Хоча багато хто асоціює велику рогату худобу зі знаковими американськими образами, такими як ковбої, перегони великої рогатої худоби та величезні ранчо, ці тварини не були корінними на американських континентах. Саме іспанці завезли велику рогату худобу в Америку, переправивши її з Європи через Канарські острови.
Останні дослідження, що вивчають стародавню ДНК іспанських поселень у Карибському басейні та Мексиці, свідчать про перегляд цього наративу. Знахідки вказують на те, що велика рогата худоба була завезена з Африки на ранніх етапах колонізації, за століття до попередніх записів.
Записи, збережені португальськими та іспанськими колоністами, згадують породи з Андалузького регіону Іспанії, але не згадують про транспортування худоби з Африки. Деякі історики витлумачили це упущення так, що перша хвиля колоністів повністю покладалася на невелике поголів’я європейської великої рогатої худоби, яку спочатку відправляли на Карибські острови.
«Перші дослідження показали, що на початку 16 століття було привезено кілька сотень тварин, яких потім розводили на острові Еспаньола. Звідти було зроблено висновок про те, що початкова популяція поширилася по всій Америці», — сказав провідний автор Ніколас Делсол, докторський науковий співробітник Музею природної історії Флориди.
Під час своєї другої експедиції в 1493 році Колумб привіз першу велику рогату худобу до Карибського моря, де її використовували як сільськогосподарських тварин і джерело їжі. Ці нові пересадки вдалися настільки добре, що дика худоба стала неприємністю на острові Еспаньола. Іспанці поширювали велику рогату худобу в Карибському басейні, і до 1525 року іноземна худоба розводилася в деяких частинах Центральної та Південної Америки. Тим часом португальці перевезли споріднені породи з материкової Європи та островів Кабо-Верде до сучасної Бразилії.
Але дослідники мають підстави підозрювати, що версія подій, почерпнута з історичних записів, була неповною. У 1518 році імператор Карл V видав едикт, який узаконював перевезення поневолених людей безпосередньо з їхніх батьківщин до Америки. Ця практика почалася менш ніж через три роки. У наступні десятиліття поневолені африканці відіграватимуть важливу – і часто невизнану – роль у розвитку скотарства.
«Найперші власники ранчо в Мексиці майже всі мали африканське походження», — сказав Делсол. «Ми знаємо, що такі люди, як фулані в Західній Африці, створили скотарські суспільства, в яких вони жили в тому, що можна описати як симбіоз з великою рогатою худобою. Обидва ці докази змусили нас подумати, що існує велика ймовірність того, що іспанці привезли худобу з того самого регіону, що й люди, яких вони поневолили».
Попередні генетичні дослідження, здається, підтверджують цю ідею. ДНК сучасної американської великої рогатої худоби містить ознаки їхнього європейського походження, але також розкриває історію гібридизації з породами з Африки та Азії. Однак без археологічних даних неможливо точно визначити, коли відбулися ці події.
Перші записи про африканську худобу в Америці датуються 1800-ми роками, коли горбатий зебу із Сенегалу та велика рогата худоба н'дама з Гамбії були переселені в райони з подібним середовищем через Атлантику. Приблизно в той же час і до 1900-х років велика рогата худоба, одомашнена в Південно-Східній Азії протягом тисячоліть, також імпортувалася з Індії. Гібридизація серед цієї великої рогатої худоби призвела до поширених порід, які існують і сьогодні, таких як сенеполь з Віргінських островів і американський брахман, поширений у тропіках.
Чи є ці записи першим випадком імпорту великої рогатої худоби з регіонів, окрім Європи, чи це лише продовження давньої практики, яка до того часу була незадокументованою?
Єдиний спосіб дізнатися напевно, сказав Делсол, це секвенувати стародавню ДНК корів і биків, збережену в колоніальну еру. Дослідники лише в одному іншому дослідженні намагалися це зробити, використовуючи кістки 16-го століття з Ямайки, але їхні результати були непереконливими.
Делсол зібрав 21 кістку з кількох археологічних місць. Сім були розкопані в Пуерто-Реалі, колишньому скотарському містечку на острові Еспаньола, заснованому в 1503 році та покинутому десятиліттями пізніше через нестримне піратство в регіоні. Решта зразків відповідають місцям 17-го та 18-го століть у Центральній Мексиці, включаючи поселення та монастирі в довгій дузі від Мехіко до півострова Юкатан.
Після виділення ДНК з кісткового матеріалу він порівняв їх генетичні послідовності з генетичними послідовностями сучасних порід у всьому світі. Як і очікувалося, більшість послідовностей були тісно пов’язані з великою рогатою худобою з Європи, що особливо вірно для зразків із Пуерто-Реалу. Шість кісток із Мексики також мали послідовності, звичайні для африканської великої рогатої худоби, але, що важливо, також знайдені в породах, присутніх у південній Європі.
«Ускладнює ситуацію те, що велика рогата худоба в Іспанії схожа на худобу в Африці через багатовіковий обмін через Гібралтарську протоку», — сказав Делсол.
Але зуб, знайдений у Мехіко, виділявся серед інших. У мітохондріях зуба була похована коротка послідовність, практично невідома ніде, крім Африки. Корова, від якої він походить, ймовірно, жила в кінці 1600-х років, відштовхнувши впровадження африканської великої рогатої худоби більш ніж на століття.
При дослідженні з часом кістки також виявляють закономірність збільшення генетичної різноманітності. Найдавніші кістки з Пуерто-Реаль і Сочімілко (поселення на південь від Мехіко) походять від європейського походження, тоді як кістки з більш пізніх місць у Мексиці, здається, походять від тварин, більш поширених на Піренейському півострові та в Африці.
Взяті разом, результати свідчать про те, що іспанські поселенці почали імпортувати худобу безпосередньо із Західної Африки ще на початку 1600-х років.
«Розведення великої рогатої худоби глибоко сформувало ландшафт і соціальні системи на американських континентах», — сказав Делсол. «Ми знали про різноманітне генетичне походження американської великої рогатої худоби протягом тривалого часу, і тепер у нас є більш повна хронологія для їх впровадження».
Спочатку дослідження було опубліковано в журналі Наукові доповіді серпня 1, 2023.
