Kırmızı cüceler galaksimizdeki en yaygın yıldızlardır. Güneş'ten daha küçük ve daha soğuk olan bu gezegenlerin sayısının yüksek olması, bilim adamlarının şu ana kadar bulduğu Dünya benzeri gezegenlerin çoğunun bunlardan birinin yörüngesinde olduğu anlamına geliyor. Sorun şu ki, yaşam için gerekli bir koşul olan sıvı suyun varlığına izin veren sıcaklıkları korumak için, bu gezegenlerin yıldızlarına çok yakın, hatta Dünya'nın Güneş'e olduğundan çok daha yakın bir yörüngede dönmeleri gerekiyor.
Dezavantajı ise kırmızı cücelerin, nispeten barışçıl Güneşimiz tarafından başlatılanlardan çok daha şiddetli ve enerjik, yoğun patlamalar üretebilme kapasitesine sahip olmalarıdır ve bu da bilim adamlarının, onların yaşamı sürdürebilen gezegenlere ev sahipliği yapma yeteneklerinden şüphe etmesine neden olmuştur.
Alevler nasıl etkiler?
Dünyadaki yaşamın var olabilmesinin büyük ölçüde yıldızının enerjisine bağlı olduğu bir sır değil. Bu, bazen tüm yıldızların yaptığı gibi Güneş'in dehasını ortaya çıkardığı ve bize enerji santrallerimizi ve telekomünikasyon ağlarımızı kullanılamaz hale getirme potansiyeline sahip güçlü işaret fişekleri gönderdiği anlamına gelmez. Buna rağmen Güneş diğer yıldızlara göre nispeten zayıftır. Ve en şiddetli olanlar arasında kesinlikle kırmızı cüceler var.
Şimdi bir araştırmacı ekibi, bu parlamaların aktivitesinin atmosferleri nasıl etkileyebileceğini ve düşük kütleli yıldızların etrafında dönen bizimkine benzer gezegenlerin yaşamını destekleme kapasitesini araştırdı. Bulgularını Çarşamba günü sundular Amerikan Astronomi Topluluğu'nun 235. toplantısı Honolulu'da. Çalışma yakın zamanda yayımlandı Doğa Astronomisi.
Boulder'daki Colorado Üniversitesi'nden gökbilimci ve çalışmanın ortak yazarı Allison Youngblood'un sözleriyle: “Güneşimiz sessiz bir devdir. Daha yaşlıdır ve daha küçük, daha genç yıldızlar kadar aktif değildir. Ayrıca Dünya, Güneş'ten gelen zararlı rüzgarların çoğunu saptıran güçlü bir manyetik kalkana sahiptir. Sonuç, hayatla dolu bir gezegen, bizimdir.”
Ancak kırmızı cücelerin yörüngesindeki gezegenler için durum çok farklı. Aslında, bu yıldızların yaydığı güneş patlamalarının ve buna bağlı koronal kütle püskürmelerinin, birçoğunun manyetik kalkanları da olmayan bu dünyalardaki yaşam beklentilerine son derece zararlı olabileceğini biliyoruz. Gerçekten de yazarlara göre bu olayların gezegenlerin yaşanabilirliği üzerinde derin bir etkisi var.
Nihai patlamalar ve zamanla sıçrayanlar (Güneş'te olduğu gibi) sorun değildir. Ancak birçok kırmızı cücede bu aktivite, sık ve uzun süreli alevlenmelerle neredeyse süreklidir. Northwestern Üniversitesi'nden ve makalenin ilk yazarı Howard Chen, araştırmada şunları söylüyor: "Sık patlama yaşayan gezegenlerin atmosferik kimyasını, patlama yaşamayan gezegenlerle karşılaştırdık. Uzun vadeli atmosferik kimya çok farklıdır. Sürekli patlamalar aslında bir gezegenin atmosferik bileşimini yeni bir kimyasal dengeye itiyor.”
Yaşam için bir umut
Bir gezegeni zararlı ultraviyole radyasyondan koruyan atmosferdeki ozon tabakası, yoğun parlama faaliyetleriyle yok edilebilir. Ancak çalışmaları sırasında araştırmacılar şaşırdılar: bazı durumlarda ozon, patlamalara rağmen gerçekten de varlığını sürdürüyordu.
Araştırmanın başyazarı Daniel Horton'un ifadesiyle: "Yıldız patlamalarının yaşamın varlığını dışlamayabileceğini keşfettik. Bazı durumlarda yanma atmosferik ozonun tamamını aşındırmaz. Yüzeydeki yaşamın hâlâ mücadele etme şansı olabilir.”
Araştırmanın bir diğer olumlu yanı ise güneş patlamalarının analizinin yaşam arayışına yardımcı olabileceğinin keşfedilmesi. Aslında işaret fişekleri, biyobelirteç olan bazı gazların tespit edilmesini kolaylaştırabilir. Araştırmacılar, örneğin bir yıldız parlamasının, biyolojik süreçler tarafından üretilebilen nitrik asit, nitröz dioksit ve nitröz oksit gibi gazların varlığını vurgulayabildiğini ve dolayısıyla yaşamın varlığına işaret edebildiğini buldu.
Chen, “Uzay havası olayları” diyor, “genellikle yaşanabilirlik açısından bir engel olarak görülüyor. Ancak çalışmamız niceliksel olarak bu olayların biyolojik süreçleri işaret edebilecek önemli gaz izlerini tespit etmemize yardımcı olabileceğini gösterdi."
