在直布羅陀的 Vanguard Cave 發現了一個被沙子封閉了大約 40,000 年的洞穴室——這一發現可以揭示更多關於當時居住在該地區的尼安德特人的信息。
“鑑於封閉洞穴的沙子已有 40,000 萬年曆史，因此洞穴更古老，它一定是尼安德特人，他們在大約 200,000 萬至 40,000 萬年前生活在歐亞大陸，並且很可能使用了這個洞穴，”克萊夫芬利森 (Clive Finlayson) , 主任 直布羅陀國家博物館，說。
2021 年 13 月，Finlayson 的團隊在研究該洞穴時，發現了中空區域。 爬過它後，他們發現它有 43 米（ 英尺）長，鐘乳石像陰森森的冰柱一樣懸掛在洞室天花板上。
考古學家在一份聲明中說，沿著洞穴室的表面，研究人員發現了山貓、鬣狗和格里芬禿鷹的遺骸，以及一隻大螺，一種可能由尼安德特人帶入洞穴的海蝸牛.
研究人員迫不及待地想看看一旦他們開始挖掘，他們會發現什麼。 Finlayson 說，一種可能性是該團隊會發現尼安德特人的墓葬。 “四年前，我們在靠近房間的地方發現了一個 4 歲尼安德特人的乳牙，”他說。
這顆牙齒“與鬣狗有關，我們懷疑是鬣狗把孩子（可能已經死了）帶進了洞穴。”
完成這樣的考古發掘需要很長時間。 研究人員發現了大量尼安德特人存在於名為戈勒姆洞穴群的洞穴系統中的證據，其中包括一件可能是早期尼安德特人藝術品的雕刻品。
2012 年 1 月，戈勒姆洞穴之一的地板被發現有很深的划痕。 研究人員發現了一系列超過 100 平方米的縱橫交錯的線條，切入距其入口約 米的壁架表面。
划痕由八條線組成，分為兩組，每組三條長線，並與兩條較短的線相交，這表明它是一個符號。 這些划痕被認為至少有 39,000 年的歷史，因為它們是在那個時代未受干擾的沉積物層下發現的，在這個時代發現了數百件尼安德特人的石器。 將划痕歸因於尼安德特人是有爭議的。
此外，研究結果表明，在這個洞穴系統中，我們最親近的已滅絕親屬屠殺海豹，從猛禽身上拔下羽毛作為裝飾品和使用工具，如先前報導的那樣。
科學家們推測，這個洞穴系統可能是尼安德特人在大約 40,000 萬年前滅絕之前最後居住的地方之一。
