Các nhà khoa học nghĩ rằng các tín hiệu radar cho thấy sự hiện diện của các hồ ngầm nằm sâu dưới bề mặt, có thể xuất hiện từ đất sét chứ không phải nước.
Cuộc tìm kiếm sự sống trên Hành tinh Đỏ
Việc tìm kiếm sự sống ngoài quỹ đạo Trái đất đã trở thành một trong những nỗi ám ảnh lớn nhất đối với các nhà thiên văn học và sao Hỏa được cho là vị trí đắc địa nhất cho một khám phá như vậy. Sự sống phát triển mạnh mẽ khi có nước và các nghiên cứu gần đây đã thu hút sự quan tâm của toàn cầu bằng cách cho thấy sự tồn tại của các hồ dưới bề mặt trên Hành tinh Đỏ.
Hiện nay, một số nhà khoa học nghĩ rằng các tín hiệu radar cho thấy sự hiện diện của nước trong các hồ nằm sâu dưới bề mặt này có thể xuất hiện từ đất sét chứ không phải nước. Ba bài báo được xuất bản trong tháng trước đã cung cấp những hiểu biết mới về các tín hiệu bí ẩn, làm cạn kiệt giả thuyết về hồ.
Năm 2018, một nhóm nghiên cứu do Roberto Orosei thuộc Istituto Nazionale di Astrofisica của Ý dẫn đầu đã công bố bằng chứng cho thấy sự tồn tại của các hồ dưới bề mặt sâu bên dưới chỏm băng ở cực nam của sao Hỏa. Nhóm nghiên cứu đã nghiên cứu dữ liệu từ một thiết bị radar trên tàu quỹ đạo Mars Express của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) cho thấy các tín hiệu sáng bên dưới nắp cực. Các nhà khoa học lập luận rằng những tín hiệu này có thể được hiểu là nước lỏng.
Tàu quỹ đạo đã sử dụng tín hiệu radar để xuyên qua đá và băng, những tín hiệu này thay đổi khi chúng bị phản xạ khỏi các vật liệu khác nhau. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu sau khi tiến hành các thử nghiệm trong một phòng thí nghiệm lạnh hiện đang cho rằng tín hiệu không phải từ nước.
Quá lạnh đối với hồ
Các nhà nghiên cứu hiện nói rằng nhiều hồ trong số này có thể nằm ở những khu vực quá lạnh để nước ở trạng thái lỏng. Aditya R Khuller và Jeffrey J Plaut từ Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của Nasa (JPL) đã phân tích 44,000 tiếng vọng ra-đa từ chân đỉnh của cực qua 15 năm quan sát. Họ đã tìm thấy nhiều tín hiệu này ở những khu vực gần bề mặt, nơi có thể quá lạnh để nước vẫn ở dạng lỏng.
Hai nhóm riêng biệt đã phân tích thêm dữ liệu để xác định xem liệu có bất kỳ điều gì khác có thể tạo ra những tín hiệu đó hay không. Trong khi Carver Bierson của ASU đã hoàn thành một nghiên cứu lý thuyết đề xuất một số vật liệu có thể gây ra tín hiệu, bao gồm cả đất sét, Isaac Smith của Đại học York đã đo các đặc tính của smectites, một nhóm đất sét có mặt trên khắp sao Hỏa.
Đất sét, không phải nước
Smith đã đặt một số mẫu smectite, trông giống như đá thông thường nhưng được hình thành bởi nước lỏng từ lâu, vào một hình trụ được thiết kế để đo cách tín hiệu radar sẽ tương tác với chúng. Sau đó, ông nhúng chúng với nitơ lỏng, làm chúng đông lạnh đến âm 50 độ C, gần với nhiệt độ quan sát được ở cực nam của sao Hỏa. Sau khi đóng băng, các mẫu đá hoàn toàn khớp với các quan sát radar do tàu quỹ đạo Sao Hỏa của ESA thực hiện.
Sau đó, nhóm nghiên cứu đã tìm kiếm sự hiện diện của loại đất sét như vậy trên sao Hỏa bằng cách sử dụng MRO, mang theo một máy vẽ bản đồ khoáng sản được gọi là Máy quang phổ hình ảnh trinh sát nhỏ gọn. Họ tìm thấy các smectit nằm rải rác trong vùng lân cận của chỏm băng ở cực nam. “Nhóm của Smith đã chứng minh rằng smectite đông lạnh có thể làm cho phản xạ không cần đến lượng muối hoặc nhiệt bất thường và chúng có mặt ở cực nam,” JPL cho biết.
Không phải là tuyên bố đầu tiên như vậy
Giả thuyết về hồ nước dưới bề mặt không phải là giả thuyết đầu tiên thu hút được nhãn quan toàn cầu, vào năm 2015 Tàu quỹ đạo do thám sao Hỏa của NASA đã tìm thấy thứ trông giống như những vệt cát ẩm chạy xuống các sườn dốc, một hiện tượng được gọi là “đường dốc lặp lại”. Các nhà nghiên cứu đã phát hiện dấu hiệu của các khoáng chất ngậm nước trên các sườn dốc nơi những vệt bí ẩn được nhìn thấy trên Hành tinh Đỏ. Những vệt sẫm màu này dường như giảm dần và chảy theo thời gian.
Tuy nhiên, các quan sát lặp đi lặp lại, sử dụng máy ảnh Thí nghiệm Khoa học Hình ảnh Độ phân giải Cao (HiRISE) của tàu vũ trụ, cho thấy các dòng chảy dạng hạt, nơi các hạt cát và bụi trượt xuống tạo thành các vệt tối, chứ không phải mặt đất bị tối do nước thấm. Hiện tượng này chỉ tồn tại trên các sườn núi đủ dốc để các hạt khô rơi xuống theo cách chúng xảy ra trên mặt của các đụn cát đang hoạt động.
Mặc dù không thể xác nhận tín hiệu radar sáng là gì nếu không hạ cánh xuống cực nam của sao Hỏa, các nghiên cứu mới nhất đã đưa ra những lời giải thích hợp lý và hợp lý hơn nước ở dạng lỏng.
