Nghiên cứu cho thấy những con hổ Tasmania giống sói "hoàn toàn độc nhất vô nhị" sinh sống trên đảo Tasmania trước khi chúng tuyệt chủng vào năm 1936 có thể đã tồn tại trong vùng hoang dã lâu hơn nhiều so với suy nghĩ trước đây. Các chuyên gia cho biết cũng có một khả năng nhỏ là họ vẫn còn sống cho đến ngày nay.
hổ Tasmania, còn được gọi là chó sói túi (Thylacinus cynocephalus) là loài thú có túi ăn thịt với các sọc đặc biệt ở lưng dưới. Loài này ban đầu được tìm thấy trên khắp nước Úc nhưng đã biến mất khỏi đất liền khoảng 3,000 năm trước do sự đàn áp của con người. Nó vẫn tồn tại trên đảo Tasmania cho đến khi một khoản tiền thưởng của chính phủ do những người định cư châu Âu đầu tiên đưa ra vào những năm 1880 đã tiêu diệt quần thể và đẩy loài này đến chỗ tuyệt chủng.
Andrew Pask, giáo sư biểu sinh học tại Đại học Melbourne ở Úc cho biết: “Chó sói là loài hoàn toàn độc nhất trong số các loài thú có túi còn sống. “Nó không chỉ có ngoại hình giống sói mang tính biểu tượng mà còn là loài săn mồi đỉnh cao duy nhất của chúng tôi. Những kẻ săn mồi đỉnh tạo thành những phần cực kỳ quan trọng của chuỗi thức ăn và thường chịu trách nhiệm ổn định hệ sinh thái.”
Con chó sói có túi cuối cùng được biết đến đã chết trong điều kiện nuôi nhốt tại Sở thú Hobart ở Tasmania vào ngày 7 tháng 1936 năm XNUMX. Đây là một trong số ít loài động vật được biết chính xác ngày tuyệt chủng, theo Phòng thí nghiệm nghiên cứu phục hồi bộ gen tích hợp Thylacine (TIGRR), được lãnh đạo bởi Pask và nhằm mục đích đưa những con hổ Tasmania trở về từ cõi chết.
Nhưng giờ đây, các nhà khoa học cho biết thú có túi có túi có thể sống sót trong tự nhiên cho đến những năm 1980, với một "cơ hội nhỏ" là chúng vẫn có thể ẩn náu ở đâu đó cho đến ngày nay. Trong một nghiên cứu được công bố ngày 18 tháng 2023 năm XNUMX, trên tạp chí Khoa học về môi trường toàn diện, các nhà nghiên cứu đã xem xét 1,237 báo cáo về việc nhìn thấy chó sói túi ở Tasmania từ năm 1910 trở đi.
Nhóm nghiên cứu đã ước tính độ tin cậy của các báo cáo này và nơi chó sói túi có thể tồn tại sau năm 1936. “Chúng tôi đã sử dụng một phương pháp mới để lập bản đồ mô hình địa lý về sự suy giảm của loài này trên khắp Tasmania và để ước tính ngày tuyệt chủng của loài này sau khi tính đến nhiều yếu tố không chắc chắn,” cho biết Barry Brook, giáo sư về tính bền vững môi trường tại Đại học Tasmania và là tác giả chính của nghiên cứu cho biết.
Các nhà nghiên cứu cho rằng chó sói có túi có thể tồn tại ở những vùng xa xôi cho đến cuối những năm 1980 hoặc 1990, với ngày tuyệt chủng sớm nhất là vào giữa những năm 1950. Các nhà khoa học cho rằng một số con hổ Tasmania vẫn có thể ẩn náu trong vùng hoang dã phía tây nam của bang.
Nhưng những người khác thì hoài nghi. Pask nói: “Không có bằng chứng để xác nhận bất kỳ điều gì đã được nhìn thấy. “Một điều rất thú vị về thú có túi là cách nó tiến hóa để trông rất giống sói và rất khác biệt với các loài thú có túi khác. Vì điều này, rất khó để phân biệt khoảng cách giữa chó sói túi và chó và đây có thể là lý do tại sao chúng ta vẫn tiếp tục có rất nhiều lần nhìn thấy mặc dù chưa bao giờ tìm thấy một con vật chết hoặc hình ảnh rõ ràng.”
Nếu chó sói túi tồn tại lâu trong tự nhiên, ai đó sẽ bắt gặp một con vật đã chết, Pask nói. Tuy nhiên, “có thể vào thời điểm này (năm 1936) một số loài động vật vẫn tồn tại trong tự nhiên,” Pask nói. “Nếu có người sống sót, thì có rất ít.”
Trong khi một số người tìm kiếm những con hổ Tasmania còn sống sót, Pask và các đồng nghiệp của ông muốn hồi sinh loài này. Pask cho biết: “Vì chó sói túi là một sự kiện tuyệt chủng gần đây nên chúng tôi có các mẫu tốt và DNA đủ chất lượng để làm điều này một cách kỹ lưỡng. “Loài sói túi cũng là một sự tuyệt chủng do con người gây ra, không phải tự nhiên, và quan trọng là hệ sinh thái nơi nó sinh sống vẫn tồn tại, tạo ra một nơi để quay trở lại.”
Theo Bảo tàng Quốc gia Úc, quá trình hủy tuyệt chủng đang gây tranh cãi và vẫn cực kỳ phức tạp và tốn kém. Những người ủng hộ việc hồi sinh thú có túi nói rằng loài động vật này có thể thúc đẩy các nỗ lực bảo tồn. Pask nói: “Chó sói chắc chắn sẽ giúp tái cân bằng hệ sinh thái ở Tasmania. “Ngoài ra, các công nghệ và tài nguyên chính được tạo ra trong dự án hủy diệt thú có túi có túi thylacine sẽ rất quan trọng ngay bây giờ để giúp bảo tồn và bảo tồn các loài thú có túi đang bị đe dọa và nguy cấp còn tồn tại của chúng ta.”
Tuy nhiên, những người chống lại nó nói rằng sự tuyệt chủng làm mất tập trung vào việc ngăn chặn những sự tuyệt chủng mới hơn và rằng một quần thể thú có túi được hồi sinh không thể tự duy trì. Corey Bradshaw, giáo sư sinh thái học toàn cầu tại Đại học Flinders cho biết: “Đơn giản là không có triển vọng tái tạo đủ mẫu các loài thú có túi có túi đa dạng về mặt di truyền có thể tồn tại và tồn tại sau khi được thả ra.
