130,000 yıl önce Kaliforniya'daki insanlar mı?

Kanıtlar, yaklaşık 130,000 yıl öncesine dayanan ve ilk insanlar tarafından dövülmüş ve kazınmış gibi görünen bir mastodon kemikleri ve antik taş koleksiyonundan geldi.

San Diego, California'daki inşaat işçileri, 1992'de bir otoyol inşa ederken eski kemiklerin önbelleğini keşfettiler. Korkunç kurtların, develerin, atların ve sincapların kalıntıları bunların arasındaydı, ancak yetişkin bir erkek mastodonun kalıntıları en büyüleyici olanıydı. .

130,000 yıl önce Kaliforniya'daki insanlar mı? 1
San Diego'daki Cerutti sahasında bulunan kalıntılar arasında, biri yukarı, diğeri aşağı dönük iki mastodon femur topu bulunuyor. © Resim Kredisi: National Geographic

Yıllarca süren testlerden sonra, disiplinler arası bir uzman ekibi Nisan 2017'de bu mastodon kemiklerinin 130,000 yıl öncesine ait olduğunu açıkladı. Araştırmacılar daha sonra daha da inanılmaz bir iddiada bulundular: İddiaya göre bu kemikler insan faaliyetinin izlerini de taşıyordu.

130,000 yıl önce Kaliforniya'daki insanlar mı? 2
Uyluk kemiğinin bir parçası üzerinde yarı darbe çentiği gösteren mastodon kemiğinin yüzeyi. © Image Credit: Tom Deméré, San Diego Doğa Tarihi Müzesi

Nature dergisinde 26 Nisan 2017'de yayınlanan bulgular, arkeologların insanların Kuzey Amerika'ya ilk ne zaman geldiklerine dair mevcut anlayışlarını alt üst etti. Smithsonian'dan Jason Daley'e göre, son fikirler, insanlığın başlangıçta kıtaya yaklaşık 15,000 yıl önce bir sahil yolu üzerinden taşındığını gösteriyor.

Bununla birlikte, Ocak 2017'de arkeolog Jacques Cinq-Mars, Lüfer Mağaraları'ndan at kemikleri üzerinde, insanların 24,000 yıl kadar erken bir tarihte kıtada olabileceğini ortaya çıkaran yeni bir çalışma yayınladı.

Öte yandan mevcut araştırma, bir tür hominin türünün - Homo cinsinden erken insan ataları - yaygın olarak kabul edilen tarihten 115,000 yıl önce Kuzey Amerika'da mastodon kemiklerini parçaladığını ima ediyor.

Bu oldukça erken bir tarih ve bazı merak uyandıran soruları gündeme getirmek zorunda. Kuzey Amerika'da bu kadar erken bir insan varlığını destekleyen başka hiçbir arkeolojik kanıt yoktur.

Bir haber brifingi sırasında, San Diego Doğa Tarihi Müzesi'nde baş paleontolog ve çalışmanın yazarlarından biri olan Thomas Deméré, şunları söyledi: "130,000 yılın oldukça uzun bir tarih olduğunun farkındayım. Bunun gibi istisnai açıklamalar elbette olağanüstü kanıtlar gerektirir."

130,000 yıl önce Kaliforniya'daki insanlar mı? 3
San Diego Doğa Tarihi Müzesi Paleontolog Don Swanson, büyük bir yatay mastodon dişi parçasının yanındaki kaya parçasını işaret ediyor. © Image Credit: San Diego Doğa Tarihi Müzesi

Deméré ve yardımcı yazarları, Cerutti Mastodon sahasındaki bulgularının -kazı bölgesi bilindiği üzere- tam da bunu sağladığını düşünüyorlar. Sahada çalışan paleontologlar, diğer mastodon kalıntılarının yanı sıra iki diş, üç azı dişi, 16 kaburga ve 300'den fazla kemik parçası keşfettiler.

Bu parçalar üzerindeki darbe izleri, sert bir cisimle çarptıklarını gösteriyordu. Yazarlar, kırık kemiklerin birçoğunda spiral kırıklar bulunduğunu ve bu kırıkların hala kırıldığını belirttiklerini belirtiyorlar. "taze." Araştırmacılar, sitenin bulunduğu yerde ince taneli kumlar arasında beş büyük taş ortaya çıkardı.

Taşlar doğaçlama çekiç ve örs olarak kullanıldı veya “Arnavut kaldırımları” çalışmaya göre. Darbe işaretleri vardı - civarda bulunan parçalar parke taşlarına geri taşınabiliyordu - ve taşların çevresinde iki farklı parçalanmış kemik grubu, kemiklerin o noktada ezildiğini gösteriyordu.

Haber duyurusunda Deméré şunları ekledi: "Birlikte ele alınan bu modeller, insanların çekiç taşları ve örsler kullanarak mastodon kemiklerini işlediği sonucuna varmamızı sağladı."

Amerikan Paleolitik Araştırma Merkezi'nin eş direktörü Steven Holen; Amerika Birleşik Devletleri Jeolojik Araştırmaları'nda araştırma yapan bir jeolog olan James Paces; ve Avustralya'daki Wollongong Üniversitesi'nden bir arkeolog olan Richard Fullagar, ortak yazarları arasındaydı.

Ekip, kasaplık belirtisi olmadığı için site sakinlerinin alet üretmek ve ilik toplamak için kemikleri kırdığına inanıyor. Daha sonraki Kuzey Amerika sitelerinde ortaya çıkarılan ve 14,000 ila 33,000 yıl öncesine ait mastodon kemikleri, araştırmacıların sonucunu desteklemek için incelenmiştir. Bu kemiklerdeki kırık desenleri Cerutti Mastodon'un kalıntılarında bulunanlarla eşleşiyor.

Araştırmacılar, mastodonun yaşayan en yakın kuzeni olan yakın zamanda ölmüş bir filin kemiklerine tokat atarak, bölgede meydana gelmiş olabilecek davranışı yeniden üretmeye çalıştılar.

Holen'e göre, çabaları "Cerutti mastodon bacak kemiklerinde bulduğumuzla tamamen aynı türde kırık desenleri yarattı. Kemikleri bu şekilde parçalayan tüm normal mekanizmalar ortadan kaldırılabilir.” Holen kaydetti. "Bu kemikler, onları yiyen etoburlar ya da diğer canlıların üzerlerine basarak kırılmadı."

130,000 yıl önce Kaliforniya'daki insanlar mı? 4
Hayvanın hangi kemik ve dişlerinin bölgede bulunduğunu gösteren Mastodon iskelet şeması. © Image Credit: Dan Fisher ve Adam Rountrey, Michigan Üniversitesi

Bazı ekip üyeleri fil kemiklerini harap ederken, diğerleri Cerutti mastodon kemiklerini tarihlendirmeye çalışıyordu. Kemiklerde karbon içeren kolajen eksikliği nedeniyle radyokarbon tarihleme girişimleri başarısız oldu. Sonuç olarak, araştırmacılar radyokarbon tarihlerini iki kez kontrol etmek için yaygın olarak kullanılan bir teknik olan uranyum-toryum tarihlendirmesine yöneldiler.

Karbonat çökeltileri, kemikler ve dişlerde kullanılabilen uranyum-toryum tarihlemesi, bilim adamlarının radyokarbon tarihlemesiyle belirlenen 50,000 yıllık sınırdan çok daha eski nesneleri tarihlendirmesine olanak tanır. Bilim adamları, bu yöntemi kullanarak Cerutti kemiklerinin 130,000 yıldaki yaşını tahmin edebildiler.

Çalışmanın yazarları kanıtlarının açık olduğuna inanırken, diğer uzmanlar şüpheci kaldı. Smithsonian Enstitüsü'nün İnsan Kökenleri Programı'ndan paleoantropolog Briana Pobiner, "neredeyse imkansız" Kemiklerin tortu çarpması gibi doğal süreçlerle kırılma olasılığını ortadan kaldırmak için.

Çalışmanın yazarları, sonuçlarının bir miktar ihtiyatla karşılanacağını tahmin ettiler. "İnsanların buna şüpheyle bakacağını biliyorum çünkü bu çok şaşırtıcı." Holen basın toplantısında şunları söyledi: “Malzemeye kendim ilk baktığımda şüpheciydim. Ama kesinlikle bir arkeolojik sit.”

130,000 yıl önce Kaliforniya'daki insanlar mı? 5
Bir Amerikan mastodonun restorasyonu. © Resim Kredisi: Kamu Malı

Araştırmacılar ayrıca, çalışmanın şu an için yanıtladığından daha fazla soru ortaya çıkardığını da kabul etti. Örneğin: Araştırmanın tanımladığı ilk insanlar kimlerdi ve Kuzey Amerika'ya nasıl geldiler? "Kısa cevap, bilmediğimizdir" Fullagar belirtti.

Araştırmacılar, bu insanların, her ne iseler, Bering kara köprüsünü geçtiklerine veya Kuzey Amerika'ya ulaşmak için kıyıdan yukarı çıktıklarına inanıyorlar. Araştırmaya göre, dünyanın diğer bölgelerindeki ilk insanlar sudan geçmeyi başarmış olabilir.

National Geographic'ten Heather Pringle'a göre, arkeologlar yaklaşık beş milyon yıldır okyanusla çevrili olan Girit adasında en az 130,000 yıl öncesine ait el baltaları keşfettiler.

Ekip, ek arkeolojik alanlar için avlanmayı ve gelecekte insan faaliyetinin beklenmedik izlerini taşıyabilecek eser koleksiyonlarını yeniden incelemeyi amaçlıyor.

Eğer insanlar 130,000 yıl önce Kuzey Amerika'da dolaştıysa, büyük olasılıkla sayıları azdı. Bu, insan kalıntılarını keşfetmenin olası olmadığı, ancak imkansız olmadığı anlamına gelir.