Назва Aspidochelone поєднує грец аспис (що означає «жерех» або «щит») і chelone, черепаха. Найдавніші відомості про Aspidochelone можна простежити до середньовічних бестіаріїв і літературних творів. Його часто зображують у вигляді гігантської морської істоти, іноді схожої на кита чи морську черепаху, але з такими виразними рисами, як гострий панцир або вкрита коралами спина.
Кажуть, що Aspidochelone має оманливо привабливий вигляд, заманюючи моряків своїми спокійними та тихими водами. Моряки, які наважуються надто близько підійти до того, що, на їхню думку, є островом, кинуть свої кораблі на якір, щоб досліджувати, але опиняються в пастці на спині істоти.
Як тільки моряки ляжуть на спину, Aspidochelone раптово пірне назад у глибини океану, тягнучи нещасну команду до загибелі. Істота часто асоціюється з ненажерливим апетитом, що пожирає все і всіх на своєму шляху.
Протягом століть легенда про аспідохелон піддавалася різним символічним інтерпретаціям. Дехто вважає, що воно символізує небезпеки та невизначеність моря, попереджаючи моряків про небезпеку відкритих вод. Інші бачать у ньому метафору привабливості оманливих спокус, застереження від потрапляння в підступні пастки.
Легенда про Aspidochelone передавалася поколіннями моряків, ставши частиною морського фольклору та мореплавства. Моряки ділилися історіями про цю істоту під час своїх подорожей, нагадуючи один одному бути обережними та залишатися пильними в морі.
Міф про Aspidochelone також надихнув численні твори мистецтва та літератури протягом століть. Він з’явився в середньовічних рукописах, картинах і літературі на морську тематику, ще більше зміцнюючи своє місце в історії культури.
У біблійних коментарях з’являються морські чудовиська, такі великі, як острови. Василія Кесарійського в його Гексамерон говорить наступне про «великих китів» (єврейський танін), згаданих у п’ятий день творіння (Буття 1:21):
Святе Письмо називає їх великими не тому, що вони більші за креветку та кільку, а тому, що розмір їхніх тіл дорівнює розмірам великих пагорбів. Тому, коли вони плавають на поверхні води, часто можна побачити, як вони виглядають як острови. Але ці жахливі створіння не часто бувають на наших узбережжях; вони населяють Атлантичний океан. Ось такі ці тварини створені, щоб вражати нас жахом і страхом. Якщо тепер ви почуєте, що найбільші судна, які пливуть з повними вітрилами, легко зупиняються дуже маленькою рибкою, реморою, та так сильно, що корабель довго залишається нерухомим, ніби вкоренився в середині, моря, хіба ти не бачиш у цій маленькій істоті подібний доказ сили Творця?
Псевдо-Євстатій Коментар до Гексамерона пов'язує цей уривок із Aspidochelone, згаданим у Physiologius.
Пов’язана історія — легенда про Кита Йони. Плінія Старшого Природознавство розповідає історію про гігантську рибу величезних розмірів, яку він називає прістіс.
Арабський ерудит Аль-Джахіз згадує трьох чудовиськ, які нібито живуть у морі: танін (морський дракон), в саратан (краб) і бала (кит). Про другу (саратан) він сказав наступне:
Щодо саратана, то я ще ніколи не зустрічав нікого, хто міг би мене запевнити, що бачив його на власні очі. Звичайно, якщо ми повіримо всьому тому, що розповідають моряки […], оскільки вони стверджують, що іноді вони висаджувалися на певних островах, які мали ліси, долини та тріщини, і розпалювали великий вогонь; і коли чудовисько відчуло вогонь на своїй спині, воно почало ковзати разом з ними та всіма рослинами, що росли на ньому, так що врятувалися лише ті, кому вдалося втекти. Ця казка перевершує найказковіші та найбезглуздіші історії.
Цей монстр згадується в Чудеса творіння, написане Аль Казвіні, і в першій подорожі Синдбада-Мореплавця в Книга тисячі і однієї ночі.
Подібний монстр з'являється в Легенді про Святий Брендан, де його називали Ясконієм. Через його розміри Брендан і його попутники помилково приймають його за острів і сушу, щоб розбити табір. Вони святкують Великдень на спині сплячого велетня, але пробуджують його, коли запалюють багаття. Вони мчать до свого корабля, і Брендан пояснює, що острів, що рухається, насправді є Ясконієм, який безуспішно намагається засунути йому в пащу свій хвіст.
Ще одна подібна історія розповідається в давньоанглійській поемі «Кит», де чудовисько фігурує під ім'ям Фастітокалон. Вірш має невідомого автора, і він є одним із трьох віршів у давньоанглійському Physiologus, також відомому як Бестіарій, у Ексетерській книзі – великому кодексі давньоанглійської поезії, який, як вважають, був написаний наприкінці десятого століття нашої ери.
У наш час Aspidochelone продовжує впливати на популярну культуру, з’являючись у різних формах медіа, таких як веб-серіали, фільми та відеоігри. Його незмінна спадщина є свідченням незмінної сили міфічних істот, які захоплюють людську уяву.
