Một nhóm các nhà nghiên cứu do giáo sư Đại học Texas A&M đứng đầu đã xác định rằng điểm phóng xương Manis là vũ khí xương lâu đời nhất từng được phát hiện ở châu Mỹ, có niên đại 13,900 năm.
Tiến sĩ Michael Waters, giáo sư nhân loại học nổi tiếng và là người đứng đầu Trung tâm Nghiên cứu về những người Mỹ đầu tiên của Texas A&M, đã lãnh đạo nhóm nghiên cứu công bố kết quả của họ trên tạp chí Science Advances tuần này.
Các nhà nghiên cứu đã xem xét các mảnh xương đã được kiểm tra có trong xương sườn của voi răng mấu được Carl Gustafson khai quật trong một cuộc khai quật tại địa điểm Manis ở bang Washington từ năm 1977 đến 1979.
Waters và các đồng nghiệp của ông đã xác định tất cả các mảnh xương bằng cách sử dụng phần mềm quét CT và 3D để chứng minh đó là điểm của vũ khí—một loại đạn được sản xuất từ xương của Mastodon, họ hàng thời tiền sử của voi.
Waters cho biết: “Chúng tôi đã cô lập các mảnh xương, in chúng ra và lắp ráp chúng. “Điều này cho thấy rõ ràng đây là đầu của một điểm phóng bằng xương. Đây là điểm phóng xương lâu đời nhất ở châu Mỹ và là bằng chứng trực tiếp lâu đời nhất về việc săn voi răng mấu ở châu Mỹ.”
Waters cho biết ở tuổi 13,900, điểm Manis già hơn 900 năm so với điểm phóng được tìm thấy có liên quan đến người Clovis, những người mà ông cũng đã nghiên cứu về các công cụ bằng đá. Có niên đại từ 13,050 đến 12,750 năm trước, mũi giáo Clovis đã được tìm thấy ở Texas và một số địa điểm khác trên toàn quốc.
“Điều quan trọng về Manis là nó là công cụ bằng xương đầu tiên và duy nhất có niên đại lâu đời hơn Clovis. Tại địa điểm tiền Clovis khác, người ta chỉ tìm thấy các công cụ bằng đá,” Waters nói. “Điều này cho thấy những người Mỹ đầu tiên đã chế tạo và sử dụng vũ khí bằng xương và có thể là các loại công cụ bằng xương khác.”
Ông cho biết lý do duy nhất mà mẫu vật Manis được bảo tồn là do người thợ săn đã bắn nhầm và viên đạn găm vào xương sườn của voi răng mấu.
Waters cho biết: “Chúng tôi cho thấy rằng xương được sử dụng để tạo ra điểm dường như đến từ xương chân của một loài voi răng mấu khác và được tạo hình có chủ ý thành dạng điểm phóng,” Waters nói. “Ngọn giáo có mũi nhọn bằng xương đã được ném vào con voi răng mấu. Nó xuyên qua da và mô và cuối cùng tiếp xúc với xương sườn. Mục tiêu của người thợ săn là lọt vào giữa các xương sườn và làm suy giảm chức năng phổi, nhưng người thợ săn đã trượt và đâm trúng xương sườn.”
Waters đã nghiên cứu xương sườn trước đây, trình bày những phát hiện trong một bài báo năm 2011 được xuất bản trên tạp chí Science, trong đó việc xác định niên đại bằng carbon phóng xạ xác định tuổi của xương và một nghiên cứu di truyền về các mảnh xương đã xác định rằng chúng là voi răng mấu.
Ông nói: “Trong nghiên cứu mới của chúng tôi, chúng tôi bắt đầu cô lập các mảnh xương bằng cách sử dụng hình ảnh CT và phần mềm 3D. “Chúng tôi có thể tạo hình ảnh 3D của từng mảnh vỡ và in chúng ra với tỷ lệ gấp sáu lần. Sau đó, chúng tôi ghép các mảnh lại với nhau để cho thấy mẫu vật trông như thế nào trước khi nó lọt vào và vỡ vụn trong xương sườn.”
Không có nhiều thông tin về những người đã sử dụng mũi giáo Manis ngoài việc họ là một số người bản địa đầu tiên đến châu Mỹ. Waters cho biết địa điểm Manis và những địa điểm khác đang cung cấp cho các nhà khảo cổ một số hiểu biết sâu sắc.
Ông nói: “Có vẻ như những người đầu tiên đến châu Mỹ đã đến bằng thuyền. “Họ đi theo con đường ven biển dọc theo Bắc Thái Bình Dương và di chuyển về phía nam. Cuối cùng họ đã vượt qua các tảng băng bao phủ Canada và đổ bộ vào Tây Bắc Thái Bình Dương.
“Thật thú vị khi lưu ý rằng ở Idaho có địa điểm Phà Coopers 16,000 năm tuổi và ở Oregon là địa điểm Hang động Paisley 14,100 năm tuổi. Và ở đây chúng tôi báo cáo về trang web Manis 13,900 năm tuổi. Vì vậy, dường như có một cụm các địa điểm sơ khai ở Tây Bắc Hoa Kỳ có niên đại từ 16,000 đến 14,000 năm trước Clovis. Những địa điểm này có thể đại diện cho những người đầu tiên và hậu duệ của họ đến châu Mỹ vào cuối Kỷ băng hà cuối cùng.”
