Küçük Ayak: 3.6 milyon yıllık ilgi çekici bir insan atası
2017 yılında, Güney Afrika'da 20 yıllık destansı bir kazının ardından, araştırmacılar nihayet eski bir insan akrabasının neredeyse tam iskeletini kurtardı ve temizledi: “Küçük Ayak” lakaplı yaklaşık 3.67 milyon yıllık bir hominin.
“Küçük Ayak”ın Keşfi:
Küçük Ayak'ın ayak bileğinin dört kemiği 1980'de toplanmış olmasına rağmen, 1994'te Johannesburg'daki Witwatersrand Üniversitesi'nde paleoantropolog olan Ron Clarke'ın bu ayak parçalarını, bir müzeden çıkarılan hayvan kemiklerinden oluşan bir kutuyu kazarken bulması üzerine tespit edilmedi. Güney Afrika'nın Sterkfontein Mağaraları, ve ipuçları aramak için Temmuz 1997'de diğer araştırmacıları Sterkfontein Mağaralarına gönderdi.
Dört ayak bileği kemiğinin yapısından Küçük Ayağın dik yürüyebildiğini tespit edebildiler. Kemiklerin kurtarılması son derece zor ve sıkıcı oldu, çünkü tamamen beton benzeri kayaya gömülüydüler.
Fosillerin Geri Kazanımı:
Keşfedilmesinden bu yana, araştırmacılar, yaklaşık yirmi yıldır, fosilleri Hominin Kasası'ndaki mevcut sergileri için kazmak ve hazırlamak için çok çalıştılar. Witwatersrand Üniversitesi Evrimsel Çalışmalar Enstitüsü Johannesburg, Güney Afrika'da.
“Küçük Ayak” Sınıflandırması:
Keşfedildiğinde, koleksiyonun daha önce antik maymun kemikleri içerdiği düşünülüyordu. Ancak analiz, bazı kemiklerin tamamen başka bir şey olduğunu ortaya çıkardı. Bilim adamları, ayak kemikleri oldukça küçük olduğu için yeni bulunan örneği Küçük Ayak olarak adlandırdılar.
İlk olarak, keşif, cins içindeki belirli bir türe atanmamıştır. Australopithecus. Ancak 1998'den sonra, kafatasının bir kısmı bulunup ortaya çıkarıldığında, Clarke, fosillerin muhtemelen cinsle ilişkili olduğuna dikkat çekti. Australopithecus, ancak 'olağandışı özellikleri' hiçbiriyle eşleşmeyen Australopithecus Daha önce açıklanan türler.
Clarke, Küçük Ayak'ın cinsin bir üyesi olduğunu detaylandırdı. Australopithecus, ünlü gibi Lucy (Australopithecus afarensis), yaklaşık 3.2 milyon yıl önce yaşamış. Adından da anlaşılacağı gibi, Australopithecus"güney maymunu" anlamına gelen , maymun benzeri bir hominindir.
The hominin grup, insanları, atalarımızı ve şempanzeler ve goriller gibi yakın evrimsel kuzenlerimizi içerir. Özünde, homininler, artan beyin boyutuna sahip iki ayaklı primatlardır.
Yeni bulunan Küçük Ayak örneği yüzde 90'dan fazla tamamlandı, bu da iskeleti yaklaşık yüzde 40 tamamlanmış olan Lucy'nin durumunu çok aşıyor.
“Küçük Ayak”ın ve Nasıl Yaşadığının Tanımı:
1995 yılında Küçük Ayak'ın ilk açıklaması yayınlandı. Araştırmacılar, Küçük Ayak'ın dik yürüdüğünü ancak kavrama hareketleri sayesinde ağaçlarda da yaşayabildiğini açıkladı. Bu, hala karşıt ayak başparmağı nedeniyle mümkün olacaktır.
Daha sonraki bir araştırmaya göre, Küçük Ayak muhtemelen 4 fit-3 inç uzunluğunda yetişkin bir kadın ve önyükleme yapmak için bir vejeteryandı. Araştırmacılar ayrıca kollarının bacakları kadar uzun olmadığını, yani modern insanlarla benzer oranlara sahip olduğunu buldular. Avuç içi uzunluğu ile parmak kemiğinin uzunluğu şempanze ve gorillerinkinden önemli ölçüde daha kısaydı. El, nispeten uzmanlaşmamış olarak bilinen modern insanlarınki gibiydi.
Aslında Küçük Ayak, bu özelliğe sahip olduğu bilinen en eski hominindir ve bu da, büyük ölçüde ağaçta yaşayan diğer Australopithecus türlerine kıyasla, yerde yürürken kendini daha çok evinde hissettiğini düşündürür. 2015 yılında yapılan Küçük Ayak örneği, yeni bir radyoizotopik teknikle 3.67 milyon yaşında olduğunu tahmin ediyor.
Afrika'daki Little Foot zamanında yaşayan yırtıcı hayvan buluntularına atıfta bulunan araştırmacılar, geceleri yerde uyumanın onun için çok tehlikeli olduğunu savundu. Bunun daha olası göründüğüne inanıyorlar Australopithecus tıpkı günümüzün yaşayan şempanzeleri ve uyku yuvaları yapan goriller gibi ağaçlarda uyurlardı. Fosilin özelliklerinden dolayı, Küçük Ayak'ın günlerinin bir kısmını ağaçlarda yiyecek arayarak geçirdiğine de inanıyorlar.
Kemik özellikleri, Küçük Ayak'ın erken yaşta bir kol yaralanması geçirdiğini gösteriyor. Ancak Küçük Ayak'ın yarası, mağaraya düşüp ölmeden çok önce iyileşti. Araştırmacılar, birinin iskeletinin onunkine çok yakın bulunması nedeniyle, ölümcül düşüşün büyük bir maymunla mücadele sırasında olmuş olabileceğine inanıyor.
Sonuç:
Yaklaşık 3.7 milyon yıl önce, bu gezegende bir yerde, birisinin modern bir insan gibi evrimleştiğini ve sonra tekrar maymun benzeri homininlere döndüğünü ve sonra tekrar evrimleşmeye başladığını ve şimdi burada olduğumuzu düşünmek gerçekten garip. Bir şey kaçırmıyor muyuz??
