Цивілізація Сао була стародавньою культурою, розташованою в Центральній Африці, на території, яка сьогодні частково належить країнам Камерун і Чад. Вони оселилися вздовж річки Чарі, яка розташована на південь від озера Чад.
Сучасний народ Котоко, етнічна група, розташована в Камеруні, Чаді та Нігерії, стверджує, що етнічне походження від стародавнього Сан. Згідно з їхньою традицією, сао були расою велетнів, які раніше населяли територію на південь від озера Чад, між північними регіонами Нігерії та Камеруну.
Рідкі письмові згадки про Сао
Термін «Сао», ймовірно, вперше був введений в письмові джерела в 16 столітті нашої ери. У своїх двох хроніках (обидві написані арабською мовою), «Книзі воєн Борну» і «Книзі воєн Канем», великий імам імперії Борну Ахмад ібн Фурту описав військові експедиції свого короля Ідріса Алуми. .
Ті групи населення, які були завойовані та переможені Ідрісом Алумою, зазвичай називалися «сао», «іншими», які не говорили мовою канурі (нілосахарська мова).
Ці поселенці, які, можливо, були першими поселенцями регіону, розмовляли тією чи іншою чадською мовою, що походить від еволюції центральночадської мовної підродини.
Роботи Ібн Фурту також містять деяку інформацію про те, як було організовано Сао. Крім доказів, які свідчать про те, що вони були структуровані в патрилінійні клани, кажуть, що сао були організовані в рейтингові та централізовані суспільства, що вказує на ієрархію. Залежно від обставин ці держави називалися або вождями, або королівствами.
Крім того, зафіксовано, що сао мешкали в невеликих містах, які були захищені ровами та земляними валами, що свідчить про те, що вони могли функціонувати як міста-держави.
Коли Ідріс Алома проводив свої військові кампанії, міста Сао, які були найближчі до центру Борну, були завойовані та поглинені державою Борну. Тим не менш, тим, хто знаходився на зовнішній периферії, було важче управляти безпосередньо, і була використана інша стратегія.
Замість того, щоб завоювати ці міста, їх примушували отримати статус данику, а представника держави Борну призначили в резиденції для нагляду за місцевим урядом. Тому іншим поясненням занепаду Сао може бути асиміляція.
Етнограф і захоплююче мистецтво
Хоча Ібн Фурту дав деякі знання про останні дні Сао, походження цих людей не торкалося цим літописцем. Лише в XX столітті археологи спробували відповісти на це питання.
Одним з таких археологів був Марсель Гріоль, керівник французької Дакар-Джибуті експедиції (1931-1933). Як етнограф, Ґріуле захоплювався народними традиціями народів, що населяли Чадську рівнину, і збирав їх усні знання. Потім вони були перекладені та опубліковані як Les Sao Legendaires.
Саме завдяки цій книзі було створено та популяризовано концепцію «Санської цивілізації» або «Культури Сан». Ця ідея «культури» виявлялася у творах мистецтва, створених її людьми. Тому експедиція Гріауле була стурбована головним чином пошуком творів мистецтва, виготовлених Сао.
Гріауле не був розчарований, оскільки Сао створив інтригуючі статуї з глини, великі, добре обпалені керамічні посудини та чудові особисті прикраси з глини, міді, заліза, легованої міді та латуні (див. зображення).
Використовуючи археологічні дані, Гріауле зміг підтримати етноісторичні сценарії, які вже обговорювали досягнення Сао. Ці етноісторичні сценарії також були використані для інтерпретації археологічних доказів.
Цей круговий підхід стверджував, що міграції були двигуном культурних змін, і мало допомагав нашому розумінню походження та еволюції «цивілізації Сан».
Похоронна практика Сан
Археологічні дані показують, що сао ховали своїх мертвих. Традиція поміщати труп в позу зародка всередині глиняного посуду існувала в 12-13 століттях нашої ери. Поховальний глек закривали, поставивши зверху інший глечик або невеликий яйцеподібний горщик. Однак від цієї традиції відмовилися в 15 столітті, коли прості поховання стали нормою.
Нові розкопки створюють часову шкалу Сан і класифікуються за категоріями
Більш науковий підхід був використаний у 1960-х роках під час розкопок Мдаги, і концепція «Санської цивілізації», заснована на творах мистецтва, була відкинута. Результати розкопок показали, що Мдага була окупована приблизно з 450 року до нашої ери до 1800 року нашої ери.
Неможливо було вважати такий тривалий період окупації під заголовком «Санської цивілізації», тому знахідки з Мдаги супроводжувалися розкопками в Соу Бламе Раджіль. Виявилося, що цивілізація Сао не є однією групою, а складається з багатьох суспільств, які жили в регіоні озера Чад.
Тим не менш, старі звички важко вмирають, і термін «Санська цивілізація» все ще використовується сьогодні, а період його існування зазвичай називають «кінець 6-го століття до нашої ери до 16-го століття нашої ери».
Всього в Чаді та Камеруні існує понад 350 археологічних пам’яток Сан-Франциско. Більшість знайдених місць складаються зі штучних довгих або круглих курганів.
Археолог та етнолог Жан Поль Лебеф розділив досліджувані ним місця Сан на три типи. Кажуть, що ті з Сан 1 були невеликими невисокими курганами, які використовувалися як місця поклоніння або ритуали. На цих місцях зустрічаються маленькі фігурки.
Сао 2 сайти складалися з великих курганів, які мали стіни. Це були місця поховання, і багато фігурок пов’язані з цими місцями. Нарешті, об’єкти Sao 3 вважаються найновішими і принесли небагато значущих знахідок, якщо такі були.
Незважаючи на те, що в минулому було багато відкриттів статуеток та предметів мистецтва Сан, досі бракує інформації про історію цієї складної стародавньої цивілізації.
