Bạn đã bao giờ tự hỏi liệu một loài khác sẽ tiến hóa để có trí thông minh cấp độ con người rất lâu sau khi con người rời khỏi hành tinh này? Chúng tôi không chắc về bạn, nhưng chúng tôi luôn hình dung gấu trúc trong vai trò đó.
Có lẽ 70 triệu năm nữa, một gia đình gồm những người đeo mặt nạ lông tơ sẽ tụ tập trước núi Rushmore, bắt đầu nhóm lửa bằng ngón tay cái áp vào nhau và tự hỏi sinh vật nào đã tạc nên ngọn núi này. Nhưng, chờ một chút, liệu Mt. Rushmore có tồn tại lâu đến vậy không? Và điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta trở thành gấu trúc?
Nói cách khác, nếu một loài công nghệ tiên tiến thống trị trái đất vào khoảng thời kỳ khủng long, liệu chúng ta có biết về nó không? Và nếu nó không xảy ra, làm sao chúng ta biết nó đã không xảy ra?
Đất trước khi thời gian
Nó được gọi là Giả thuyết Silurian (và, bạn sẽ không nghĩ rằng các nhà khoa học không phải là mọt sách, nó được đặt tên theo một loạt các sinh vật của Doctor Who). Về cơ bản, nó tuyên bố rằng con người không phải là dạng sống có tri giác đầu tiên tiến hóa trên hành tinh của chúng ta và nếu có tiền nhân cách đây 100 triệu năm, thì thực tế mọi bằng chứng về chúng sẽ bị mất.
Để làm rõ, nhà vật lý và đồng tác giả nghiên cứu Adam Frank đã tuyên bố trong một tác phẩm của Đại Tây Dương, “Việc bạn xuất bản một bài báo đưa ra giả thuyết mà bạn không ủng hộ không phải là chuyện thường xuyên.” Nói cách khác, họ không tin vào sự tồn tại của một nền văn minh cổ đại của các chúa tể thời gian và người thằn lằn. Thay vào đó, mục tiêu của họ là tìm ra cách chúng ta có thể xác định bằng chứng về các nền văn minh cũ trên các hành tinh xa xôi.
Có vẻ hợp lý khi chúng ta chứng kiến bằng chứng về một nền văn minh như vậy - sau cùng, khủng long đã tồn tại cách đây 100 triệu năm, và chúng ta biết điều này bởi vì hóa thạch của chúng đã được phát hiện. Tuy nhiên, chúng đã tồn tại hơn 150 triệu năm.
Điều đó rất quan trọng bởi vì nó không chỉ đơn giản là về những tàn tích của nền văn minh tưởng tượng này lâu đời hay rộng lớn như thế nào. Nó cũng là về thời gian tồn tại của nó. Nhân loại đã mở rộng khắp toàn cầu trong một khoảng thời gian ngắn đáng kinh ngạc - khoảng 100,000 năm.
Nếu một loài khác cũng làm như vậy, cơ hội tìm thấy nó trong hồ sơ địa chất của chúng ta sẽ thấp hơn nhiều. Nghiên cứu của Frank và đồng tác giả là nhà khí hậu học Gavin Schmidt nhằm mục đích xác định các cách phát hiện các nền văn minh thời gian sâu.
Một cái kim trong một đống cỏ khô
Chúng tôi có thể không cần phải thông báo cho bạn rằng con người đã và đang có tác động lâu dài đến môi trường. Nhựa sẽ phân hủy thành các vi hạt sẽ được tích hợp vào trầm tích trong hàng thiên niên kỷ khi nó phân hủy.
Tuy nhiên, ngay cả khi chúng tồn tại trong một thời gian dài, có thể khó xác định được tầng siêu nhỏ của các mảnh nhựa. Thay vào đó, tìm kiếm thời gian tăng carbon trong khí quyển có thể hiệu quả hơn.
Trái đất hiện đang ở trong kỷ Anthropocene, được xác định bởi sự thống trị của con người. Nó cũng được phân biệt bởi sự gia tăng bất thường của cácbon trong không khí.
Điều đó không có nghĩa là có nhiều carbon trong không khí hơn bao giờ hết. Nhiệt độ Cực đại Paleocen-Eocene (PETM), thời điểm có nhiệt độ cao bất thường trên thế giới, xảy ra cách đây 56 triệu năm.
Tại các cực, nhiệt độ lên tới 70 độ F (21 độ C). Đồng thời, có bằng chứng về mức độ gia tăng của các nguyên tử hóa thạch trong khí quyển - nguyên nhân chính xác vẫn chưa được biết đến. Sự tích tụ carbon này diễn ra trong khoảng thời gian vài trăm nghìn năm. Liệu đây có phải là bằng chứng do một nền văn minh tiên tiến thời tiền sử để lại? Trái đất có thực sự chứng kiến điều gì đó ngoài sức tưởng tượng của chúng ta không?
Thông điệp hấp dẫn của nghiên cứu là trên thực tế, có một kỹ thuật tìm kiếm các nền văn minh cổ đại. Tất cả những gì bạn phải làm là chải qua các lõi băng để tìm những đợt khí carbon dioxide ngắn, nhanh chóng - nhưng "cây kim" mà họ tìm kiếm trong đống cỏ khô này sẽ rất dễ bỏ sót nếu các nhà nghiên cứu không biết họ đang tìm kiếm thứ gì .
