Họ hàng loài người đã tuyệt chủng Homo naledi, có bộ não chỉ bằng một phần ba của chúng ta, đã chôn cất những người đã chết và được khắc trên tường hang động cách đây khoảng 300,000 năm, theo một nghiên cứu mới đang lật ngược những lý thuyết lâu nay cho rằng chỉ có người hiện đại và anh em họ Neanderthal của chúng ta mới có thể thực hiện những hoạt động phức tạp này.
Tuy nhiên, một số chuyên gia cho rằng chưa đủ bằng chứng để kết luận Homo naledi chôn cất hoặc tưởng niệm người chết của họ.
Các nhà khảo cổ học lần đầu tiên phát hiện ra hài cốt của Homo naledi trong hệ thống Rising Star Cave của Nam Phi vào năm 2013. Kể từ đó, hơn 1,500 mảnh xương của nhiều cá thể đã được tìm thấy trên khắp hệ thống dài 2.5 dặm (4 km).
giải phẫu của Homo naledi nổi tiếng nhờ sự bảo tồn đáng kể của hài cốt của họ; chúng là những sinh vật đi bằng hai chân, cao khoảng 5 feet (1.5 mét) và nặng 100 pound (45 kg), chúng có bàn tay khéo léo và bộ não nhỏ nhưng phức tạp, những đặc điểm đã dẫn đến tranh luận về sự phức tạp trong hành vi của chúng. Trong một nghiên cứu năm 2017 được công bố trên tạp chí eLife, nhóm Rising Star gợi ý rằng Homo naledi đã cố tình chôn người chết trong hệ thống hang động.
Năm nay trong một cuộc họp báo vào ngày 1 tháng XNUMX, nhà cổ sinh vật học Lee Berger, trưởng chương trình Ngôi sao đang nổi và các đồng nghiệp của ông đã củng cố tuyên bố đó bằng ba nghiên cứu mới, được công bố vào thứ Hai (ngày 5 tháng XNUMX) trên máy chủ in sẵn bioRxiv, cùng nhau đưa ra bằng chứng quan trọng nhất cho đến nay rằng Homo naledi cố ý chôn cất người chết của họ và tạo ra những bản khắc có ý nghĩa trên tảng đá phía trên các ngôi mộ. Những phát hiện vẫn chưa được đánh giá ngang hàng.
Nghiên cứu mới mô tả hai hố nông, hình bầu dục trên sàn của một khoang hang chứa hài cốt phù hợp với việc chôn cất các thi thể bằng xương bằng thịt được bao phủ bởi trầm tích và sau đó bị phân hủy. Một trong những lễ chôn cất thậm chí có thể bao gồm lễ cúng mộ: một đồ tạo tác bằng đá duy nhất được tìm thấy có tiếp xúc gần với xương bàn tay và cổ tay.
Berger cho biết trong cuộc họp báo rằng “chúng tôi cảm thấy rằng họ đã đáp ứng phép thử về việc chôn cất con người hoặc chôn cất người cổ đại.” Nếu được chấp nhận, cách giải thích của các nhà nghiên cứu sẽ đẩy lùi bằng chứng sớm nhất về việc chôn cất có mục đích 100,000 năm, một kỷ lục trước đây được nắm giữ bởi Homo sapiens.
Việc phát hiện ra khắc trừu tượng trên các bức tường đá của hệ thống Rising Star Cave cũng báo hiệu rằng Homo naledi có hành vi phức tạp, các nhà nghiên cứu đề xuất trong một bản in mới khác. Những đường kẻ, hình dạng và các hình dạng giống như “hashtag” này dường như đã được tạo ra trên các bề mặt được chuẩn bị đặc biệt được tạo ra bởi Homo naledi, người đã chà nhám đá trước khi khắc nó bằng một công cụ bằng đá. Độ sâu của đường kẻ, bố cục và thứ tự cho thấy rằng chúng được tạo ra có chủ đích hơn là được hình thành một cách tự nhiên.
“Có những ngôi mộ của loài này ngay bên dưới những bản khắc này,” Berger nói, điều này cho thấy đây là một Homo naledi không gian văn hóa. “Họ đã thay đổi mạnh mẽ không gian này trên hàng km hệ thống hang động dưới lòng đất.”
Trong một bản in khác, Agustín Fuentes, một nhà nhân chủng học tại Đại học Princeton, và các đồng nghiệp khám phá tại sao Homo naledi sử dụng hệ thống hang động. “Việc chôn cất một số thi thể được chia sẻ và lên kế hoạch trong hệ thống Ngôi sao đang lên” cũng như các bản khắc là bằng chứng cho thấy những cá nhân này có chung niềm tin hoặc giả định xung quanh cái chết và có thể đã tưởng niệm người chết, “điều mà người ta gọi là 'sự đau buồn được chia sẻ' ' ở người đương đại, họ đã viết. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu khác không hoàn toàn bị thuyết phục bởi những diễn giải mới.
“Con người có thể đã đánh dấu trên đá. Điều đó không đủ để đóng góp vào cuộc trò chuyện này về tư duy trừu tượng,” Athreya nói. Cũng có những câu hỏi về cách Homo naledi vào được hệ thống Rising Star Cave; giả định rằng nó khó làm cơ sở cho nhiều cách giải thích của các nhà nghiên cứu về hành vi có ý nghĩa.
