Vào những năm 1960, một sứ mệnh đã được triển khai nhằm lắp đặt thiết bị cảm biến chạy bằng năng lượng hạt nhân trên đỉnh ngọn núi cao thứ hai của Ấn Độ. Để lắp đặt thiết bị này có nghĩa là phải mang theo nhiên liệu hạt nhân của máy phát điện, bao gồm bảy viên plutonium. Khi cả nhóm đến trại, điều kiện thời tiết lạnh giá buộc họ phải suy nghĩ lại. Thủ lĩnh đã chọn người của mình giữa con người và máy móc.
Không thể mang theo máy phát điện, cả nhóm đã cố định nó gần trại và trở về nơi an toàn. Khi họ quay trở lại, kho plutonium chết người, có kích thước bằng một nửa quả bom ở Hiroshima, đã biến mất. Khu vực này gần như bị đóng cửa trong nhiều thập kỷ. Cuộc sống của hàng triệu người Ấn Độ sẽ bị ảnh hưởng do mối đe dọa phóng xạ.
Điệp viên trên nóc nhà thế giới
Mùa thu năm 1965, Cơ quan Tình báo Trung ương (CIA) và Chính phủ Ấn Độ đã cùng nhau vận chuyển một thiết bị giám sát lên đỉnh Nanda Devi, ngọn núi cao thứ hai của Ấn Độ. Đây là hoạt động chung lớn đầu tiên do CIA và Cục Tình báo Ấn Độ (IB) tiến hành, được tạo điều kiện thuận lợi bởi những diễn biến địa chính trị căng thẳng trong thời kỳ này.
Chỉ ba năm trước đó, Ấn Độ đã phải đối mặt với thất bại nhục nhã trong cuộc chiến với Trung Quốc, và vào năm 1964, Trung Quốc đã tiến hành vụ thử hạt nhân đầu tiên ở tỉnh Tân Cương. Thiết bị mà IB và CIA mang theo trong sứ mệnh của họ là theo dõi địa điểm thử hạt nhân của Trung Quốc và bản thân nó sẽ được cung cấp năng lượng bằng 7 thanh plutonium-239 hình điếu xì gà, đủ để tồn tại phóng xạ trong 1000 năm.
Cả plutonium-239 và plutonium 241 đều có khả năng phân hạch, nghĩa là chúng có thể duy trì phản ứng dây chuyền hạt nhân, dẫn đến các ứng dụng trong vũ khí hạt nhân và lò phản ứng hạt nhân.
Trên đường leo lên, chỉ còn khoảng 1000ft là lên tới đỉnh, nhóm leo núi đã gặp phải một cơn bão và nhiệm vụ phải hủy bỏ. Tuy nhiên, họ đã để thiết bị giám sát ở đó tại một khu cắm trại dọc theo đường đi lên, ở độ cao hơn 24,000 ft, với hy vọng rằng họ sẽ đưa nó trở lại đỉnh trong lần lên đỉnh tiếp theo.
được đặt tại một khu trại dọc theo đường đi lên, nơi những người leo núi dự kiến sẽ tìm thấy nó vào đầu mùa giải tiếp theo. Nhưng mùa đông năm đó, các thiết bị – trong đó có tổ hợp hạt nhân nặng 17 kg – đã bị một trận tuyết lở cuốn trôi.
Khi nhóm quay trở lại vào mùa xuân năm sau, người ta không tìm thấy thiết bị này ở đâu cả. Mùa đông năm đó, thiết bị - bao gồm tổ hợp hạt nhân nặng 17 kg với 5 kg Plutonium phóng xạ - đã bị một trận tuyết lở cuốn trôi. Một trận tuyết lở đã chôn vùi nó sâu trong tuyết và nó đã biến mất vĩnh viễn.
Phần đáng sợ
Thềm băng Nanda Devi là một trong những nguồn của sông Hằng; một dân số khổng lồ tập trung xung quanh con sông này. Năm 2005, các mẫu nước lấy từ chân núi có dấu hiệu đáng lo ngại về Plutonium-239.
Mối nguy hiểm của plutonium-239
Plutonium-239 phát ra các hạt alpha để trở thành uranium-235 khá vô hại. Là chất phát alpha, plutonium-239 không đặc biệt nguy hiểm như một nguồn bức xạ bên ngoài, nhưng nếu nuốt phải hoặc hít vào dưới dạng bụi thì rất nguy hiểm và gây ung thư.
Người ta ước tính rằng một pound (454 gram) plutonium hít vào dưới dạng bụi oxit plutonium có thể gây ung thư cho hai triệu người. Vì vậy, chỉ cần một miligam cũng có khả năng gây ung thư ở người. Là một kim loại nặng, plutonium cũng độc hại. Vậy là có một con quái vật nguy hiểm đang ngủ ở đâu đó trong tuyết.
