У 1985 році туристи, які піднімалися на гору Аконкагуа в Аргентині, зіткнулися з жахливою знахідкою: 7-річний хлопчик тривалий час застиг на місці. Археологам повідомили, і вони провели розкопки тіла.
Подальші дослідження показали, що хлопчика з Аконкагуа було принесено в жертву під час ритуалу інків 500 років тому і він зберігся природним шляхом завдяки холодній і сухій обстановці гори. Нещодавно дослідження мітохондріальної ДНК хлопчика з Аконкагуа показало, що він належав до популяції корінних жителів Південної Америки, яка була майже знищена після іспанського завоювання Нового Світу.
Ритуал жертвопринесення дітей, відомий як капакоча, призвів до смерті хлопчика з Аконкагуа. Вважається, що він був убитий ударом по голові. Кілька мумій, пов’язаних з цим ритуалом, були знайдені розкиданими по території інків, але хлопчик з Аконкагуа виділяється як один із найкраще збережених, як дійшов висновку Антоніо Салас, генетик людини з Університету Сантьяго-де-Компостела в Іспанії. Він помер на висоті 5,300 метрів, в одному з найсухіших кліматичних умов на Землі. Це дало Саласу надію, що мумія все ще може містити сліди ДНК.
Салас і його команда змогли отримати повний мітохондріальний геном (що складається з 37 генів, успадкованих від матері) з однієї з легенів мумії. Це був розумний крок, зазначив Бастьєн Лламас, генетик з Університету Аделаїди в Австралії, який вивчає населення Південної Америки з давніх часів, оскільки це мінімізувало ризик зараження.
Ламас, який не брав участі в дослідженні, зазначив, що з мумією ніхто не тримався з моменту її відкриття, таким чином зменшуючи ймовірність зараження людьми, які працювали над нею. Щоб переконатися, що його команда не внесла власну ДНК у знахідку, Салас генотипував кожного члена дослідницької групи.
Коли Салас дослідив мітохондріальну ДНК хлопчика з Аконкагуа, він виявив геном, який відрізнявся від усього, що Салас бачив раніше. Генетичні варіації хлопчика належали до популяції під назвою C1b, яка бере свій початок від найдавніших поселень палеоіндійців понад 18,000 1 років тому. CXNUMXb складається з багатьох різних підгруп, кожна з яких була ізольована одна від одної через географічне поширення та розвинула власні унікальні риси.
Однак геном хлопчика з Аконкагуа не вписався ні в одну з них. Натомість він був частиною раніше неідентифікованої групи корінних жителів Південної Америки, яку Салас і його команда назвали C1bi і який, як вони вважають, виник в Андах приблизно 14,000 XNUMX років тому. Вони опублікували свої висновки в журналі Наукові звіти.
У своєму пошуку як у стародавніх, так і в сучасних генетичних базах даних Салас ідентифікував чотирьох людей, які належали до C1bi група. З цих чотирьох троє є сучасними особами з Перу та Болівії, а четвертий зразок надійшов від людини з імперії Варі. Це означає, що C1bi сьогодні досить рідко. Тим не менш, виявлення двох стародавніх зразків ДНК цього типу свідчить про те, що це могло бути більш звичним явищем у минулому.
За словами Андреса Морено-Естради, популяційного генетика з Мексиканської національної лабораторії геноміки біорізноманіття в Ірапуато, який не брав участі в дослідженні, якщо взяти лише одну або дві особини, «яка ймовірність, що ви виберете рідкісного хлопця?» він каже. «Швидше за все, ви обираєте звичайного хлопця».
Ламаса не збентежило те, що ймовірно звичайна доколумбова генетична група майже зникла після появи іспанців. «До 90% корінних жителів Південної Америки померли дуже швидко» після завоювання, здебільшого через інфекційні захворювання, зауважив він, «Ви можете собі уявити, що також було втрачено багато генетичного різноманіття». Особливо в Північній і Південній Америці, де таке інтенсивне зменшення популяції супроводжувалося сотнями років змішування європейців, індіанців і африканців, гени сучасних людей «не завжди є вірним відображенням того, що сталося в минулому, – каже Салас. З іншого боку, геном хлопчика з Аконкагуа — це «вікно на 500 років тому».
Вілсон, археолог з Бредфордського університету у Великій Британії, який вивчає мумії капакоча і не брав участі в поточній роботі, зауважує: «Це ніби інки заморозили для нас генетичні зразки». Салас не має наміру втрачати цю можливість і зараз працює над повним ядерним геномом хлопчика з Аконкагуа, який надасть цінні подробиці щодо його генеалогічного дерева та його чіткої генетичної структури.
Він також має намір секвенувати ДНК усіх мікробів у кишечнику мумії, включаючи його мікробіом і будь-які потенційні інфекційні мікроби, які він міг мати. Це допоможе зрозуміти, як мікроорганізми – як шкідливі, так і корисні – еволюціонували з часом. Вілсон сподівається, що подібні дослідження можна буде провести на інших муміях капакочі. «Вони, безумовно, чудові посланці минулого».
Спочатку дослідження було опубліковано в журналі Наукові доповіді 12 листопада 2015 року.
