ABD suç tarihindeki en korkunç cinayetlerden biri, Kasım 1987'de Illinois'de bütün bir ailenin korkunç bir şekilde katledilmesiydi. Anne hamileydi ve öldürülmeden önce, öldürülme sırasında veya kısa bir süre sonra doğum yaptı. Çocuğu da ölmüştü tabii. Suç bu güne kadar hala çözülmedi.
Çeyrek asırdan fazla bir süre sonra, Joeann Dardeen'in oğlunun, hamile karısının ve küçük oğullarının Güney Illinois'deki korkunç, faili meçhul katliamı, Illinois halkının yanı sıra hâlâ onun peşini bırakmıyor. 3 yaşındaki oğlu Peter ile birlikte bir beyzbol sopasıyla dövülen 30 yaşındaki Ruby “Elaine” Dardeen, 1987'de ailenin 2,500 nüfuslu Ina köyündeki evindeki saldırı sırasında doğum yaptı. Katil de yeni doğan bebeğe acımadı, hayatına başladığı gibi çabucak son verdi. Hanenin reisi Russell “Keith” Dardeen, ertesi gün bir buğday tarlasında ölü bulundu, cesedi parçalanmış halde bulundu.
Jefferson County davasında hiç kimse adalete teslim edilmedi - en umut verici ipucu, ünlü seri katil Tommy Lynn Sells'in cinayetleri kendisinin gerçekleştirdiği iddiasıydı - çeşitli eyaletlerde bir serseri olarak kredi aldığı 70 kadar kişi arasında. karnaval işçisi. Yetkililer nihayetinde onu yaklaşık iki düzine cinayetle ilişkilendirdi. Ancak sözde itirafının doğruluğuyla ilgili sorular nedeniyle Dardeen cinayetleri bunlar arasında değildi.
Sells'in Dardeens'i mi öldürdüğü yoksa ailenin katilinin mi serbest kaldığı sorusunun cevabı her zamankinden daha zor. Bunun nedeni, 49 yaşındaki Sells'in, bir tanıdığının 1999 yaşındaki kızının 13 yılında bıçaklanarak öldürülmesi nedeniyle bu ayın başlarında Teksas'taki bir infaz odasında kendi ölümüne gitmesiydi.
Joeann Dardeen, oğlunun ailesini yok edenin Sells olduğuna inanmıyor. Sells'in, Keith Dardeen'in Sells'in bir benzin istasyonunda başına geldiğini ve Dardeen'in hamile karısıyla üç yönlü bir görüşme için onu eve davet ettiğini iddialarını reddediyor. Ona göre, karısının piyano çaldığı küçük bir Baptist kilisesinin solisti Keith Dardeen, ailesini böyle bir şeyi eğlendiremeyecek kadar koruyucuydu.
Joeann, 80 Kasım 17'de, Keith Dardeen'in yerel bir su fabrikasında işe gelmemesi üzerine, oğlunun ailesini St. Louis'in 1987 mil güneydoğusundaki evlerinde kontrol etmesi için polis gönderdi. Yetkililer, Elaine Dardeen'i oğlu ve yeni doğan bebeğiyle birlikte ölü ve bir su yatağında konumlanmış halde buldu. Avcılar ertesi gün Keith Dardeen'in cesedini bir mil ötede buldu. Suçun vahşeti sadece aşırı, çok korkunç ve korkunçtu.
Sells Teksas'ta 13 yaşındaki Kaylene Harris'i 16 yerinden bıçaklayarak öldürdüğü için tutuklanmadan önce şüpheliler azdı. Satıyor yakında başka yerlerde cinayetleri itiraf etmeye başladı. Sells'i Harris'in ölümüyle ilk tutuklayan Teksaslı müfettiş, Sells'in sık sık bilmediği yerlerde uyandığını ve üzerinde kan olduğunu iddia ettiğini söyledi. Ölüm araçlarının silah ve bıçaklardan buz kıracağı ve çıplak ellerine kadar değiştiğini söyledi.
Sells, Dardeen ailesinin ölümünden kendisinin sorumlu olduğunu iddia ederken, katliamın bazı ayrıntılarını doğru bir şekilde tanımladı ve bunların bir kısmını medya hesaplarından toplayabildi. Elaine Dardeen'in cesedinin nasıl bulunduğuyla ilgili ayrıntılar hakkında soru sorulduğunda, Sells başlangıçta yanlış yanıt verdi, ardından doğru yanıtı ağzından kaçırdı. Müfettişler, Sells'in sadece doğru cevabı çıkarmış olabileceğine inanıyor. Sells ayrıca Keith Dardeen'i kurbanın arabasının belirli bir koltuğunda vurduğu konusunda ısrar etti, ancak kanıtlar bunu çürüttü. Söylemek gerekirse, çok fazla belirsizlik vardı.
Sells, önemli kanıtları nereye sakladığını göstermek için Illinois'e kadar eşlik edilmesini teklif etti, ancak Teksas'ın eyaletten ayrılmasına izin vermeyeceği anlaşıldı. Böylece savcı, Sells'i şüpheli bir itirafa ve hiçbir fiziksel kanıta dayanarak Ina cinayetleriyle suçlamak istemiyordu. Katil olabilirdi, ama "gerçek katilin hâlâ dışarıda bir yerlerde olması büyük bir ihtimal".
