Một hộp sọ được bảo quản gần như hoàn hảo trong hơn 140,000 năm ở đông bắc Trung Quốc đại diện cho một loài người cổ đại mới có quan hệ họ hàng gần với chúng ta hơn cả người Neanderthal và về cơ bản có thể thay đổi hiểu biết của chúng ta về sự tiến hóa của loài người, các nhà khoa học công bố hôm thứ Sáu.
Nó thuộc về một người đàn ông não lớn ở độ tuổi 50, sống vào khoảng 146,000 đến 296,000 năm trước. Điều này xác định niên đại của nó vào kỷ Pleistocen giữa hoặc thời kỳ đồ đá giữa.
Với đôi mắt sâu và đường viền chân mày dày. Mặc dù khuôn mặt của anh ta rộng, nhưng nó có gò má phẳng và thấp khiến anh ta giống người hiện đại hơn các thành viên đã tuyệt chủng khác trong gia đình loài người.
Hộp sọ người lớn nhất từng được tìm thấy
Hộp sọ (cranium) còn nguyên vẹn và đáng chú ý nhất là vì kích thước cực lớn của nó. Các nhà khoa học khẳng định, sự kết hợp các đặc điểm của hộp sọ chưa từng được thấy trước đây và dường như đại diện cho một số kiểu lai tạo giữa người cổ đại và người hiện đại (Homo sapiens).
Đáng kinh ngạc là hộp sọ lớn được phát hiện cách đây hơn 80 năm, gần thành phố Cáp Nhĩ Tân thuộc tỉnh Hắc Long Giang, Trung Quốc. Một công nhân đã tìm thấy nó nhúng trong bùn sông khi đang làm việc cho một đội xây dựng xây dựng một cây cầu bắc qua sông Tùng Hoa vào đầu những năm 1930. Không biết vì lý do gì, người đàn ông phát hiện ra hộp sọ đã giấu kín sự tồn tại của nó cho đến năm 2018.
“Theo các phân tích của chúng tôi, nhóm Harbin có liên kết chặt chẽ với H. sapiens hơn là người Neanderthal. Đó là, Cáp Nhĩ Tân chia sẻ một tổ tiên chung gần đây với chúng ta hơn so với người Neanderthal, " đồng tác giả Chris Stringer của Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên, London nói với AFP.
“Mặc dù nó thể hiện các đặc điểm cổ điển điển hình của con người, nhưng hộp sọ Harbin thể hiện sự kết hợp khảm giữa các ký tự nguyên thủy và có nguồn gốc tạo nên sự khác biệt so với tất cả các loài Homo được đặt tên trước đây,” Giáo sư Qiang Ji, người đứng đầu cuộc nghiên cứu cho biết.
Dragon Man có lẽ đã sống trong môi trường rừng ngập lụt như một phần của một cộng đồng nhỏ. Với vị trí mà hộp sọ được tìm thấy cũng như người đàn ông có kích thước lớn mà nó ám chỉ, nhóm nghiên cứu tin rằng H. longi có thể đã thích nghi tốt với môi trường khắc nghiệt và có thể phân tán khắp châu Á.
Phân tích tiến hóa tiết lộ kết quả đáng ngạc nhiên
Các nhà nghiên cứu lần đầu tiên nghiên cứu hộp sọ, xác định hơn 600 đặc điểm mà họ đưa vào một mô hình máy tính chạy hàng triệu mô phỏng để xác định lịch sử tiến hóa và mối quan hệ giữa các loài khác nhau. Khi có kết quả, các nhà nghiên cứu khá ngạc nhiên khi thấy rằng máy tính đã đặt hộp sọ Cáp Nhĩ Tân trên một nhánh tiến hóa riêng biệt của nó.
Nó đã xác định hộp sọ thuộc về một loài hominin hoàn toàn mới, một loại người cổ xưa có quan hệ họ hàng gần với Homo sapiens nhưng không giống với bất kỳ thứ gì khác.
"Tôi đã rất ngạc nhiên khi thấy điều này," Stringer nói. Ông đã đoán trước rằng hộp sọ sẽ được coi là một nhánh của người Neanderthal, chứ không phải là họ hàng gần của người hiện đại.
Để đặt hộp sọ vào kỷ Pleistocen giữa, các nhà khoa học đã dựa vào kết quả thu được từ hai loại công nghệ xác định niên đại tiên tiến, huỳnh quang tia X và xác định niên đại chuỗi uranium trực tiếp. Những cuộc kiểm tra này cho thấy hộp sọ của Người đàn ông phải có ít nhất 146,000 năm tuổi.
Các phát hiện khác bao gồm một hộp sọ hóa thạch từ tỉnh Đại Lý của Trung Quốc được cho là 200,000 năm tuổi và được tìm thấy vào năm 1978, và một chiếc hàm được tìm thấy ở Tây Tạng có niên đại 160,000 năm trước. Chỉ một số hóa thạch Denisovan được tìm thấy, không có hóa thạch nào còn nguyên vẹn. Nhưng một người phục hồi xương hàm của Denisovan có những chiếc răng rất lớn - giống như hộp sọ Cáp Nhĩ Tân.
Dragon Man có phải là Denisovan?
Hơn 100,000 năm trước, một số loài người đã cùng tồn tại trên khắp Á-Âu và Châu Phi, bao gồm cả loài người của chúng ta, người Neanderthal và người Denisovan, một loài chị em mới được phát hiện gần đây với người Neanderthal. "Người đàn ông rồng" bây giờ có thể được thêm vào danh sách đó.
Nhưng người Neanderthal và người Denisovan gần nhau hơn về mặt di truyền so với người Sapiens, trong khi nghiên cứu mới cho thấy H. longi giống chúng ta hơn về mặt giải phẫu so với người Neanderthal.
Đây có phải là manh mối cho thấy hộp sọ Cáp Nhĩ Tân có thể cho các nhà khoa học cái nhìn đầu tiên về bộ mặt thật của người Denisovan? Hiện tại, đó vẫn chưa phải là kết luận chính thức. Nhưng khi số lượng hài cốt hóa thạch được tìm thấy ở Trung Quốc tăng lên, các mối quan hệ mới giữa các loài người cổ xưa có thể được quan sát thấy và kết quả là các lý thuyết có thể thay đổi đáng kể.
