Trong phổ biến của anh ấy “Thiếu 411” loạt sách về những vụ mất tích kỳ lạ, một trong những vụ án kỳ lạ được đề cập bởi điều tra viên và cựu cảnh sát David Paulides xoay quanh một cậu bé 10 tuổi tên là Damian McKenzie, người đã biến mất khỏi Úc một cách không thể giải thích được trong một hoàn cảnh kỳ lạ vào năm 1974 mà không để lại dấu vết.
Vào tháng XNUMX năm đó, McKenzie và một nhóm khoảng XNUMX thanh thiếu niên khác đang ở trong một trại thanh niên trên núi của Bang Victoria của Úc, gần Thác Victoria và Sông Acheron ở Taggerty. Bản thân trại được điều hành bởi “Giải trẻ Úc,” và dự định là một chuyến du lịch đơn giản kéo dài 5 ngày, trong đó học sinh sẽ đi bộ xuyên rừng và tham gia các hoạt động ngoài trời khác nhau, không có gì quá nguy hiểm. Trại được giám sát chặt chẽ, và trước đây chưa từng có vấn đề hay sự cố nào xảy ra, nhưng điều đó sắp thay đổi đáng kể.
Vào ngày 4 tháng 1974 năm XNUMX, cả nhóm đã có một chuyến đi đến Thác Steavenson ở Marysville, Victoria, bao gồm việc leo lên một con đường mòn quanh co từ núi đến thác. Việc leo núi rất vất vả, nhưng nhóm đã được giám sát chặt chẽ và mọi người đều nằm trong tầm nhìn của những người khác. Damien được cho là đã đi trước những người khác tại một thời điểm, biến mất khỏi tầm mắt một thời gian ngắn, nhưng khi cả nhóm đến khúc quanh, anh ta đã biến mất.
Việc giám sát không thể xác định được vị trí của cậu bé bằng cách tìm kiếm khu vực, việc giải quyết cậu bé đã không được trả lời; nó có vẻ như thể anh ta vừa bước ra khỏi hành tinh. Khi nhà chức trách được thông báo, một trong những hoạt động tìm kiếm lớn nhất trong lịch sử Úc đã được triển khai để tìm anh ta, với sự tham gia của hơn 300 người từ nhiều cơ quan khác nhau, bao gồm cảnh sát, Đội Tìm kiếm và Cứu nạn, Bộ phận Tìm kiếm và Cứu hộ của Liên đoàn Câu lạc bộ Đi bộ Victoria, Ủy ban Lâm nghiệp Victoria, Hội Chữ thập đỏ, và nhiều tình nguyện viên địa phương, cũng như sử dụng máy bay và chó theo dõi để lùng sục vùng hoang dã bị cấm. Cuộc tìm kiếm kéo dài hơn một tuần và cuối cùng đã bị dừng lại do thời tiết xấu mà không tìm thấy một dấu hiệu nào của Damian McKenzie, người chưa rõ số phận của anh ta.
Theo David Paulides trong quá trình tìm kiếm, sẽ có một số điểm đặc biệt kỳ lạ. Đầu tiên, anh ta tuyên bố rằng những con chó theo dõi không thể nhận ra bất kỳ mùi nào của cậu bé. Không phải là họ nhặt được một con đường mòn và sau đó đánh mất nó; thay vào đó, những con chó không thể thu được bất kỳ kết quả nào về mùi của cậu bé, chúng cứ loanh quanh trong những vòng tròn, không chắc chắn về những gì chúng được cho là đang tìm kiếm. Một gợi ý kỳ lạ khác, theo Paulides, là dấu vết của cậu bé được phát hiện đã dẫn lên ngay một bên của thác nước và sau đó dừng lại như thể cậu đã bốc hơi ngay tại chỗ. Đây là một manh mối bất thường, mặc dù không rõ thực hư ra sao, như một chuyên gia điều tra về vụ án tên là Valentine Smith đã nói:
Sự tò mò không ngừng tăng lên. Cho dù những dấu chân biến mất kỳ lạ có phải là một sự tô điểm hay không, sự thật vẫn là cả Damian và bất kỳ dấu hiệu nào của anh ta đều không được xác định, dẫn đến vô số ý tưởng về những gì đã xảy ra với anh ta. Một khả năng là anh ta chỉ đơn giản là bị lạc trong bụi rậm. Khu vực nơi họ đi bộ đường dài có đặc điểm là đồi núi và rừng rậm, với những tán lá rậm rạp và thực tế không thể vượt qua ở một số khu vực. Ngay cả các nhân viên tìm kiếm và cứu hộ cũng thừa nhận rằng cậu bé có thể chỉ ở cách đó vài bước chân và họ có thể không nhận ra cậu. Nếu anh ta bị bất tỉnh do ngã, chết vì hạ thân nhiệt trong nhiệt độ lạnh giá, hoặc bị tàn tật và không thể gọi được, thì có thể cuộc phẫu thuật đã bỏ sót anh ta.
Vấn đề là anh ta chỉ khuất bóng trong chốc lát, vậy làm sao anh ta có thể rời xa nhóm như vậy, và tại sao anh ta lại không trả lời tên anh ta được gọi ngay sau khi anh ta biến mất?
Một giả thuyết khác cho rằng anh ta đã thực hiện một cú ngã mạnh xuống một con dốc và rơi xuống sông Steavenson lân cận, nơi anh ta đã bị cuốn trôi và chết đuối, mặc dù những người tìm kiếm đã tìm kiếm kỹ lưỡng con sông tương đối nông và chảy chậm và rất chắc chắn rằng anh ta không có ở đó. . Mặt khác, họ có thể đã bỏ qua anh ta?
Cũng có khả năng anh ta rơi xuống một trục mỏ, vì khu vực này ban đầu được sử dụng để tìm kiếm vàng ở một mức độ nào đó, và trong khi tất cả các trục mỏ được biết đến từ lâu đã bị chặn để ngăn điều này xảy ra, có lẽ còn nhiều hơn nữa đã bị mất. và bị lãng quên. Đáng ngại hơn cả là khả năng Damian bị bắt cóc, nhưng các nhân chứng khẳng định không có dấu hiệu bất thường của bất kỳ ai trong khu vực lân cận và địa hình sẽ khiến kẻ bắt cóc khó có thể tóm gọn cậu bé và sau đó di dời cậu bé một cách hiệu quả, chỉ với một cách dễ dàng. cách để làm như vậy là đi theo con đường mòn đó.
Cuối cùng, chúng ta không biết điều gì đã xảy ra với Damien McKenzie. Chúng tôi đang tự hỏi làm thế nào mà anh ta có thể khuất bóng trong một vài khoảnh khắc và sau đó biến mất khỏi mặt đất. Chúng ta còn lại với những tuyên bố của Paulides rằng có những dấu vết đã biến mất theo đúng nghĩa đen ở giữa chuyến đi và những con chó theo dõi hoàn toàn bối rối, nhưng không rõ làm thế nào có thể xác minh được điều này. Cậu bé này bị lạc, bị bắt cóc, bị giết bởi động vật hoang dã, hay có thể là nạn nhân của những thế lực vô danh? Dù tình huống xảy ra là gì, cậu bé vẫn chưa bao giờ được phát hiện, và vụ việc của cậu bé vẫn chưa được giải quyết cho đến ngày nay.
