Người dân địa phương ở Sierra Leone, Châu Phi, đang tìm kiếm kim cương khi họ phát hiện ra một bộ sưu tập những bức tượng nhỏ bằng đá tuyệt vời mô tả các dân tộc khác nhau của con người và trong một số trường hợp là cả người bán. Những con số này cực kỳ cổ xưa, có thể có từ năm 17,000 trước Công nguyên, theo một số ước tính.
Tuy nhiên, một số khía cạnh của các hình, chẳng hạn như nhiệt độ nóng chảy cao cần thiết để tạo ra chúng và sự hiện diện của thép được chế tác thành những quả bóng hình cầu hoàn hảo, cho thấy chúng được xây dựng bởi một nền văn minh được coi là rất tiên tiến vào thời đó nếu chúng được xây dựng vào khoảng thời gian đó. 17,000 trước Công nguyên.
Nhìn chung, phát hiện này làm dấy lên mối quan tâm hấp dẫn về cách thức và thời điểm các tác phẩm điêu khắc Nomoli được tạo ra, cũng như vai trò của chúng đối với những người tạo ra chúng.
Các bức tượng được đề cập trong một số truyền thống cũ ở Sierra Leone. Thiên thần, người cổ đại nghĩ, trước đây cư trú trên Thiên đàng. Như một sự trừng phạt cho hành vi khủng khiếp của họ, Chúa đã biến các thiên thần thành con người và gửi họ xuống Trái đất.
Các nhân vật Nomoli đóng vai trò đại diện cho những nhân vật đó và như một lời nhắc nhở về việc họ đã bị trục xuất khỏi Thiên đường và được gửi đến Trái đất để sống như con người. Một truyền thuyết khác cho rằng các bức tượng đại diện cho các vị vua và thủ lĩnh cũ của vùng Sierra Leone, và người dân Temne địa phương sẽ thực hiện các nghi lễ trong đó họ sẽ đối xử với các nhân vật như thể họ là các thủ lĩnh cổ đại.
Người Temne cuối cùng đã bị di dời khỏi khu vực này khi nó bị người Mende xâm chiếm, và các truyền thống liên quan đến các nhân vật Nomoli đã mất đi. Mặc dù nhiều truyền thuyết khác nhau có thể cung cấp một số thông tin chi tiết về nguồn gốc và mục đích của các bức tượng, nhưng không có truyền thuyết nào được xác định chắc chắn là nguồn gốc của các bức tượng.
Ngày nay, một số người bản địa ở Sierra Leone coi các bức tượng là những hình tượng mang lại may mắn, được dự định là những người bảo vệ. Họ đặt những bức tượng trong vườn và cánh đồng với hy vọng có một vụ mùa bội thu. Trong một số trường hợp, vào thời điểm mùa màng thất bát, các bức tượng Nomoli bị đánh đòn theo nghi thức như một hình phạt.
Có nhiều sự khác biệt về tính chất vật lý và hình thức của nhiều bức tượng Nomoli. Chúng được chạm khắc từ các vật liệu khác nhau, bao gồm đá xà phòng, ngà voi và đá granit. Một số mảnh nhỏ, với những mảnh lớn hơn đạt chiều cao 11 inch.
Chúng có nhiều màu sắc khác nhau, từ trắng đến vàng, nâu hoặc xanh lục. Các nhân vật chủ yếu là con người, với các đặc điểm phản ánh nhiều chủng tộc người. Tuy nhiên, một số hình có dạng bán người - lai giữa người và động vật.
Trong một số trường hợp, các bức tượng mô tả cơ thể người với đầu thằn lằn và ngược lại. Các loài động vật khác được đại diện bao gồm voi, báo và khỉ. Các hình thường không cân đối, đầu to so với kích thước cơ thể.
Một bức tượng mô tả hình người cưỡi trên lưng voi, với kích thước người dường như lớn hơn nhiều so với voi. Đây có phải là sự thể hiện truyền thuyết cổ đại của người châu Phi về những người khổng lồ, hay nó chỉ đơn thuần là một mô tả mang tính biểu tượng về một người đàn ông cưỡi voi mà không có tầm quan trọng nào được đặt trên kích thước tương đối của cả hai? Một trong những mô tả phổ biến hơn về các bức tượng Nomoli là hình ảnh một người lớn trông rất đáng sợ đi cùng với một đứa trẻ.
Cấu trúc vật lý của các bức tượng Nomoli có một chút bí ẩn, vì các phương pháp cần thiết để tạo ra những bức tượng như vậy không phù hợp với thời đại mà các bức tượng bắt nguồn.
Khi một trong những bức tượng bị cắt ra, người ta tìm thấy một quả cầu kim loại nhỏ, hình cầu hoàn hảo bên trong, thứ đòi hỏi công nghệ tạo hình phức tạp cũng như khả năng tạo ra nhiệt độ nóng chảy cực cao.
Một số người cho rằng các tác phẩm điêu khắc của người Nomoli chứng minh rằng có một xã hội cổ đại phức tạp và phức tạp hơn đáng kể so với lẽ ra phải có.
Theo các nhà nghiên cứu, các quả cầu kim loại được làm bằng cả crom và thép. Đây là một khám phá bất thường vì việc sản xuất thép đầu tiên được ghi nhận đã xảy ra vào khoảng năm 2000 trước Công nguyên. Nếu các tác phẩm điêu khắc có niên đại 17,000 năm trước Công nguyên là chính xác, thì làm sao có thể hình dung được rằng các nhà thiết kế tượng Nomoli đã sử dụng và chế tác thép từ 15,000 năm trước?
Mặc dù các hình khác nhau về hình dạng và loại, nhưng chúng có một diện mạo nhất quán cho thấy một chức năng được chia sẻ. Mục đích đó, mặc dù, là không rõ. Theo người phụ trách Frederick Lamp, những bức tượng nhỏ là một phần của văn hóa và phong tục Temne trước cuộc xâm lược của Mende, nhưng truyền thống này đã mất đi khi các cộng đồng được di dời.
Với rất nhiều mối quan tâm và sự mơ hồ, không rõ liệu chúng ta có bao giờ có câu trả lời chắc chắn về niên đại, nguồn gốc và chức năng của các nhân vật Nomoli hay không. Hiện tại, chúng là một bức tranh tuyệt đẹp về các nền văn minh cổ đại xuất hiện trước những người hiện đang cư trú tại Sierra Leone.
