У 1271 році нашої ери Марко Поло вирушив у свою знамениту подорож до Азії, Персії, Китаю та Індонезії, країни, оповитої таємницею та чарівністю для західного світу того часу. Марко Поло описав свою подорож з 1271 по 1291 рік нашої ери у творі під назвою Подорожі Марко Поло, який був опублікований у 1300 році нашої ери. Хоча більша частина його книги докладно описувала різноманітні звичаї та культури Сходу, включаючи різні етнічні групи, з якими він стикався, а також різноманітність тварин і рослин, пов’язаних з ними, є одне конкретне твердження, яке викликало цікавість і підняло брови над ним. століттями.
У розділі 49 Поло описує дракона, знайденого в провінції на ім'я Караян, і це передається в реальній манері без будь-яких прикрашених міфологізацій. Він також продовжує пояснювати поведінку істоти та те, як люди в цьому районі вбили їх. Марко Поло писав:
«Вийшовши з міста Ячі та подорожуючи десять днів у західному напрямку, ви досягаєте провінції Каразан, що також є назвою головного міста… Тут видно величезних зміїв, десять кроків у довжину (близько 30 футів), і десять п’ядей (приблизно 8 футів) обхвату тіла. У передній частині, біля голови, вони мають дві короткі ноги з трьома кігтями, як у тигра, з очима, більшими за буханець (pane da quattro denari) і дуже яскравими.
Щелепи досить широкі, щоб проковтнути людину, зуби великі й гострі, а весь їхній вигляд такий грізний, що ні людина, ні будь-яка тварина не можуть підійти до них без жаху. Інші зустрічаються меншого розміру, маючи вісім, шість або 5 кроків завдовжки; і для їх прийому використовується наступний метод. Удень, через велику спеку, вони ховаються в печерах, звідки вночі виходять шукати собі їжу, і будь-якого звіра, з яким вони зустрічаються і якого можуть схопити, будь то тигр, вовк чи будь-який інший , вони пожирають;
Після чого вони тягнуться до якогось озера, джерела води чи річки, щоб випити. Своїм таким рухом уздовж берега та своєю величезною вагою вони справляють глибоке враження, ніби важкий промінь протягнули вздовж пісків. Ті, хто займається полюванням на них, спостерігають за слідом, по якому вони найчастіше звикли йти, і закріплюють у землі кілька шматків деревини, озброєних гострими залізними шипами, які вони засипають піском таким чином, щоб не було помітно .
Отже, коли тварини пробираються до місць, які вони зазвичай відвідують, вони отримують поранення цими знаряддями та швидко гинуть. Ворони, як тільки бачать, що вони мертві, починають кричати; і це служить сигналом для мисливців, які просувають місце і починають відокремлювати шкіру від м'яса, негайно подбавши про те, щоб зберегти жовч, яка найбільше цінується в медицині.
У разі укусу скаженого собаки дають п'ятачок, розчинений у вині. Це також корисно для прискорення пологів, коли почалися пологові болі у жінок. Невелика кількість його наноситься на карбункули, пустули або інші висипання на тілі, вони в даний момент розсіюються; і він ефективний при багатьох інших скаргах.
М’ясо тварини також продається дорого, оскільки вважається, що воно має кращий смак, ніж інші види м’яса, і всі люди вважають його делікатесом». —Подорожі Марко Поло, © 1948, книга 2, розділ XL, стор. 185-186
Марко Поло прожив у Китаї 17 років і повідомив, що імператор вирощував драконів, щоб тягнути його колісниці на парадах. Ще в 1611 році до нашої ери імператор призначив посаду «королівського годувальника драконів». У книгах навіть розповідається про китайські сім’ї, які вирощують драконів, щоб використовувати їх кров для ліків і високо цінують їхні яйця.
Зрештою, залишається питання: чи справді Марко Поло стикався з цими міфічними істотами під час перебування в Китаї, чи це було просто продуктом його яскравої уяви?
Цікаво, що 12 знаків китайського зодіаку є тваринами, одинадцять з яких є повсякденними істотами: щур, кінь, собака, віл, кролик, тигр, змія, баран, мавпа, півень і свиня. Проте дванадцятим знаком є дракон. Чому китайці включили «міфологічного» дракона до цих загальновідомих тварин?
Прочитавши про Марко Поло, прочитайте про Чи зустрів Олександр Македонський «дракон» в Індії?
