Năm 1894, những người khai quật mỏ vàng khi khai quật một vũng than bùn gần thành phố Yekaterinburg của Nga đã phát hiện ra một phát hiện bất thường: một thần tượng chạm khắc bằng gỗ dài 5 mét. Mảnh ghép đã được làm nhẵn cẩn thận thành một tấm ván, được bao phủ từ trước và sau với khuôn mặt và bàn tay người dễ nhận biết, cũng như các đường ngoằn ngoèo và các chi tiết bí ẩn khác. Nó cũng có một cái đầu giống người, với miệng mở ra hình chữ “o”. Trong hơn một thế kỷ, bức tượng được lưu giữ như một sự tò mò trong một viện bảo tàng ở Yekaterinburg, cho rằng nó chỉ mới vài nghìn năm tuổi.
Theo một bài báo được xuất bản trong The Journal Antiquity vào ngày 24 tháng 2018 năm 11,600, bức tượng được chế tác cách đây XNUMX năm từ một khúc gỗ cây tùng, khiến nó trở thành một trong những ví dụ lâu đời nhất thế giới về nghệ thuật tượng đài. Theo các tác giả, Thần tượng Shigir tương tự về tuổi tác và ngoại hình, nhưng không giống về chất liệu, với các tác phẩm điêu khắc bằng đá của Göbekli Tepe ở Thổ Nhĩ Kỳ, nơi thường được coi là những công trình nghi lễ hoành tráng đầu tiên. Cả hai tượng đài đều đại diện cho sự khác biệt với những mô tả tự nhiên của thời kỳ băng hà.
Hình tượng cũng chứng tỏ rằng nghệ thuật quy mô lớn, phức tạp được phát triển ở nhiều nơi — và nó được tạo ra bởi những người săn bắn hái lượm chứ không phải các xã hội nông nghiệp sau này, như đã giả định trước đây. “Chúng ta phải kết luận rằng những người săn bắn hái lượm có những nghi lễ phức tạp và sự thể hiện ý tưởng. Nghi lễ không bắt đầu với việc trồng trọt, mà với những người săn bắn hái lượm, ” Thomas Terberger, đồng tác giả của bài báo và là nhà khảo cổ học tại Đại học Göttingen ở Đức cho biết.
Vào những năm 1990, lần đầu tiên thần tượng được xác định niên đại bằng cacbon phóng xạ, có tuổi đời đáng kinh ngạc là 9800 năm. Tuy nhiên, nhiều học giả đã bác bỏ kết quả là quá cũ. Họ lập luận rằng những người săn bắn hái lượm không thể tạo ra một tác phẩm điêu khắc lớn như vậy, và họ cũng không thể có trí tưởng tượng phức tạp mang tính biểu tượng để trang trí nó. Trong năm 2014, các mẫu mới đã được thu thập. Tại một cuộc họp báo ở Yekaterinburg vào năm 2015, các thành viên trong nhóm đã thông báo (trước khi kết quả được xem xét lại) rằng những mẫu này tiết lộ niên đại thậm chí còn cũ hơn, đẩy tuổi tác của tác phẩm điêu khắc trở lại 1500 năm trước thời điểm thế giới vẫn đang trỗi dậy từ kỷ băng hà cuối cùng. .
Các niên đại mới dựa trên các mẫu lấy từ lõi của khúc gỗ, vốn không bị ô nhiễm bởi những nỗ lực bảo quản gỗ trước đây. Theo Olaf Jöris, một nhà khảo cổ học tại Trung tâm Nghiên cứu Khảo cổ học Monrepos và Bảo tàng Tiến hóa Hành vi Con người ở Neuwied, Đức, người không tham gia vào nghiên cứu, "Bạn càng đi sâu vào bên trong, [ngày tháng] càng cũ - đó là dấu hiệu cho thấy một số loại chất bảo quản hoặc keo đã được sử dụng" sau khi khám phá. Một bức chạm khắc trên gạc được phát hiện gần địa điểm tìm thấy ban đầu vào thế kỷ XNUMX có niên đại tương tự, cho thấy sự tin cậy đối với những phát hiện này.
Niên đại đặt bức tượng trong khoảng thời gian khi những khu rừng trải dài trên một vùng Á-Âu ấm áp hơn, hậu băng hà. Theo Peter Vang Petersen, một nhà khảo cổ học tại Bảo tàng Quốc gia Đan Mạch ở Copenhagen, người không tham gia vào nghiên cứu, khi cảnh quan thay đổi, nghệ thuật cũng vậy, có thể là một cách để giúp mọi người đối phó với môi trường rừng xa lạ mà họ đang điều hướng. “Nghệ thuật tượng hình trong đồ đá cũ và động vật tự nhiên được vẽ trong hang động và chạm khắc trên đá đều dừng lại ở cuối kỷ băng hà. Từ đó, bạn có những mẫu cách điệu rất khó diễn giải ”. Petersen nói. "Họ vẫn là những thợ săn, nhưng họ đã có một cái nhìn khác về thế giới."
Các chuyên gia đã tranh luận về ý nghĩa của các biểu tượng Shigir tại một hội nghị ở Yekaterinburg vào năm 2017, so sánh chúng với các nghệ thuật khác từ thời đó và các ví dụ dân tộc học gần đây hơn. Những phát hiện tương tự nhất trong khoảng thời gian đó là những phát hiện từ Göbekli, cách đó hơn 2500 km, nơi những người săn bắn hái lượm tụ tập để thực hiện các nghi lễ và chạm khắc những con vật cách điệu tương tự trên cột đá cao hơn 5 mét.
Terberger nhìn thấy một sự song song gần đây hơn: các cực vật tổ của Tây Bắc Thái Bình Dương, được sử dụng để tôn vinh các vị thần hoặc tôn kính tổ tiên. Theo đồng tác giả và nhà khảo cổ học Mikhail Zhilin thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Nga ở Moscow, bức tượng này có thể mô tả các linh hồn hoặc ma quỷ trong rừng ở địa phương. Theo Petersen, các hình chạm khắc ngoằn ngoèo có thể là một loại "Tránh xa!" biển báo nhằm biểu thị một khu vực nguy hiểm hoặc cấm kỵ.
Xã hội tạc tượng thần tượng đang bắt đầu xuất hiện từ trong bóng tối. Zhilin đã quay trở lại Shigir và một bãi lầy khác cách đó khoảng 50 km với máy bơm và thiết bị đặc biệt để khai quật thì phát hiện bị vùi sâu vài mét trong lớp đất ngập nước. Hàng trăm điểm xương nhỏ và dao găm cùng thời, cũng như gạc nai sừng tấm có hình mặt động vật, đã được anh và nhóm của mình phát hiện.
Họ cũng đã phát hiện ra rất nhiều bằng chứng về nghề mộc thời tiền sử, bao gồm đá mài, các công cụ chế biến gỗ khác, và thậm chí một phần của một khúc gỗ thông được làm nhẵn bằng lớp sơn mài. "Họ biết cách làm gỗ," Zhilin nói. Thần tượng như một lời nhắc nhở rằng đá không phải là vật liệu duy nhất được sử dụng để tạo ra nghệ thuật và tượng đài trong quá khứ — nó chỉ đơn giản là vật có khả năng tồn tại cao nhất, điều này có thể làm sai lệch hiểu biết của chúng ta về thời tiền sử. "Gỗ thường không bền" Terberger nói. "Tôi mong đợi có nhiều thứ nữa trong số này và chúng không được bảo quản."
