Відкриття скам'янілостей не перестає нас дивувати, і вчені зробили ще одне неймовірне відкриття. Дослідники виявили обличчя доісторичної амфібії, яку називають «пуголовком-вбивцею», яка жила понад 300 мільйонів років тому, задовго до динозаврів. З довжиною до 10 футів ця істота була головним хижаком у своєму середовищі, використовуючи свої потужні щелепи, щоб харчуватися дрібними тваринами та комахами. Відкриття цієї жахливої істоти проливає нове світло на історію життя на Землі та відкриває двері для нових досліджень і розуміння минулого нашої планети.
Зібравши воєдино фрагменти стародавнього черепа, вчені реконструювали дивовижне обличчя крокодилоподібної істоти «пуголовка» віком 330 мільйонів років, показавши не тільки його вигляд, але й спосіб життя.
Вчені знають про вимерлий вид, Crassigyrinus scoticus, протягом десятиліття. Але оскільки всі відомі скам’янілості первісних хижаків сильно подрібнені, було важко дізнатися про це більше. Тепер прогрес у скануванні комп’ютерної томографії (КТ) і 3D-візуалізації дозволили дослідникам вперше цифровим способом зібрати фрагменти разом, відкриваючи більше деталей про стародавнього звіра.
Попередні дослідження показали, що Crassigyrinus scoticus був тетрапод, чотиринога тварина, пов’язана з першими істотами, які перейшли з води на сушу. Чотириногі почали з’являтися на Землі приблизно 400 мільйонів років тому, коли найдавніші чотириногі почали еволюціонувати від лопастеперих риб.
Однак минулі дослідження показали, що на відміну від своїх родичів Crassigyrinus scoticus був водною твариною. Це або тому, що його предки повернулися з суші у воду, або тому, що вони ніколи не виходили на землю. Натомість він жив у вугільних болотах – болотах, які за мільйони років перетворювалися на склади вугілля – на території сучасної Шотландії та деяких частинах Північної Америки.
Нове дослідження, проведене вченими з Університетського коледжу Лондона, показало, що тварина мала величезні зуби та потужні щелепи. Хоча його назва означає «товстий пуголовок», показує дослідження Crassigyrinus scoticus мав відносно плоске тіло і дуже короткі кінцівки, схожі на крокодила або алігатора.
«За життя Крассігірінус мав би приблизно два-три метри (6.5-9.8 футів) у довжину, що було досить великим для того часу», — сказала провідний автор дослідження Лаура Порро, викладач клітинної біології та біології розвитку в Університетському коледжі Лондона. заява. «Ймовірно, він поводився б подібно до сучасних крокодилів, ховаючись під поверхнею води та використовуючи свій потужний укус, щоб схопити здобич».
Crassigyrinus scoticus також був пристосований для полювання на здобич у болотистій місцевості. Нова реконструкція обличчя показує, що у нього були великі очі, щоб бачити в каламутній воді, а також бічні лінії, сенсорна система, яка дозволяє тваринам виявляти коливання у воді.
Хоча відомо набагато більше про Crassigyrinus scoticus, вчені все ще спантеличені щілиною біля передньої частини морди тварини. На думку Порро, проміжок може означати, що у скотикуса були інші органи чуття, які допомагали йому полювати. Можливо, у нього був так званий ростральний орган, який допомагав істоті виявляти електричні поля, сказав Порро. Крім того, скотікус міг мати орган Якобсона, який є у таких тварин, як змії, і допомагає виявляти різні хімічні речовини.
У попередніх дослідженнях, сказав Порро, вчені реконструювали Crassigyrinus scoticus з дуже високим черепом, схожим на череп мурени. «Однак, коли я спробував імітувати цю форму за допомогою цифрової поверхні з КТ, це просто не спрацювало», — пояснив Порро. «Не було шансів, що тварина з таким широким піднебінням і таким вузьким дахом черепа могла мати таку голову».
Нове дослідження показує, що тварина мала б череп, схожий за формою на череп сучасного крокодила. Щоб відновити, як виглядала тварина, команда використала комп’ютерну томографію чотирьох окремих зразків і зібрала розбиті скам’янілості разом, щоб показати її обличчя.
«Коли ми ідентифікували всі кістки, це було трохи схоже на 3D-пазл», — сказав Порро. «Зазвичай я починаю із залишків мозкової оболонки, тому що це буде ядро черепа, а потім збираю навколо нього піднебіння».
За допомогою нових реконструкцій дослідники експериментують із серією біомеханічних симуляцій, щоб побачити, на що він здатний.
Дослідження спочатку було опубліковано в Журнал палеонтології хребетних. 02 травня 2023 року.
