三十年前，考古学家在秘鲁的 Sicán 文化中发掘了一位 40-50 岁精英男子的墓葬，该社会早于印加人。 这名男子坐着的倒置骨架被漆成鲜红色，覆盖在他分离的头骨上的金色面具也是如此。 现在，ACS 的蛋白质组学研究杂志上的研究人员分析了这种油漆，发现除了红色颜料外，它还含有人类血液和鸟蛋蛋白。
Sicán 是 14 世纪至 900 世纪沿现代秘鲁北部海岸存在的一种重要文化。 在中西坎时期（约公元 1,100- 年），冶金学家制造了一系列令人眼花缭乱的金器，其中许多被埋葬在精英阶层的墓葬中。
1990 年代初期，由 Izumi Shimada 领导的一组考古学家和文物保护人员挖掘了一座坟墓，其中一具精英男子的坐姿骨架被涂成红色，并倒置在墓室中央。 两具年轻妇女的骨骼以分娩和助产的姿势排列在附近，两具蹲伏的儿童骨骼则放置在较高的位置。
在墓穴中发现的众多金器中，有一个涂成红色的金面具，遮住了该男子分离的头骨的脸。 当时，科学家们将油漆中的红色颜料鉴定为朱砂，但 Luciana de Costa Carvalho、James McCullagh 和同事想知道 Sicán 人在油漆混合物中使用了什么作为粘合材料，使油漆层附着在面具的金属表面可使用 1,000 年。
为了找出答案，研究人员分析了面具红色涂料的一小部分样本。 傅里叶变换红外光谱显示样品中含有蛋白质，因此该团队使用串联质谱法进行了蛋白质组学分析。 他们从红色颜料中的人血中鉴定出六种蛋白质，包括血清白蛋白和免疫球蛋白 G（一种人血清抗体）。 其他蛋白质，如卵清蛋白，来自蛋清。 由于蛋白质高度降解，研究人员无法确定用于制作颜料的鸟蛋的确切种类，但可能的候选者是番鸭。
人类血液蛋白的鉴定支持这样一个假设，即骨骼的排列与已故的 Sicán 领导人所希望的“重生”有关，涂在该男子骨骼和面罩上的含血涂料可能象征着他的“生命力， ”研究人员说。
