尼安德特人研究史上爭論最激烈的問題之一是他們是否創造了藝術。 在過去的幾年裡，人們的共識是他們有時會這樣做。 但是，就像他們在類人猿進化樹、黑猩猩和智人兩端的關係一樣，尼安德特人的行為在文化上因群體和時間而異。
他們的藝術可能比大約 30,000 萬年前尼安德特人消失後智人製作的刻板人物和動物洞穴壁畫更抽象。 但考古學家開始意識到尼安德特人藝術本身的創造性。
智人被認為至少在 315,000 年前在非洲進化而來。 歐洲的尼安德特人種群至少可以追溯到 400,000 萬年前。
早在 250,000 年前，尼安德特人就將赤鐵礦（赭石）和錳等礦物質與液體混合，製成紅色和黑色顏料——大概是用來裝飾身體和衣服的。
這是人的本性
1990 年代舊石器時代考古學家的研究從根本上改變了尼安德特人是笨蛋的普遍看法。 我們現在知道，遠非試圖跟上智人的步伐，他們有自己細微的行為進化。 他們的大大腦贏得了他們的進化保持。
我們從在地下洞穴中發現的遺跡中得知，包括腳印和使用工具的證據以及在尼安德特人沒有明顯理由表明他們似乎對他們的世界好奇的地方的顏料。
為什麼他們要從光明的世界迷失到沒有食物或飲用水的危險深處？ 我們不能肯定地說，但由於這有時涉及在洞穴牆壁上創作藝術，它在某種程度上可能是有意義的，而不僅僅是探索。
尼安德特人生活在高度游牧的小而緊密的群體中。 當他們旅行時，他們帶著餘燼在他們露營的岩石避難所和河岸點燃小火。 他們使用工具來削長矛和屠宰屍體。 我們應該將它們視為家庭團體，通過人與人之間不斷的談判和競爭維繫在一起。 儘管組織成小團體，但它實際上是一個個人世界。
尼安德特人視覺文化隨時間的演變表明他們的社會結構正在發生變化。 他們越來越多地使用顏料和裝飾品來裝飾自己的身體。 正如我在《重新發現智人》一書中所詳述的那樣，尼安德特人裝飾自己的身體可能是因為對群體領導權的競爭變得更加複雜。 顏色和裝飾傳達了關於力量和權力的信息，幫助個人說服他們的同時代人相信他們的力量和適合領導。
然後，至少在 65,000 年前，尼安德特人使用紅色顏料在西班牙深洞的牆壁上繪製標記。 在西班牙南部馬拉加附近的 Ardales 洞穴中，他們給明亮的白色鐘乳石的凹面部分塗上了顏色。
在西班牙西部埃斯特雷馬杜拉的 Maltravieso 洞穴中，他們用手畫畫。 在北部坎塔布里亞的 La Pasiega 洞穴中，一位尼安德特人通過用沾滿顏料的指尖反复按壓牆壁形成了一個矩形。
我們無法猜測這些標記的具體含義，但它們表明尼安德特人的想像力正在變得更加豐富。
再後來，大約 50,000 年前，出現了個人飾品來裝飾身體。 這些僅限於動物的身體部位——由食肉動物的牙齒、貝殼和骨頭製成的吊墜。 這些項鍊與智人大約在同一時間佩戴的項鍊相似，可能反映了每個群體都能理解的簡單共享交流。
尼安德特人的視覺文化與智人的視覺文化不同嗎？ 我認為它可能做到了，儘管並不復雜。 在智人到達歐洲之前的幾萬年，他們就在創作非具象藝術，這表明它們是獨立創作的。
但它不同。 我們目前還沒有證據表明尼安德特人創作了人物或動物繪畫等具象藝術，而這些藝術至少在 37,000 年前就被智人群體廣泛創作，最終在歐亞大陸取代了他們。
具象藝術不是現代性的標誌，沒有具象藝術也不是原始性的標誌。 尼安德特人以不同於他們的後繼者的方式使用視覺文化。 他們的顏色和裝飾品通過他們自己的身體而不是對事物的描述來加強彼此之間的信息。
重要的是，我們自己的物種直到尼安德特人、傑尼索瓦人和其他人類群體滅絕後才產生動物或其他任何東西的圖像。 在 300,000 萬到 40,000 萬年前生物混合的歐亞大陸，沒有人用過它。
但在非洲，這一主題的變體正在出現。 我們的早期祖先使用他們自己的顏料和非圖形標記開始指代社會群體的共同標誌，例如重複的線條簇 - 特定圖案。
他們的藝術似乎不太關注個人，而更多地關注社區，使用共同的標誌，例如刻在南非 Blombos 洞穴的赭石塊上的標誌，如部落設計。 種族正在出現，而由社會規則和習俗結合在一起的群體將成為歐亞大陸的繼承者。
