五十万年前在现在的波兰创造的石器可能是一种名为 Homo heidelbergensis 的已灭绝原始人种的作品，被认为是尼安德特人和现代人类的最后共同祖先。 以前，研究人员不确定人类是否在历史上的这个时间点到达了中欧，因此这一新发现可能会为我们在该地区扩张的时间顺序提供新的线索。
“中欧的中更新世原始人种群存在争议很大，主要是由于相对恶劣的气候和环境条件需要文化和解剖学调整，” 解释一项关于人工制品的新研究的作者。 他们特别指出，在此期间人类占领喀尔巴阡山脉以北的证据极为稀少，这主要是由于古代原始人在试图穿越该山脉时会遇到困难。
在克拉科夫以北的 Tunel Wielki 洞穴中发现了可能重塑这种叙述的工具。 该洞穴于 1960 年代首次挖掘，包含人类居住的痕迹，最初被认为不超过 40,000 年。
然而，在注意到洞穴内的一些动物遗骸似乎已有数十万年历史后，考古学家决定在 2018 年返回该遗址。研究人员在比之前的挖掘更深的土壤中挖掘，发现了沉积物层其中包含生活在 450,000 到 550,000 年前的动物的骨头。
其中有几种已经灭绝的大型食肉动物，包括 “巨大的 Lycaon lycaonoides” – 大约 400,000 万年前从中欧消失的一种大型野狗。 其他可怕的古代食肉动物，如欧亚美洲虎、莫斯巴赫狼和一种叫做 Ursus deningeri 的洞熊，也都被发现在这个时代占据了这个洞穴。
然而，最有趣的是，研究人员在同一层沉积物中发现了 40 件燧石制品，表明这些工具是在同一历史时期生产的。 因此，它们的年代表明它们可能是由 H. heidelbergensis 制造的，当时它占据了欧洲的其他地方。
然而，虽然当时附近的其他人类占领地点都是露天定居点，但这是第一个位于洞穴内的地点。
“我们感到惊讶的是，五十万年前这个地区的人们住在洞穴里，因为那些不是最好的露营地，” 研究作者 Małgorzata Kot 在一份声明中解释道。 “潮湿和低温会阻止这种情况。 另一方面，洞穴是天然的避难所。 这是一个封闭的空间，给人一种安全感。 我们发现的痕迹可能表明住在那里的人用过火，这可能有助于驯服这些阴暗潮湿的地方。”
虽然这些发现表明人类确实在大约 500,000 万年前就已经进入了喀尔巴阡山脉，但科特表示，他们可能无法在比 Tunel Wielki 更高的纬度生存。 “他们不太可能再往北走，” 她解释道。 “我们可能正处于他们生存的最北端。”
研究人员现在希望通过在 Tunel Wielki 遗址发现 H. heidelbergensis 骨骼来证实他们的假设。 不幸的是，他们还无法识别洞穴内的原始人遗骸，因为它们所含的遗传物质没有幸存下来。
该研究发表在《科学报告》杂志上。 阅读 原创文章
