11 червня 1920 року, незабаром після сходу сонця, Елвелл був поранений у голову з автоматичного пістолета калібру .45 у своєму замкненому будинку в Нью-Йорку. Того ранку економка Марі Ларсен прибула, як зазвичай, у елегантну квартиру Елвелла. Однак цього разу її чекало жахливе видовище, яке на мить її шокувало.
Вона поспішно вигукнула, що в квартирі містера Елвелла є незнайомець і що він мертвий. Після подальшої перевірки було виявлено, що незнайомцем був Джо Елвелл, тільки без його дизайнерських перук і блискучих зубних протезів, які він використовував, щоб підкреслити свою зовнішність на публіці.
Вважається, що Елвелла застрелили в голову, але самогубство не є ймовірним поясненням. У кімнаті не було жодних слідів зброї, але, схоже, знаряддя вбивства було випущено на відстані 1–2 метрів (3–5 футів).
Місце злочину
Поліція була збентежена місцем злочину. На місці злочину не знайшли пістолета, але кулю, яка вбила його, було знайдено акуратно покладеною на стіл. Можливо, куля відрикошетила від стіни на стіл, але розміщення виглядало постановочним. Гільза від кулі лежала на землі.
Вбивця сидів навпочіпки перед Елвеллом, коли той натискав на курок, тож міг бачити кут рани. Нічого не викрадено, сторонніх відбитків пальців на місці не виявлено. Слідів бійки чи проникнення в будинок не було. Усе було зачинено, включно з кімнатою та будинком.
Елвелл, мабуть, знав свого вбивцю і вільно впустив його або її в будинок. Він сів і не звернув уваги на відвідувача, відкриваючи свою пошту. Чи він приязно балакав зі своїм гостем, виконуючи це буденне завдання? Ні в листах, ні на місці не було вказівок на злочин.
Підказки?
Напередодні ввечері Елвелл обідав із Віолою Краус, нещодавно розлученою жінкою, у готелі Ritz-Carlton. Елвелл був у романтичних стосунках з багатьма жінками, включаючи Крауса. Хелен Дербі, яка вийшла заміж за Елвелла в 1904 році, познайомила його зі своїми друзями та знайомими з хорошими зв'язками.
Незважаючи на те, що Елвелл став мільйонером завдяки іграм у бридж, його дружина допомогла йому налагодити зв’язки з її друзями та знайомими з хорошими зв’язками. Вони розлучилися в 1920 році. Хоча спочатку Дербі була головною підозрюваною, її алібі було непроникним, і вона не була причетна до смерті свого колишнього чоловіка.
За словами окружного прокурора Едварда Сванна, Елвел балакав у своїй квартирі безпосередньо перед тим, як його застрелили, і тому він, ймовірно, знав свого вбивцю. Єдиною метою вбивці було вбити його. Цінні речі не викрадені. Насправді цінні речі були розкидані навколо трупа Елвелла.
Незважаючи на всі докази, які були зібрані слідчими, вони так і не змогли визначити, хто застрелив Джо Елвелла, і справа залишається нерозгаданою таємницею.
