Gökyüzündeki garip ve gizemli ışık fenomeni eski çağlardan beri kaydedilmiştir. Bunların çoğu kehanetler, tanrılardan gelen işaretler ve hatta melekler gibi doğaüstü varlıklar olarak yorumlanmıştır. Ama açıklanamayan bazı garip fenomenler var. Böyle bir örnek Vela Olayıdır.
Vela Olayı (bazen Güney Atlantik Flaşı olarak anılır), 22 Eylül 1979'da bir Birleşik Devletler Vela uydusu tarafından tespit edilen, henüz tanımlanamayan bir çift ışık flaşıydı. Çift flaşın bir nükleer patlamanın özelliği olduğu tahmin ediliyor. ; ancak olayla ilgili son zamanlarda gizliliği kaldırılan bilgiler, "bu sinyalin nükleer kaynaklı olduğu göz ardı edilemezse de, muhtemelen bir nükleer patlamadan kaynaklanmadığını" söylüyor.
Flaş, 22 Eylül 1979'da 00:53 GMT'de tespit edildi. Uydu, arasında Hint Okyanusunda iki ila üç kilotonluk bir atmosferik nükleer patlamanın karakteristik çift flaşını (çok hızlı ve çok parlak bir flaş, sonra daha uzun ve daha az parlak bir flaş) bildirdi. Bouvet Adası (Norveç bağımlılığı) ve Prens Edward Adaları (Güney Afrika bağımlılıkları). ABD Hava Kuvvetleri uçakları, flaşların tespit edilmesinden kısa bir süre sonra bölgeye uçtu, ancak herhangi bir patlama veya radyasyon belirtisi bulamadı.
1999'da bir ABD senatosu teknik incelemesi şunları söyledi: "ABD Vela uydusundaki optik sensörler tarafından Eylül 1979'da kaydedilen Güney Atlantik parlamasının nükleer bir patlama olup olmadığı ve eğer öyleyse, kime ait olduğu konusunda belirsizlik devam ediyor." İlginç bir şekilde, Vela uyduları tarafından tespit edilen önceki 41 çift flaş, nükleer silah testlerinden kaynaklandı.
Testin, o dönemde hüküm giymiş bir Sovyet casusu ve Güney Afrika'nın Simon's Town deniz üssünün komutanı olan Commodore Dieter Gerhardt tarafından onaylanan (kanıtlanmamış olsa da) ortak bir İsrail veya Güney Afrika girişimi olabileceğine dair bazı spekülasyonlar var.
Diğer bazı açıklamalar arasında uyduya çarpan bir göktaşı; atmosferik kırılma; doğal ışığa kamera tepkisi; ve atmosferdeki nem veya aerosollerin neden olduğu olağandışı aydınlatma koşulları. Ancak bilim adamları, Vela Olayı'nın tam olarak nasıl ve neden gerçekleştiğinden hala emin değiller.
