拜占庭帝國以其雄偉的教堂、美麗的馬賽克和對古代知識的保存而聞名。 然而，這個帝國在戰爭史上也發揮了至關重要的作用。 特別是，拜占庭人開發了一種稱為希臘火的新型先進武器。 儘管歷史學家仍在爭論這項技術究竟是如何工作的，但其結果卻是一種永遠改變戰爭的燃燒武器。
公元六世紀初，拜占庭帝國已經作為一個小而強大的力量存在於地中海東部地區。 然而，在與東部和北部的薩珊王朝對手發生數十年沖突之後，君士坦丁堡及其居民的情況將變得更糟——他們一次又一次地遭到強大的敵方艦隊的有條不紊的襲擊。
公元 572 年，來自君士坦丁堡的宿敵——波斯帝國——的一支龐大艦隊駛入博斯普魯斯海峽，開始焚燒每艘駛來的船隻。 圍攻持續了兩個月，直到最後一位勇敢的當地漁民尼基塔斯帶領他的漁民同胞與裝有易燃液體的罐子與敵船作戰，當他們離對手足夠近時，他們可以將這些罐子扔向對手，但要保持安全距離。 這一時刻標誌著拜占庭歷史上的許多轉折點之一。
一個世紀後，當第一次阿拉伯人對君士坦丁堡的圍攻於公元 674-678 年開始時，拜占庭人用傳說中的燃燒武器“希臘之火”保衛了這座城市。 儘管自十字軍東征以來，“希臘火”一詞已在英語和大多數其他語言中廣泛使用，但該物質在拜占庭資料中以各種名稱而聞名，包括“海火”和“液體火”。
希臘火主要用於在安全距離內向敵艦開火。 這種武器在水中燃燒的能力使其特別強大和獨特，因為它可以防止敵方戰鬥人員在海戰中撲滅火焰。
與水接觸可能會加劇火焰的兇猛程度。 據說，這神秘液體一旦開始燃燒，就不可能熄滅。 這種致命的武器幫助拯救了這座城市，並使拜占庭帝國在 500 年內戰勝了敵人。
據說拜占庭人就像現代的火焰噴射器一樣，在他們的一些船隻的前部建造了噴嘴或虹吸管，以便將希臘火力噴射到敵艦上。 更糟糕的是，希臘火是一種液體混合物，它會粘在它接觸到的任何東西上，無論是船還是人肉。
希臘之火既有效又可怕。 據說會發出巨大的咆哮聲和大量煙霧，類似於龍息。
Heliopolis 的 Kallinikos 被認為在七世紀發明了希臘火。 根據傳說，Kallinikos 在確定燃燒武器的完美組合之前嘗試了各種材料。 然後這個公式被送給了拜占庭皇帝。
由於其毀滅性的潛力，該武器的配方被嚴格保密。 它只為卡利尼科斯家族和拜占庭統治者所知，並代代相傳。
即使對手獲得了希臘之火，他們也無法複製該技術，證明了這種戰術的有效性。 然而，這也是為什麼希臘火的生產方法最終被歷史遺忘的原因。
拜占庭人劃分了製作希臘火的過程，以便每個參與其中的人只知道如何製作他們負責的食譜的特定部分。 該系統旨在防止任何人知道整個食譜。
拜占庭公主和歷史學家 Anna Komnene（公元 1083-1153 年）根據拜占庭軍事手冊中的參考資料，在她的《亞歷克西亞德》一書中對希臘火的配方進行了部分描述：
“這火是由以下技術製造的：從松樹和某些此類常綠樹木中收集易燃樹脂。 這是用硫磺摩擦並放入蘆葦管中，並由使用它的人用猛烈而連續的呼吸吹。 然後以這種方式，它在尖端遇到火，然後發出光芒，像火熱的旋風一樣落在敵人的臉上。”
儘管它似乎是配方的重要組成部分，但這個歷史悠久的配方並不完整。 現代科學家可以很容易地創造出看起來像希臘火併且具有相同特性的東西，但我們永遠不知道拜占庭人是否使用了相同的公式。
像拜占庭軍事技術的大多數方面一樣，在君士坦丁堡圍城期間希臘火力部署的精確細節記錄很少，並且受到現代歷史學家的相互矛盾的解釋。
希臘大火的確切性質存在爭議，建議包括它是某種形式的硫基燃燒化合物、易燃石油基物質/石腦油或霧化液體易燃物質。 無論如何，希臘火主要用作強大的海軍武器，並且在當時非常有效。
