Thời đại Viking là một thời kỳ phát triển nhanh chóng - theo nhiều cách. Các hệ thống sông ngòi và bờ biển được khai phá, thương mại và chợ được thành lập, thành phố được hình thành và chế độ phong kiến được thiết lập.
Tuy nhiên, hầu hết mọi người đều ngạc nhiên khi biết rằng người Viking cũng là những người thợ thủ công bậc thầy, những người đã phát minh ra nhiều thứ mà chúng ta sử dụng ngày nay. Họ cũng chế tạo kính thiên văn? Có lẽ là không nhưng họ có thể tạo ra phiên bản kính thiên văn rất riêng của họ ở dạng “Ống kính Viking” hiện đang được tranh luận về việc liệu chúng có đủ tiêu chuẩn như một thành phần chính của kính thiên văn hay không. Vậy chính xác thì ống kính Viking là gì?
Người Viking có thể đã sử dụng kính thiên văn hàng trăm năm trước khi các nhà sản xuất kính thiên văn Hà Lan được cho là đã phát minh ra thiết bị này vào cuối thế kỷ 16.
Khả năng đáng chú ý này lần đầu tiên xuất hiện từ một nghiên cứu về các thấu kính tinh vi được công nhận từ một địa điểm của người Viking trên đảo Gotland ở Biển Baltic vào năm 2000.
“Có vẻ như thiết kế thấu kính hình elip đã được phát minh sớm hơn nhiều so với những gì chúng tôi nghĩ và sau đó kiến thức đã bị mất,” Theo trưởng nhóm nghiên cứu, Tiến sĩ Olaf Schmidt, Đại học Aalen, Đức.
“Bề mặt của một số thấu kính có hình elip gần như hoàn hảo” Tiến sĩ Schmidt nói. “Rõ ràng là chúng được làm trên máy tiện quay.”
Tiến sĩ quá cố Karl-Heinz Wilms lần đầu tiên nghe nói về cái gọi là ống kính “Visby” vào năm 1990 khi ông đang tìm kiếm các vật trưng bày cho một bảo tàng ở Munich. Nó được đặt tên theo thị trấn lớn trên Gotland. Tiến sĩ Wilms đã tìm thấy hình ảnh của ống kính trong một cuốn sách và lên kế hoạch kiểm tra bản gốc.
Nhưng phải đến năm 1997, một nhóm ba nhà khoa học đã đến Gotland để xem xét kỹ những gì thực sự là 10 thấu kính bị nhốt trong kho của một bảo tàng địa phương.
Tuy nhiên, rõ ràng là người Viking đã không tự chế tạo ống kính. “Có những gợi ý rằng ống kính có thể được sản xuất ở (đế chế cổ đại) Byzantium hoặc ở khu vực Đông Âu,” Tiến sĩ Schmidt nói.
Một số ống kính có thể được nhìn thấy tại Gotland's Fornsal, bảo tàng lịch sử ở Visby. Một số nằm trong Bảo tàng Quốc gia Thụy Điển ở Stockholm. Những người khác đã bị mất.
Người Viking là những thủy thủ và nhà điều hướng tuyệt vời, nhưng tại sao lại sử dụng ống kính? Người Viking được biết đến là những người thể hiện sự quan tâm sâu sắc đến các vì sao và các chòm sao. Người Viking thậm chí còn đi xa đến mức tạo ra các biểu đồ chòm sao của riêng họ.
Một số hình dạng động vật biến hình đã được tìm thấy trên các đồ tạo tác thời Viking, có thể tượng trưng cho các chòm sao. Người Viking có lý do hoàn toàn chính đáng để vẽ những hình thù kỳ quái trên những đồ tạo tác này: đó là để giao tiếp với những sinh vật ngoài Trái đất?
Trong Thời đại Viking, có hai loại kính thiên văn được sử dụng: kính thiên văn (một thiết bị để tính toán vĩ độ) và quả cầu armillary (một thiên cầu). Điều thứ hai nhiều khả năng là thứ thu hút sự chú ý của người Viking.
Quả cầu armillary là một thiết bị được cầm trên tay, để một người có thể sử dụng nó để xem các vì sao. Thiết bị này vẫn được sử dụng cho đến đầu thời kỳ Phục hưng và được sử dụng bởi nhiều nền văn hóa cổ đại, bao gồm cả người Viking.
Có ý kiến cho rằng người Viking đã phát triển một kính thiên văn thô sơ trong thế kỷ 9 hoặc 10, cùng khoảng thời gian họ quan tâm đến các ngôi sao lần đầu tiên được ghi nhận. Tuy nhiên, bằng chứng lâu đời nhất về việc người Viking sử dụng thiên văn học để điều hướng đến từ năm 889, khi một bản đồ được vẽ ở Scandinavia dựa trên kiến thức khoa học của thời đại.
Người Viking có kiến thức rộng lớn về đại dương và sinh vật biển, vì vậy có thể họ đã nảy ra ý tưởng sử dụng một chất sextant đã được sửa đổi để xem liệu họ đã đến gần bờ biển của một vùng đất bí ẩn hay chưa. Người Viking thậm chí không phải chờ đợi.
Cuối cùng, câu hỏi liệu người Viking có chế tạo ra một chiếc kính thiên văn tinh vi hay không vẫn là một trong những câu đố lịch sử được thảo luận thường xuyên nhất giữa các nhà sử học và những người đam mê. Mặc dù không có bằng chứng rõ ràng rằng người Viking đã có một thiết bị như vậy, nhưng có rất nhiều giả thuyết và mảnh bằng chứng cho thấy họ có thể đã tiếp cận với công nghệ này.
Lý thuyết đầu tiên xuất phát từ thực tế rằng người Viking là những thủy thủ và nhà thám hiểm xuất sắc. Họ đã có thể vượt qua các đại dương và điều hướng qua các vùng nước thô. Điều này cho thấy rằng họ có một trình độ công nghệ phức tạp cho phép họ đóng những con tàu và thiết bị điều hướng vững chắc.
Một bằng chứng khác là sự tồn tại của sagas Iceland. Những câu chuyện này kể về những chuyến đi và cuộc phiêu lưu của người Viking, và một số trong số đó đề cập đến việc sử dụng kính thiên văn. Nếu người ta tin được những sagas này, thì có thể người Viking đã tiếp cận được công nghệ này.
Tuy nhiên, bằng chứng thuyết phục nhất chính là việc người Viking đã có thể đổ bộ vào Bắc Mỹ. Đây là một kỳ tích chỉ có thể thực hiện được với sự trợ giúp của kính thiên văn. Để thực hiện một cuộc hành trình dài như vậy, người Viking cần phải có khả năng nhìn thấy đất từ rất xa.
Mặc dù không có bằng chứng rõ ràng cho thấy người Viking có kính thiên văn, nhưng bằng chứng hiện có cho thấy đó là một khả năng. Người Viking là những người sành sỏi, có khả năng tiếp cận với công nghệ tiên tiến. Nếu họ có một chiếc kính thiên văn, nó sẽ là một công cụ có giá trị giúp họ khám phá thế giới.
