Bộ xương bí ẩn được tiết lộ là của nữ neo đậu khác thường của York Barbican

Cuộc sống hiếm có và khác thường của một nữ neo đậu, một phụ nữ dành cả đời để cầu nguyện khi sống ẩn dật, đã được Đại học Sheffield và Khảo cổ học Oxford khai quật nhờ một bộ sưu tập xương hiện được lưu giữ tại Đại học.

Một bức ảnh của bộ xương SK3870 tại khu vực khai quật ở York Barbican. © Khảo cổ học tại chỗ
Một bức ảnh của bộ xương SK3870 tại khu vực khai quật ở York Barbican. © Khảo cổ học tại chỗ

Phân tích bộ sưu tập, bao gồm 667 bộ xương hoàn chỉnh đáng kinh ngạc có niên đại từ thời La Mã, Trung cổ và Nội chiến, đã tiết lộ một bộ xương đặc biệt có khả năng là Quý bà Isabel German, một nữ neo đậu quan trọng—hoặc kiểu ẩn sĩ tôn giáo—người được ghi nhận là đã sống tại Nhà thờ All Saints ở Fishergate, York, trong thế kỷ 15.

Là một người phụ nữ neo đậu, Lady German sẽ chọn cuộc sống ẩn dật. Sống trong một căn phòng duy nhất của nhà thờ mà không có sự tiếp xúc trực tiếp của con người, lẽ ra cô ấy phải chuyên tâm cầu nguyện và chấp nhận từ thiện để tồn tại.

Bộ xương SK3870 được phát hiện vào năm 2007 trong cuộc khai quật tại nơi từng là Nhà thờ Các Thánh trên địa điểm của York Barbican nổi tiếng. Không được tìm thấy trong nghĩa trang cùng với những bộ xương khác trong bộ sưu tập, người phụ nữ thời trung cổ này được chôn cất trong tư thế cúi người thật chặt trong phần hậu của nền móng nhà thờ, một căn phòng nhỏ nằm phía sau bàn thờ.

Vào thời điểm này, chỉ có các giáo sĩ hoặc những người rất giàu có được chôn cất bên trong các nhà thờ, vì vậy nghiên cứu mới cho thấy vị trí chôn cất rất bất thường này khiến SK3870 trở thành ứng cử viên hàng đầu để trở thành người phụ nữ neo đậu của All Saints, Lady German.

Tiến sĩ Lauren McIntyre, cựu sinh viên Đại học Sheffield và nhà khảo cổ xương tại Oxford Archaeology Limited, đã tiến hành phân tích bằng chứng lịch sử và khảo cổ xương, bao gồm sử dụng phương pháp xác định niên đại bằng carbon phóng xạ và điều tra đồng vị để kiểm tra bộ xương SK3870.

Tiến sĩ McIntyre nói, “Vị trí của bộ xương trong hậu cung cho thấy đây là một người phụ nữ có địa vị cao, nhưng vị trí chôn cất cúi người là cực kỳ bất thường trong thời trung cổ. Nghiên cứu trong phòng thí nghiệm cũng cho thấy người phụ nữ được chôn cất tại Nhà thờ All Saints đang sống chung với bệnh viêm khớp nhiễm trùng và cả bệnh giang mai hoa liễu. Điều này có nghĩa là cô ấy phải sống với các triệu chứng nhiễm trùng nghiêm trọng, có thể nhìn thấy ảnh hưởng đến toàn bộ cơ thể và sau đó là suy giảm sức khỏe thần kinh và tâm thần.”

“Quý bà German đã sống trong một thời kỳ lịch sử mà chúng ta thường nghĩ về mối liên hệ chặt chẽ giữa bệnh tật có thể nhìn thấy và biến dạng với tội lỗi, với kiểu đau khổ đó được coi là sự trừng phạt của Chúa. Mặc dù rất dễ gợi ý rằng một người mắc bệnh biến dạng có thể nhìn thấy được sẽ bị xa lánh hoặc muốn cam kết sống như một cô gái neo đậu như một cách để trốn tránh thế giới, nhưng nghiên cứu này đã chỉ ra rằng điều này có thể không đúng. Căn bệnh nghiêm trọng như vậy cũng có thể được nhìn nhận một cách tích cực, được Chúa gửi đến để ban địa vị liệt sĩ cho một ai đó đặc biệt.”

Trở thành một người phụ nữ neo đậu vào thế kỷ 15, khi phụ nữ thực tế được cho là sẽ kết hôn và trở thành tài sản của chồng họ, cũng có thể mang lại cho họ một địa vị quan trọng và thay thế trong cả cộng đồng của họ và Giáo hội do nam giới thống trị.

Tiến sĩ McIntyre nói thêm, “Dữ liệu nghiên cứu mới cho phép chúng tôi khám phá những khả năng mà Lady German đã chọn cống hiến hết mình cho cuộc sống cô độc như một cách để duy trì sự tự chủ và kiểm soát vận mệnh của chính mình. Lối sống đã chọn này cũng sẽ khiến cô ấy trở thành một nhân vật rất có ý nghĩa trong cộng đồng địa phương, và cô ấy sẽ được xem gần giống như một nhà tiên tri tại thế.”

Câu chuyện về Quý bà Isabel German và bộ sưu tập tại trường Đại học sẽ là tâm điểm của tập mới của Digging for Britain, sẽ được phát sóng vào Chủ nhật ngày 12 tháng 8 lúc giờ tối trên BBC Two.

Tập phim cũng sẽ khám phá khảo cổ học thử nghiệm đang diễn ra tại trường Đại học, nơi đã tiến hành tái tạo lần đầu tiên công nghệ chế biến muối từ thời kỳ đồ đá mới. Nghiên cứu thú vị này được thực hiện bởi một nhóm phòng thí nghiệm khoa học khảo cổ và do kỹ thuật viên giảng dạy Yvette Marks đứng đầu, tiết lộ bằng chứng về địa điểm sản xuất muối sớm nhất được tìm thấy ở Vương quốc Anh tại Trang trại Street House ở Loftus. Địa điểm này có từ khoảng năm 3,800 trước Công nguyên và hiện được cho là một trong những địa điểm đầu tiên thuộc loại này ở Tây Âu.

Bộ xương của Lady German, hiện được lưu giữ trong bộ sưu tập của Đại học Sheffield, là một trong hàng trăm bộ hài cốt đầy đủ và một phần được khai quật từ địa điểm ở York Barbican. Hầu hết trong số đó được tạo thành từ cư dân địa phương khi trang web được phát triển qua các thời đại.

Tiến sĩ Lizzy Craig-Atkins, Giảng viên cao cấp về Xương người tại Đại học Sheffield, cho biết, “Bộ sưu tập York Barbican là bộ sưu tập lớn nhất mà chúng tôi hiện đang quản lý tại Sheffield. Bảo tồn tuyệt vời của nó, khai quật và ghi chép khảo cổ rất chi tiết bởi Khảo cổ học Oxford và thời gian sử dụng rất dài, kéo dài từ thời La Mã đến Nội chiến vào thế kỷ 17, cung cấp cho các nhà nghiên cứu sau đại học của chúng tôi và các nhà khảo cổ tham quan trên khắp đất nước một kiến ​​thức phi thường nguồn."

“Nó sẽ tiếp tục cung cấp những hiểu biết mới về thế giới và lối sống của người dân York trong suốt lịch sử và phân tích của Tiến sĩ McIntyre sẽ cho thấy họ có thể phi thường như thế nào. Bộ sưu tập đã cho chúng tôi cơ hội điều tra một kiểu sống hiếm khi được phản ánh trong các hồ sơ khảo cổ học.”


Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Khảo cổ học thời trung cổ.