在 400 多個歐洲洞穴中，包括 拉斯科, 肖維 和 阿爾塔米拉, 舊石器時代晚期人類繪製、繪畫和雕刻的非具象符號至少可追溯到 42,000 年前，具像圖像——尤其是動物——至少可追溯到 37,000 年前。 自從 150 年前發現它們以來，這些非比喻性標誌的目的或意義一直困擾著研究人員。 新的 研究 倫敦大學學院和達勒姆大學的獨立研究人員及其專業同事提出了三個最常出現的符號——線“|”、點“•”和“Y”——如何作為交流單位發揮作用。 作者證明，當發現與動物圖像密切相關時，“|”這一行點“•”構成表示月份的數字，並構成當地物候/氣象日曆的組成部分，從春季開始並以農曆月份記錄從此時開始的時間； 他們還證明，“Y”符號是舊石器時代非具象藝術中最常出現的符號之一，其含義是“生育”。
大約 37,000 年前，人類從在洞穴牆壁上標記抽像圖像（如手印、圓點和矩形）過渡到素描、繪畫和雕刻具象藝術。
這些圖像，無論是在露天、洞穴中的岩石表面上創作，還是雕刻在便攜式材料上，幾乎都是動物，主要是對更新世歐亞草原生存至關重要的食草獵物。
在大多數情況下，很容易識別所描繪的物種，以及它們在一年中的特定時間表現出的特徵。
大約 21,500 年前，在拉斯科，身體形狀和皮毛細節被用來傳達有關洞穴壁上幾種獵物物種的車轍順序的信息。
除了這些圖像，一組抽象標記，特別是垂直線和點的序列，“Y”形和各種其他標記在整個歐洲舊石器時代晚期都很常見，它們單獨出現或與動物描繪相鄰並疊加在動物描繪上，正如人們長期以來所認識到的那樣.
在這項新研究中，獨立研究員本培根和他的同事發現這些標記以數字方式記錄信息並參考日曆，而不是記錄語音。
因此，這些標記不能被稱為與公元前 3,400 年以來出現在蘇美爾的象形文字和楔形文字系統相同意義上的“書寫”。
作者將這些標記稱為“原始書寫”系統，它比近東新石器時代出現的其他基於令牌的系統早至少 10,000 年。
“這些圖畫中標記的含義一直讓我很感興趣，所以我開始嘗試解碼它們，使用與其他人理解早期形式的希臘文字類似的方法，”培根說。
“利用大英圖書館和互聯網上提供的洞穴藝術信息和圖像，我收集了盡可能多的數據，並開始尋找重複的圖案。”
“隨著研究的進展，我聯繫了朋友和大學資深學者，他們的專業知識對於證明我的理論至關重要。”
科學家們使用當今同等動物的出生週期作為參考點，計算出與冰河時代動物相關的標記數量是它們交配時間的農曆月份記錄。
他們計算出使用的“Y”符號代表“分娩”，並發現標記的數量、“Y”的位置與現代動物交配和出生的月份之間存在相關性。
倫敦大學學院的 Tony Freeth 教授說：“陰曆很難計算，因為一年中只有不到 XNUMX 個半陰曆月，所以它們不能完全適合一年。”
“結果，我們自己的現代日曆幾乎失去了與實際農曆月份的任何联系。”
“在 Antikythera Mechanism 中，他們使用複雜的 19 年數學日曆來解決年份和農曆月份的不兼容問題——這對舊石器時代的人們來說是不可能的。”
“他們的日曆必須簡單得多。 它還必須是一個‘氣象日曆’，與溫度變化相關，而不是像春分這樣的天文事件。”
“考慮到這些原則，本和我慢慢設計了一個日曆，這有助於解釋為什麼本發現的系統在廣闊的地理範圍和非凡的時間尺度上如此普遍。”
“這項研究表明，冰河時代的狩獵採集者是第一個使用系統日曆和標記來記錄該日曆中有關主要生態事件信息的人，”達勒姆大學教授保羅佩蒂特說。
“反過來，我們能夠證明這些人在拉斯科和阿爾塔米拉的洞穴中留下了壯觀的藝術遺產，也留下了早期計時的記錄，這些記錄最終將在我們的物種中變得司空見慣。”
“這意味著冰河時代的狩獵採集者並不僅僅生活在他們的現在，而是記錄了過去事件發生時的記憶，並利用這些記憶來預測未來何時會發生類似事件，記憶研究人員稱之為記憶研究人員的能力精神上的時間旅行，”杜倫大學的羅伯特·肯特里奇教授說。
研究人員希望破譯原始書寫系統的更多方面將使他們能夠理解早期人類重視哪些信息。
“隨著我們深入探索他們的世界，我們發現這些古老的祖先比我們之前想像的更像我們，”培根說。 “這些與我們相隔數千年的人，突然間變得更近了。”
球隊的 論文發表於《劍橋考古學雜誌》.
