尼安德特人研究史上争论最激烈的问题之一是他们是否创造了艺术。 在过去的几年里，人们的共识是他们有时会这样做。 但是，就像他们在类人猿进化树、黑猩猩和智人两端的关系一样，尼安德特人的行为在文化上因群体和时间而异。
他们的艺术可能比智人在大约 30,000 万年前尼安德特人消失后制作的刻板人物和动物洞穴壁画更抽象。 但考古学家开始意识到尼安德特人艺术本身的创造性。
智人被认为至少在 315,000 年前在非洲进化而来。 欧洲的尼安德特人种群至少可以追溯到 400,000 万年前。
早在 250,000 万年前，尼安德特人就将赤铁矿（赭石）和锰等矿物与液体混合，制成红色和黑色颜料——大概是用来装饰身体和衣服的。
这是人的本性
1990 年代旧石器时代考古学家的研究从根本上改变了尼安德特人是笨蛋的普遍看法。 我们现在知道，远非试图跟上智人的步伐，他们有自己细微的行为进化。 他们的大大脑赢得了他们的进化保持。
我们从在地下洞穴中发现的遗迹中得知，包括脚印和使用工具的证据以及在尼安德特人没有明显理由表明他们似乎对他们的世界好奇的地方的颜料。
为什么他们要从光明的世界迷失到没有食物或饮用水的危险深处？ 我们不能肯定地说，但由于这有时涉及在洞穴墙壁上创作艺术，所以它在某种程度上可能是有意义的，而不仅仅是探索。
尼安德特人生活在高度游牧的小而紧密的群体中。 当他们旅行时，他们带着余烬在他们露营的岩石避难所和河岸点燃小火。 他们使用工具来削长矛和屠宰尸体。 我们应该将它们视为家庭团体，通过人与人之间不断的谈判和竞争维系在一起。 尽管组织成小团体，但它实际上是一个个人世界。
尼安德特人视觉文化随时间的演变表明他们的社会结构正在发生变化。 他们越来越多地使用颜料和装饰品来装饰自己的身体。 正如我在《重新发现智人》一书中所详述的那样，尼安德特人装饰自己的身体可能是因为对群体领导权的竞争变得更加复杂。 颜色和装饰传达了关于力量和权力的信息，帮助个人说服他们的同时代人相信他们的力量和适合领导。
然后，至少在 65,000 年前，尼安德特人使用红色颜料在西班牙深洞的墙壁上绘制标记。 在西班牙南部马拉加附近的 Ardales 洞穴中，他们给明亮的白色钟乳石的凹面部分涂上了颜色。
在西班牙西部埃斯特雷马杜拉的 Maltravieso 洞穴中，他们用手画画。 在北部坎塔布里亚的 La Pasiega 洞穴中，一位尼安德特人用沾满颜料的指尖反复按压墙壁，形成了一个长方形。
我们无法猜测这些标记的具体含义，但它们表明尼安德特人的想象力正在变得更加丰富。
再后来，大约 50,000 年前，出现了个人饰品来装饰身体。 这些仅限于动物的身体部位——由食肉动物的牙齿、贝壳和骨头制成的吊坠。 这些项链与智人大约在同一时间佩戴的项链相似，可能反映了每个群体都能理解的简单共享交流。
尼安德特人的视觉文化与智人的视觉文化不同吗？ 我认为它可能做到了，尽管并不复杂。 在智人到达欧洲之前的几万年，他们就在创作非具象艺术，这表明它们是独立创作的。
但它不同。 我们目前还没有证据表明尼安德特人创作了人物或动物绘画等具象艺术，而这些艺术至少在 37,000 年前就被智人群体广泛创作，最终将在欧亚大陆取代他们。
具象艺术不是现代性的标志，没有具象艺术也不是原始性的标志。 尼安德特人以不同于他们的后继者的方式使用视觉文化。 他们的颜色和装饰品通过他们自己的身体而不是对事物的描述来加强彼此之间的信息。
在尼安德特人、杰尼索瓦人和其他人类群体灭绝之前，我们自己的物种才产生动物或其他任何东西的图像可能很重要。 在 300,000 万到 40,000 万年前生物混合的欧亚大陆，没有人用过它。
但在非洲，这一主题的变体正在出现。 我们的早期祖先使用他们自己的颜料和非图形标记开始指代社会群体的共同标志，例如重复的线条簇 - 特定图案。
他们的艺术似乎不太关注个人，而更多地关注社区，使用共同的标志，例如刻在南非 Blombos 洞穴的赭石块上的标志，如部落设计。 种族正在出现，而由社会规则和习俗结合在一起的群体将成为欧亚大陆的继承者。
