五十萬年前在現在的波蘭創造的石器可能是一種名為 Homo heidelbergensis 的已滅絕原始人種的作品，被認為是尼安德特人和現代人類的最後共同祖先。 以前，研究人員不確定人類是否在歷史上的這個時間點到達了中歐，因此這一新發現可能會為我們在該地區擴張的時間順序提供新的線索。
“中歐的中更新世原始人種群存在爭議很大，主要是由於相對惡劣的氣候和環境條件需要文化和解剖學調整，” 解釋一項關於人工製品的新研究的作者。 他們特別指出，在此期間人類占領喀爾巴阡山脈以北的證據極為稀少，這主要是由於古代原始人在試圖穿越該山脈時會遇到困難。
在克拉科夫以北的 Tunel Wielki 洞穴中發現了可能重塑這種敘述的工具。 該洞穴於 1960 年代首次挖掘，包含人類居住的痕跡，最初被認為不超過 40,000 年。
然而，在註意到洞穴內的一些動物遺骸似乎已有數十萬年曆史後，考古學家決定在 2018 年返回該遺址。研究人員在比之前的挖掘更深的土壤中挖掘，發現了沉積物層其中包含生活在 450,000 到 550,000 年前的動物的骨頭。
其中有幾種已經滅絕的大型食肉動物，包括 “巨大的 Lycaon lycaonoides” – 大約 400,000 萬年前從中歐消失的一種大型野狗。 其他可怕的古代食肉動物，如歐亞美洲虎、莫斯巴赫狼和一種叫做 Ursus deningeri 的洞熊，也都被發現在這個時代佔據了這個洞穴。
然而，最有趣的是，研究人員在同一層沉積物中發現了 40 件燧石製品，表明這些工具是在同一歷史時期生產的。 因此，它們的年代表明它們可能是由 H. heidelbergensis 製造的，當時它佔據了歐洲的其他地方。
然而，雖然當時附近的其他人類占領地點都是露天定居點，但這是第一個位於洞穴內的地點。
“我們感到驚訝的是，五十萬年前這個地區的人們住在洞穴裡，因為那些不是最好的露營地，” 研究作者 Małgorzata Kot 在一份聲明中解釋道。 “潮濕和低溫會阻止這種情況。 另一方面，洞穴是天然的避難所。 這是一個封閉的空間，給人一種安全感。 我們發現的痕跡可能表明住在那裡的人用過火，這可能有助於馴服這些陰暗潮濕的地方。”
雖然這些發現表明人類確實在大約 500,000 萬年前就已經進入了喀爾巴阡山脈，但科特表示，他們可能無法在比 Tunel Wielki 更高的緯度生存。 “他們不太可能再往北走，” 她解釋。 “我們可能正處於他們生存的最北端。”
研究人員現在希望通過在 Tunel Wielki 遺址發現 H. heidelbergensis 骨骼來證實他們的假設。 不幸的是，他們還無法識別洞穴內的原始人遺骸，因為它們所含的遺傳物質沒有倖存下來。
該研究發表在《科學報告》雜誌上。 閱讀 原創文章
