Theo một trong những tác giả của một nghiên cứu khoa học gần đây, người Neanderthal gần giống loài người hiện đại thời tiền sử của chúng ta hơn người ta tưởng trước đây, vì những bức tranh hang động được phát hiện ở Tây Ban Nha cho thấy họ có thiên hướng sản xuất nghệ thuật.
Theo một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), sắc tố màu đất son đỏ được phát hiện trên măng đá ở động Ardales, gần Malaga, miền nam Tây Ban Nha, được tạo ra bởi người Neanderthal khoảng 65,000 năm trước, khiến chúng có thể những nghệ sĩ đầu tiên trên Trái đất. Con người hiện đại không sinh sống ở châu Âu vào thời điểm những hình ảnh hang động được tạo ra.
Tuy nhiên, phát hiện này đã gây tranh cãi và một công bố học thuật cho rằng “có thể những màu này là hiện tượng tự nhiên, kết quả của dòng oxit sắt”, theo Francesco d'Errico, đồng tác giả của nghiên cứu gần đây được công bố trên tạp chí PNAS.
Một cuộc kiểm tra mới chỉ ra rằng thành phần và vị trí của màu sắc không phù hợp với các quá trình tự nhiên; thay vào đó, màu sắc được áp dụng bằng cách bắn tung tóe và thổi. Hơn nữa, kết cấu của chúng không khớp với các mẫu tự nhiên được thu thập từ các hang động, cho thấy rằng các chất màu đến từ một nơi khác.
Theo d'Errico của Đại học Bordeaux, điều này "ủng hộ quan điểm rằng người Neanderthal đã đến thăm nhiều lần, kéo dài hàng nghìn năm, để vẽ hang động bằng bột màu."
Theo Joao Zilhao, một tác giả khác của nghiên cứu, các phương pháp xác định niên đại tiết lộ rằng người Neanderthal phun đất son lên măng đá, có lẽ là một phần của nghi lễ.
Không thể so sánh “nghệ thuật” của người Neanderthal với những bức tranh tường của con người đương đại thời tiền sử, chẳng hạn như những bức tranh được phát hiện trong hang động Chauvet-Pont d'Arc của Pháp, hơn 30,000 năm tuổi.
Các kết quả mới nhất bổ sung vào cơ thể ngày càng nhiều bằng chứng cho thấy người Neanderthal, dòng dõi của họ đã tuyệt chủng khoảng 40,000 năm trước, không phải là anh em họ thô sơ của Homo sapiens mà họ đã mô tả từ lâu.
“Điều quan trọng là nó định hình góc nhìn của chúng tôi về người Neanderthal. Họ giống con người hơn. Nghiên cứu gần đây đã tiết lộ rằng chúng rất quý trọng các đồ vật, giao phối với con người và chúng trang trí các hang động giống như chúng tôi ”Zilhao nói.
Theo nhóm nghiên cứu, các sắc tố không phải là "nghệ thuật" theo nghĩa truyền thống, mà là "hệ quả của các hành vi thị giác nhằm bảo tồn tầm quan trọng biểu tượng của một địa điểm."
Các cấu trúc hang động “đóng một vai trò quan trọng trong hệ thống biểu tượng của một số nhóm người Neanderthal,” mặc dù ý nghĩa của những tín hiệu đó vẫn chưa được biết.
