Phần còn lại hóa thạch của một con quái vật biển cổ đại “thực sự khổng lồ” đã được phát hiện một cách tình cờ trong một bảo tàng ở Anh, tiết lộ một trong những loài ăn thịt lớn nhất từng rình mò trên biển.
Bốn chiếc xương là đốt sống của một loài động vật ăn thịt kỷ Jura chưa được biết đến có tên là pliosaur và cho thấy những sinh vật răng kiếm này có thể dài gần 50 feet (15 mét) — gấp đôi kích thước của một con cá kình (Orcinus orca). Phát hiện mới sửa đổi đáng kể các ước tính trước đây về quy mô của những con quái vật thời tiền sử.
David Martill, giáo sư cổ sinh vật học tại Đại học Portsmouth ở Anh, cho biết: “Thật tuyệt vời khi chứng minh rằng thực sự có một loài thằn lằn bay khổng lồ thực sự ở vùng biển cuối kỷ Jura. “Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu một ngày nào đó chúng ta tìm thấy một số bằng chứng rõ ràng rằng loài quái vật này thậm chí còn lớn hơn.”
Martill bắt gặp những mẩu xương khi xem qua các ngăn kéo hóa thạch tại Bảo tàng Hội trường Hạt Abingdon ở Vương quốc Anh Sau khi bắt gặp một đốt sống lớn, người phụ trách bảo tàng thông báo cho anh rằng ba chiếc nữa đang được cất giữ. Các hóa thạch đến từ Hệ tầng đất sét Kimmeridge, ban đầu được phát hiện trong quá trình khai quật tại Trang trại Warren ở Oxfordshire. Chúng được khai quật từ một khoản tiền gửi có niên đại khoảng 152 triệu năm trước vào cuối kỷ Jura.
Bằng cách quét laze các hóa thạch, Martill và các đồng nghiệp của ông ước tính chúng thuộc về một loài quái vật biển đáng sợ kéo dài từ khoảng 32 feet đến 47 feet (9.8 đến 14.4 m), khiến nó trở thành loài thằn lằn bay lớn nhất từng được phát hiện. Trước đó, một trong những loài thằn lằn bay lớn nhất được biết đến là Kronosaurus (Kronosaurus queenslandicus), dài từ 33 đến 36 feet (10 đến 11 mét).
Pliosaurs là loài săn mồi lớn nhất của đại dương trong kỷ Jura (201-145 triệu năm trước). Chúng rình rập trên biển bằng bốn chân chèo mạnh mẽ giống như mái chèo. Pliosaurs có khả năng là kẻ săn mồi phục kích, nhảy ra khỏi con mồi từ vùng nước sâu và tối và đâm chúng bằng hàm răng sắc như dao găm, trước khi nghiền nát chúng bằng một cú cắn mạnh hơn cả Tyrannosaurus rex.
Martill cho biết: “Chúng tôi biết những con thằn lằn bay này là loài động vật rất đáng sợ bơi trong vùng biển bao phủ Oxfordshire 145-152 triệu năm trước. “Chúng đứng đầu chuỗi thức ăn ở biển và có lẽ là con mồi của ichthyosaur, plesiosaur cổ dài và thậm chí có thể là cá sấu biển nhỏ hơn, chỉ đơn giản bằng cách cắn chúng làm đôi và lấy ra từng miếng.”
Nghiên cứu ban đầu được công bố trên tạp chí Kỷ yếu của Hiệp hội các nhà địa chất. Ngày 10 tháng 2023 năm .