1940'ların ortalarında, Mattoon, Illinois'de her yerde panik vardı. Birçok sakin, görülemeyen ancak korkunç bir silah taşıyan bir davetsiz misafirin korkusuyla evlerinde kaldı. Çaresiz, felçli ve yardım isteyemez hale geldiler. Saldırılardan sorumlu olduğuna inanılan kişi veya kişiler, herkesin bildiği gibi "Mad Gasser of Mattoon" veya "Hayalet Anestezist" olarak biliniyor.
Mattoon'un Çılgın Gasser'ı
1944 sonbaharında, Mattoon kasabasının bazı sakinleri gecenin köründe garip ve mide bulandırıcı bir kokuyla yürüdüklerini bildirdiler. Hepsinde bacaklarda felç, öksürük, mide bulantısı ve kusma gibi farklı belirtiler görülürken, diğerleri davetsiz misafirin açık bir pencereden evlerine gaz pompaladığını gördüğünü iddia etti.
"Mad Gasser" olarak bilinen gizemli davetsiz misafir, Mattoon'da asla yakalanmadı, kurbanlarına hiçbir zaman net bir teşhis konmadı ve hiç kimse ölmedi veya ciddi tıbbi sonuçları olmadı. Ayrıca, Çılgın Gasser'ın niyeti hiçbir zaman ortaya çıkmadı.
Ancak Mattoon, uçsuz bucaksız Ortabatı tarım ovalarının ortasında iki demiryolu kavşağında bulunan küçük bir imalat kasabasıdır. Kasabanın Deli Gasser ile karşılaşması 31 Ağustos 1944'te başladı. İki hafta boyunca polise iki düzineden fazla ayrı gaz zehirlenmesi vakası bildirildi ve şüpheli saldırganın daha birçok görüldüğü bildirildi.
Çılgın Gasser'ın 1944'teki İlk Saldırısı
1944 Mad Gasser olaylarının ilki, 31 Ağustos 1944'te Mattoon, Grant Caddesi'ndeki bir evde meydana geldi. Bay Urban Raef, sabahın erken saatlerinde garip bir kokuyla uyandı. Mide bulantısı ve halsizlik hissetti ve bir kusma nöbeti geçirdi.
Raef'in ev içi gaz zehirlenmesinden muzdarip olduğundan şüphelenen eşi, pilot ışığında bir sorun olup olmadığını görmek için mutfak ocağını kontrol etmeye çalıştı, ancak kısmen felçli olduğunu ve yatağından çıkamadığını tespit etti.
O gecenin ilerleyen saatlerinde veya ertesi günün sabahı, yakınlarda yaşayan genç bir anne de benzer bir olay bildirdi. Kızının öksürük sesiyle uyandı ama yatağından çıkamadı.
Deli Gasser ve Kearney Ailesi
Ertesi gün, 1 Eylül'de Marshall Avenue of Mattoon'da bildirilen üçüncü bir olay oldu. Karşılaşma, gece geç saatlerde garip, tatlı bir kokuyla uyanan genç bir anne olan Bayan Aline Kearney'i içeriyordu. Yatakta onunla birlikte olan kızı da benzer bir şeyden şikayet ederek uyandı.
İlk başta, Bayan Kearney, pencerenin dışındaki çiçeklerden geldiğine inanarak kokuyu reddetti, ancak koku kısa sürede daha güçlü hale geldi ve bacaklarında his kaybetmeye başladı. Kısa süre sonra bacaklarının tamamen felç olduğunu keşfetti.
Bayan Kearney'nin kocası Bert, saat 11:00 civarındaydı ve gece yarısı taksi vardiyasında çalışıyordu. Böylece Bayan Kearney, az önce ziyarete gelen kız kardeşi Bayan Hazır'ı aradı ve kız kardeşi de açık bir pencereden gelen aynı kokunun kokusunu aldı.
Hiçbir şey bulamayınca da Bayan Kearney'nin felçten kurtulduğunu öğrenen polis hemen yardıma koştu. Saat 12:30 civarında, Bay Bert Kearney eve döndüğünde evin pencerelerinden birinin yakınında kimliği belirsiz bir adamın saklandığını gördü. Adam kaçtı ve Bay Kearney onu yakalayamadı. Polis tekrar aradı ama hiçbir şey bulamadı.
Saldırıdan sonra Bayan Kearney, birkaç gün boyunca dudaklarında ve boğazında yanma hissi yaşadığını, hatta bazen göğsünde gazın etkilerine atfedilen keskin bir ağrı hissettiğini bildirdi.
Başlangıçta, saldırının ana nedeninin soygunculuk olduğundan şüphelenildi. Olaylar sırasında, Kearney'lerin evde büyük miktarda parası vardı ve hırsızın o akşam erken saatlerde Bayan Kearney ve kız kardeşini sayarken görmüş olabileceği tahmin edildi.
Ancak Kearney saldırısını takip eden günlerde, sözde kurbanların hiçbiri saldırganın/saldırganların net bir tanımını sağlayamasa da ve saldırı mahallinde hiçbir ipucu bulunmasa da, buna benzer yarım düzine saldırı gerçekleşti.
Çılgın Gasser'ın Görünüşü
Çılgın Gasser'ın çağdaş tanımlarının çoğu, medya tarafından bildirilen ilk Mattoon vakasının kurbanları olan 1408 Marshall Bulvarı'ndan Bay ve Bayan Bert Kearney'nin ifadesine dayanmaktadır. Gasser'ı koyu renkli giysiler giymiş ve dar bir şapka takan uzun, ince bir adam olarak tanımladılar.
Birkaç hafta sonra yapılan başka bir rapor, gazcıyı erkek gibi giyinmiş bir kadın olarak tanımladı. Gasser'ın ayrıca, sözde gazı dışarı atmak için kullandığı pestisitleri püskürtmek için kullanılan bir tarım aleti olan bir flit tabanca taşıdığı da tarif edilmişti.
İşte Resmi Soruşturmalar Olayı Nasıl Sonuçlandırdı?
Saldırıları kimin planladığı bugüne kadar netlik kazanmadı. Yine de, polis tüm olay boyunca hesaplara şüpheyle yaklaştı. Hiçbir zaman fiziksel bir kanıt bulamadılar ve rapor edilen birçok gazla öldürme olayının, dökülen oje veya hayvanlardan veya yerel fabrikalardan yayılan kokular gibi basit açıklamaları vardı. Kurbanlar semptomlarından hızlı bir şekilde kurtuldu ve uzun vadeli etkiler yaşamadı.
Bu nedenle, saldırıların yerel gazeteler tarafından beslenen bir toplu histeri vakası olduğu yaygın olarak kabul edildiğinden, resmi soruşturmalar sonunda reddedildi. Bununla birlikte, diğerleri, Mad Gasser'ın gerçekten var olduğunu veya algılanan saldırıların başka bir açıklaması olduğunu, örneğin Mattoon'daki saldırıların yapıldığı bölgenin yakınında bulunan endüstriyel tesisler ve fabrikalardan kaynaklanan zehirli kirlilik gibi olduğunu iddia ediyor.
