Trong khi hoạt động của con người đã diễn ra ở các thung lũng sương mù và đồi núi ở phía nam Kavkaz trong hàng nghìn năm, thì cộng đồng khảo cổ phương Tây chỉ mới tiếp cận được chúng trong thời gian gần đây.
Trong bốn thập kỷ qua, nước cộng hòa nhỏ nhất thuộc Liên Xô cũ đã thu hút sự quan tâm đặc biệt của các học giả cũng như khách du lịch nhờ những khám phá được thực hiện ở đó, bao gồm chiếc giày cổ nhất thế giới và cơ sở sản xuất rượu lâu đời nhất, cũng như dấu vết của một thành phố Urartian. với hàng trăm bình đựng rượu chôn dưới đất. Tuy nhiên, không nơi nào hấp dẫn bằng địa điểm khảo cổ rộng 4.5 ha có tên gây tranh cãi cũng như nguồn gốc bí ẩn của nó.
Vị trí của Zorats Karer, còn được gọi là Karahundj theo cách nói địa phương, nằm ở vùng cực nam của Armenia và đã chứng kiến một số khu định cư của con người trong suốt hàng thiên niên kỷ, từ các nền văn minh thời tiền sử đến trung cổ.
Nó bao gồm một ngôi mộ cổ và một nhóm khoảng 200 khối đá khổng lồ gần đó. Tám mươi trong số những tảng đá nguyên khối này có các lỗ đặc trưng, được đánh bóng kỹ lưỡng, được khoan ở các cạnh trên của chúng.
Trước sự thất vọng của các chuyên gia địa phương, một nghiên cứu phủ đầu so sánh ý nghĩa thiên văn của Zorats Karer với ý nghĩa của tượng đài Stonehenge mang tính biểu tượng của nước Anh trong những năm gần đây đã thu hút sự chú ý từ khắp nơi trên thế giới đến những tảng đá nguyên khối.
Nhiều cửa hàng du lịch đã phản ứng lại sự so sánh bằng cách đặt tên thông tục cho Zorats Karer là 'Stonehenge của người Armenia' và kết quả là cuộc tranh luận giữa cộng đồng khoa học và văn hóa đại chúng đã trở nên gay gắt.
Tài khoản học thuật đầu tiên về Zorats Karer diễn ra vào năm 1935 bởi nhà dân tộc học Stepan Lisitsian, người đã cáo buộc rằng nó từng hoạt động như một trạm giam giữ động vật. Sau đó, vào những năm 1950, Marus Hasratyan đã phát hiện ra một bộ các phòng chôn cất từ thế kỷ 11 đến thế kỷ 9 trước Công nguyên.
Nhưng cuộc điều tra đầu tiên thu hút sự chú ý của quốc tế đối với khu phức hợp này là cuộc điều tra của nhà khảo cổ học Liên Xô Onnik Khnkikyan, người đã tuyên bố vào năm 1984 rằng 223 viên đá cự thạch trong khu phức hợp có thể đã được sử dụng, không phải để chăn nuôi gia súc, mà thay vào đó là để ngắm sao thời tiền sử.
Ông tin rằng các lỗ trên đá, có đường kính XNUMX inch và sâu tới XNUMX inch, có thể đã được sử dụng làm kính thiên văn thời kỳ đầu để nhìn ra xa hoặc bầu trời.
Bị hấp dẫn bởi những hàm ý thiên văn, loạt điều tra tiếp theo được tiến hành bởi một nhà vật lý thiên văn tên là Elma Parsamian từ Đài quan sát Vật lý Thiên văn Byurakan, một trong những trung tâm thiên văn chính của Liên Xô.
Cô và các đồng nghiệp của mình đã quan sát vị trí của các lỗ theo lịch thiên văn và xác định rằng một số trong số chúng thẳng hàng với mặt trời mọc và lặn vào ngày hạ chí.
Cô ấy cũng chịu trách nhiệm đề xuất tên Karahundj cho địa điểm, theo tên một ngôi làng cùng tên cách đó 40 km. Trước khi cô điều tra, người dân địa phương gọi địa điểm này là Ghoshun Dash, có nghĩa là 'Đội quân đá' trong tiếng Thổ Nhĩ Kỳ.
Truyền thuyết dân gian cho rằng những phiến đá này được dựng lên từ thời cổ đại để tưởng nhớ những người lính tử trận trong chiến tranh. Sau những năm 1930, người dân địa phương chuyển sang bản dịch tiếng Armenia, Zorats Karer. Nhưng Karahundj, Parsamian nói, đã đưa ra một cái tên thú vị hơn bởi vì Kar, có nghĩa là đá, và hundj, một hậu tố đặc biệt không có nghĩa trong tiếng Armenia, nghe rất giống với từ 'henge' của Anh.
Trong những năm gần đây, cái tên này đã nhận được sự chỉ trích gay gắt từ các học giả và trong các văn bản khoa học, cái tên Zorats Karer hầu như chỉ được sử dụng.
Vài năm sau, một nhà vật lý phóng xạ tên là Paris Herouni đã thực hiện một loạt các nghiên cứu nghiệp dư bắt nguồn từ nghiên cứu của Parsamian, sử dụng các phương pháp kính thiên văn và quy luật tuế sai của Trái đất. Ông lập luận rằng địa điểm này thực sự có từ khoảng năm 5500 trước Công nguyên, trước đối tác của nó ở Anh hơn bốn nghìn năm.
Ông đã tiên phong mạnh mẽ trong việc so sánh trực tiếp với Stonehenge và thậm chí còn đi xa đến mức truy tìm từ nguyên cái tên Stonehenge với từ Karahundj, cho rằng nó thực sự có nguồn gốc từ Armenia. Ông cũng trao đổi thư từ với học giả hàng đầu về lý thuyết đài thiên văn Stonehenge, Gerald Hawkins, người đã tán thành công việc của ông. Những tuyên bố của ông nhanh chóng được chú ý và các học giả khác, những người phản đối gay gắt phát hiện của ông, đã thấy chúng khó bị bác bỏ.
Vấn đề với nhãn hiệu “Stonehenge của người Armenia”, nhà thiên văn học cổ đại Clive Ruggles lưu ý trong cuốn Thiên văn học cổ đại: Bộ bách khoa toàn thư về vũ trụ học và thần thoại, là các phân tích xác định Stonehenge là một đài quan sát cổ đại ngày nay phần lớn đã bị bác bỏ. Kết quả là, ông nói, nghiên cứu rút ra so sánh giữa hai trang web là “ít hữu ích hơn.”
Theo Giáo sư Pavel Avetisyan, một nhà khảo cổ học tại Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia ở Armenia, không có tranh cãi khoa học nào về di tích. Ông nói: “Các chuyên gia hiểu rõ khu vực này và tin rằng đó là một di tích nhiều lớp [đa dụng], đòi hỏi phải khai quật và nghiên cứu lâu dài”.
Năm 2000, ông đã giúp lãnh đạo một nhóm các nhà nghiên cứu người Đức từ Đại học Munich trong việc điều tra địa điểm này. Trong những phát hiện của mình, họ cũng chỉ trích giả thuyết đài quan sát, viết, “… [A]n cuộc điều tra chính xác về địa điểm mang lại kết quả khác. [Zora Karer], nằm trên một mũi đất đá, chủ yếu là một nghĩa địa từ thời kỳ đồ đồng giữa đến thời kỳ đồ sắt. Những ngôi mộ đá khổng lồ của những thời kỳ này có thể được tìm thấy trong khu vực.” Nhóm của Avetisyan xác định niên đại của tượng đài không quá 2000 TCN, sau Stonehenge, và cũng đề xuất khả năng nơi này từng là nơi ẩn náu trong thời kỳ chiến tranh ở thời kỳ Hy Lạp.
“Quan điểm cho rằng tượng đài là một đài quan sát cổ đại hay tên của nó là Karahundj là chủ nghĩa lang băm cơ bản, chứ không phải gì khác. Tất cả những điều đó,” Avetisian nói, “không liên quan gì đến khoa học.”
Đáng buồn thay cho Avetisyan, không có nhiều tài liệu bằng tiếng Anh để giúp những người phương Tây quan tâm bác bỏ những điều sai trái về Zorats Karer. Richard Ney, một người Mỹ chuyển đến Armenia năm 1992, đã thành lập Dự án Nâng cao Nhận thức về Di tích Armenia, và vào năm 1997, ông đã viết tài nguyên bằng tiếng Anh ban đầu của trang web. Ông đã quan sát tới lui hơn 20 năm.
Anh ấy tin rằng Karahundj “bị mắc kẹt giữa hai ngành khoa học khác nhau với những quan điểm trái ngược nhau về cách rút ra sự thật. Cả hai đều đáng tin cậy,” anh ấy nói, “và tôi cảm thấy cả hai đều có thể đúng, nhưng sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó.”
Bản thân di tích này rất lộng lẫy và nằm ở một vùng của Armenia được thiên nhiên ưu đãi, khiến nó trở thành một chuyến tham quan hấp dẫn đối với nhiều khách du lịch mỗi năm, bất chấp mọi tranh luận và bất kể bạn gọi nó là gì.
Những người thành thị trẻ tuổi và những người theo chủ nghĩa tân ngoại giáo từ Yerevan, những người được biết là tổ chức lễ kỷ niệm một số ngày chí ở đó, thậm chí đã bắt đầu thể hiện sự quan tâm đến nó ngày nay. Ở nhiều khía cạnh, Zorats Karer là bằng chứng cho thấy khảo cổ học khó nắm bắt như thế nào và một phần sức hấp dẫn của nó có thể luôn là điều bí ẩn.
