A nghiên cứu gần đây đã phát hiện ra rằng các cực từ của hành tinh Trái đất đã trải qua một vụ lật cách đây khoảng 40,000 năm, trong một sự kiện kéo theo sự thay đổi môi trường toàn cầu và sự tuyệt chủng hàng loạt cùng những tác động nghiêm trọng khác. Điều này cũng có thể cuối cùng đã góp phần vào sự tuyệt chủng của người Neanderthal.
Các nhà nghiên cứu thực hiện nghiên cứu đã sử dụng carbon phóng xạ được bảo quản trong các vành cây cổ thụ để thu hẹp khoảng thời gian khi từ trường Trái đất đảo chiều và gió Mặt trời đã ghi lại những thay đổi. Thời kỳ trên Trái đất 42,000 năm trước là một thời kỳ hỗn loạn, với các cơn bão điện lan rộng, cực quang và bức xạ vũ trụ xuyên qua bầu khí quyển.
Được đồng dẫn bởi các nhà nghiên cứu tại UNSW Sydney và Bảo tàng Nam Úc, nghiên cứu xác định thời điểm nguy hiểm của 'Sự kiện Địa từ Chuyển tiếp Adams' hay đơn giản là 'Sự kiện Adams'.
Theo một Tuyên bố của UNSW của phát hiện, cái tên này là một sự tôn vinh đối với nhà văn khoa học viễn tưởng Douglas Adams, người đã viết rằng '42' là "câu trả lời cuối cùng cho sự sống, vũ trụ và mọi thứ" trong loạt tiểu thuyết khoa học viễn tưởng The Hitchhiker's Guide to the Galaxy.
Cây cối lưu trữ hồ sơ về hoạt động khí quyển trong 'vòng tăng trưởng' hàng năm của chúng khi chúng già đi. Các nhà nghiên cứu đã nghiên cứu các vòng của một số cây cổ thụ. Trong trường hợp này, các cây kauri của New Zealand đã được nghiên cứu, đã được bảo tồn trong lớp trầm tích hơn 40,000 năm và vẫn còn sống trong Sự kiện của Adam.
Đồng vị Carbon-14, hoặc carbon phóng xạ, hiếm khi được tìm thấy trong tự nhiên với số lượng lớn. Được hướng dẫn bởi sự gia tăng đột biến của mức độ cacbon phóng xạ khoảng 40,000 năm trước, các nhà khoa học đã có thể xác định niên đại và đo lường sự gia tăng của cacbon phóng xạ trong khí quyển từ sự sụp đổ của từ trường Trái đất.
Mặc dù người ta biết rằng các cực từ đã tạm thời lộn ngược vào khoảng 41 hoặc 42,000 năm trước trong một sự kiện được gọi là 'Chuyến du ngoạn Laschamps', các nhà khoa học không biết nó đã tác động đến sự sống trên hành tinh như thế nào, nếu có, tuyên bố tiếp tục.
Sau khi xác định khoảng thời gian của sự kiện Adams, nhóm nghiên cứu đã so sánh những thay đổi về khí hậu trên toàn thế giới trong cùng thời gian. Họ phát hiện ra rằng megafauna trên khắp lục địa Úc và Tasmania đã trải qua những cuộc tuyệt chủng đồng thời 42,000 năm trước. Ngoài ra, các nhà nghiên cứu tin rằng sự kiện này có thể giải thích sự tuyệt chủng của người Neanderthal và sự xuất hiện đột ngột của nghệ thuật trong các hang động trên toàn cầu.
Điều bí ẩn là cực bắc (địa từ) của Trái đất đang di chuyển liên tục với tốc độ 50-60 km mỗi năm, nhưng không ai biết tại sao. Vị trí của nó đã thay đổi một chút kể từ khi nó được xác định, và nó hiện đang nằm trên Đảo Ellesmere, qua eo biển Nares từ Greenland. Hơn nữa, nguồn gốc của từ trường Trái đất vẫn còn là một bí ẩn lớn.
