«Цілком унікальні» вовкоподібні тасманійські тигри, які процвітали на острові Тасманія до того, як вимерли в 1936 році, можливо, вижили в дикій природі набагато довше, ніж вважалося раніше, показують дослідження. Крім того, є невелика ймовірність, що вони все ще живі сьогодні, кажуть експерти.
Тасманійські тигри, також відомі як тилацини (Thylacinus cynocephalus) були хижими сумчастими з характерними смугами на нижній частині спини. Спочатку вид був знайдений по всій Австралії, але зник з материка приблизно 3,000 років тому через переслідування людьми. Він зберігався на острові Тасманія, доки державна винагорода, запроваджена першими європейськими поселенцями у 1880-х роках, не знищила популяцію та призвела до вимирання виду.
«Тілацин був абсолютно унікальним серед живих сумчастих», — сказав Ендрю Паск, професор епігенетики з Університету Мельбурна в Австралії. «Він не лише мав культовий вигляд вовка, але й був нашим єдиним сумчастим верхівковим хижаком. Верхні хижаки утворюють надзвичайно важливі частини харчового ланцюга і часто відповідають за стабілізацію екосистем».
Останній відомий тилацин помер у неволі в зоопарку Хобарта в Тасманії 7 вересня 1936 року. Це один із небагатьох видів тварин, для яких відома точна дата вимирання. Thylacine Integrated Genomic Restoration Research (TIGRR) Lab, який очолює Паск і має на меті повернути тасманійських тигрів із мертвих.
Але тепер вчені кажуть, що тилацини, ймовірно, вижили в дикій природі до 1980-х років, з «невеликим шансом», що вони все ще десь ховаються сьогодні. У дослідженні, опублікованому 18 березня 2023 року в журналі Наука про повне середовище, дослідники розглянули понад 1,237 повідомлень про спостереження тилацину в Тасманії з 1910 року.
Команда оцінила достовірність цих звітів і те, де тилацини могли зберігатися після 1936 року. «Ми використали новий підхід, щоб скласти карту географічної моделі його занепаду в Тасманії та оцінити дату його вимирання з урахуванням багатьох невизначеностей», — сказав Баррі Брук, професор екологічної стійкості в Університеті Тасманії та провідний автор дослідження.
Дослідники припускають, що тилацини, можливо, вижили у віддалених районах до кінця 1980-х або 1990-х років, з найдавнішою датою вимирання в середині 1950-х років. Вчені припускають, що кілька тасманійських тигрів все ще можуть ховатися в південно-західній пустелі штату.
Але інші налаштовані скептично. «Немає жодних доказів, які б підтверджували будь-які спостереження», — сказав Паск. «Одна річ, яка така цікава в тилаціні, полягає в тому, як він еволюціонував, щоб бути таким схожим на вовка і настільки відмінним від інших сумчастих. Через це дуже важко визначити різницю на відстані між тилацином і собакою, і, ймовірно, саме тому ми все ще маємо так багато спостережень, незважаючи на те, що ніколи не знаходимо мертвої тварини чи однозначного зображення».
Якби тилацини довго вижили в дикій природі, хтось би натрапив на мертву тварину, сказав Паск. Тим не менш, «було б можливо, що в цей час (у 1936 році) деякі тварини збереглися в дикій природі», сказав Паск. «Якщо вижили, то їх було дуже мало».
Поки деякі люди шукають уцілілих тасманійських тигрів, Паск і його колеги хочуть відродити вид. «Оскільки тилацин є недавнім вимиранням, у нас є хороші зразки та ДНК достатньої якості, щоб зробити це ретельно», — сказав Паск. «Вимирання тилацину також було спричинене людиною, а не природним вимиранням, і, що важливо, екосистема, в якій він жив, все ще існує, тому є місце, куди можна повернутися».
За даними Національного музею Австралії, припинення вимирання є суперечливим і залишається надзвичайно складним і дорогим. Ті, хто виступає за відродження тилацинів, кажуть, що тварини можуть сприяти збереженню. «Тілацин, безумовно, допоміг би відновити баланс екосистеми Тасманії», — сказав Паск. «Крім того, ключові технології та ресурси, створені в рамках проекту припинення вимирання тилацину, зараз будуть критично важливими для збереження та збереження наших видів сумчастих, що знаходяться під загрозою зникнення».
Проте ті, хто проти цього, кажуть, що припинення вимирання відволікає увагу від запобігання новим вимиранням і що відроджена популяція тилацину не зможе підтримувати себе. «Просто немає жодної перспективи відтворити достатній зразок генетично різноманітних окремих тилацинів, які могли б вижити і зберігатися після вивільнення», — заявив Корі Бредшоу, професор глобальної екології в Університеті Фліндерса.
