Các nhà khảo cổ xác định vị trí định cư sớm nhất được biết đến ở Bắc Mỹ

Khu định cư sớm nhất được biết đến ở Bắc Mỹ đã được phát hiện. Hang động Paisley Five Mile Point ở miền nam Oregon, gần Rừng Quốc gia Fremont-Winema, đã được Cục Công viên Hoa Kỳ chính thức bổ sung vào danh sách các địa điểm khảo cổ quan trọng nhất ở Hoa Kỳ dưới quyền của Đạo luật Bảo tồn Lịch sử Quốc gia của năm 1966.

Các nhà khảo cổ định vị khu định cư sớm nhất được biết đến ở Bắc Mỹ 1
Hang động Paisley, hiện được cho là khu định cư sớm nhất được biết đến ở Bắc Mỹ. Trong những hang động này, một số hài cốt người cổ nhất ở Bắc Mỹ đã được tìm thấy. © Đại học Bang Oregon

Kể từ năm 1938, các hang động đã trở thành một địa điểm khảo cổ nổi bật, nhưng với những đột phá trong việc xác định niên đại bằng carbon và các công nghệ khác, địa điểm này tiếp tục cung cấp những phát hiện mới.

Nhà khảo cổ học Tiến sĩ Luther Cressman, được mệnh danh là “Cha đẻ của ngành Khảo cổ học và Nhân chủng học Oregon,” bắt đầu làm việc tại Hang động Paisley vào cuối những năm 1930 và kéo dài cho đến những năm 1960, theo The Oregon Encyclopedia.

Ông đã giúp thành lập khoa nhân chủng học tại Đại học Oregon và là giám đốc đầu tiên của nơi sau này trở thành Bảo tàng Nhân chủng học Bang Oregon.

Trước công trình mang tính đột phá của Cressman, các nhà khoa học tin rằng những cư dân đầu tiên của Bắc Mỹ là Người Clovis, những người có mũi nhọn ghi lại nơi cư trú của họ.

Các nhà khảo cổ định vị khu định cư sớm nhất được biết đến ở Bắc Mỹ 2
Một thành viên của nhóm nghiên cứu thực hiện công việc tại Paisley Caves, Oregon. © Đại học Bang Oregon

National Geographic tuyên bố rằng lần đầu tiên người ta tin rằng những cư dân cổ đại ở Bắc Mỹ đã di cư ồ ạt từ châu Á vào khoảng nghìn năm trước, nhưng theo Michael Waters, giám đốc Trung tâm Nghiên cứu về những người Mỹ đầu tiên tại Đại học Texas A&M, bằng chứng về nghề nghiệp của con người trước nền văn hóa Clovis đã được tìm thấy tại nhiều địa điểm.

Năm 2002, Tiến sĩ Dennis L. Jenkins, nhà khảo cổ học và Giám sát viên Trường học Thực địa của Bảo tàng Nhân chủng học Bang Oregon tại Đại học Oregon, và các sinh viên của ông bắt đầu đánh giá lại các hang động do Cressman khám phá, và vào năm 2008, đã báo cáo rằng DNA của con người trong coprolites (phân) có niên đại từ 14,000 đến 15,000 năm trước đã được tìm thấy khiến họ tin rằng con người đã ở Châu Mỹ ít nhất một nghìn năm trước người Clovis và quần thể người đầu tiên có nguồn gốc từ Đông Bắc Á chứ không phải Châu Phi.

Nhóm nghiên cứu đã thử nghiệm riêng đất, sỏi và cát cũng như các mảnh công cụ bằng xương và đá vỏ chai, dây xô thơm và sợi cỏ, xương động vật đã cắt, chốt gỗ và mảnh vụn còn sót lại từ các hố lửa cùng với xương động vật trong kỷ Pleistocene.

Phân người sấy khô được coi là phát hiện quan trọng nhất và đã được gửi tới Tiến sĩ Eske Willerslev, Giám đốc Trung tâm Di truyền Địa chất Xuất sắc của Đại học Copenhagen.

Các nhà khảo cổ định vị khu định cư sớm nhất được biết đến ở Bắc Mỹ 3
Nhà nhân chủng học Loren Davis của Đại học Bang Oregon tại Hang động Paisley ở Oregon, nơi có một số hiện vật lâu đời nhất của con người ở Châu Mỹ. © Đại học bang Oregon

Ông phát hiện ra rằng các mẫu bao gồm DNA ty thể của con người từ các dân tộc trước đây được biết là đã di cư từ châu Á sang châu Mỹ, cũng như một số niên đại carbon phóng xạ được hiệu chỉnh đến hơn nghìn năm trước, trước các địa điểm Clovis lâu đời nhất hơn một nghìn năm.

Những người khác đặt câu hỏi về tính hợp pháp của phát hiện do công việc trước đó được thực hiện bởi Cressman và những người khác lưu ý rằng các khoản tiền gửi không được phát hiện tại chỗ (vị trí ban đầu của chúng) và có thể đã bị nhiễm chéo.

Nghiên cứu sâu hơn được thực hiện vào năm 2009 đã phát hiện ra một công cụ bằng xương có răng cưa có trước người Clovis và việc phân tích coprolites đã được xác nhận.