Habang ang aktibidad ng tao ay nagpapatuloy sa mahamog at maburol na mga lambak ng timog Caucasus sa loob ng libu-libong taon, ang kanlurang archaeological na komunidad ay kamakailan lamang ay nakakuha ng access sa kanila.
Sa huling apat na dekada, ang pinakamaliit na republika sa dating Unyong Sobyet ay nakakuha ng pambihirang interes mula sa mga akademiko at turista dahil sa mga natuklasan doon, kabilang ang pinakamatandang sapatos sa mundo at ang pinakamatandang pasilidad sa paggawa ng alak, pati na rin ang mga bakas ng isang lungsod ng Urartian. na may daan-daang sisidlang may hawak na alak na nakabaon sa lupa. Wala, gayunpaman, ang kasing-katuwa ng 4.5-ektaryang archaeological site na ang pangalan ay pinagtatalunan gaya ng misteryosong pinagmulan nito.
Ang lokasyon ng Zorats Karer, na kilala rin bilang Karahundj sa lokal na parlance, ay nasa pinakatimog na rehiyon ng Armenia at nakakita ng ilang mga pamayanan ng tao sa buong millennia, mula sa sinaunang-panahon hanggang sa medieval na mga sibilisasyon.
Binubuo ito ng isang sinaunang libingan at isang grupo ng humigit-kumulang 200 malalaking batong monolith na malapit. Ang walumpu sa mga monolith na ito ay nagtatampok ng katangian, mahusay na pinakintab na mga butas na na-drill patungo sa kanilang itaas na mga gilid.
Sa pagkadismaya ng mga lokal na eksperto, ang isang preemptive na pag-aaral na inihambing ang astronomical na implikasyon ni Zorats Karer sa iconic na Stonehenge monument ng England sa mga nakaraang taon ay nakakuha ng atensyon mula sa buong mundo sa mga monolith.
Maraming mga touristic outlet ang tumugon sa paghahambing sa pamamagitan ng pagba-brand kay Zorats Karer bilang ang 'Armenian Stonehenge' at ang nagresultang debate sa pagitan ng siyentipikong komunidad at kulturang popular ay naging mabangis.
Ang unang iskolar na salaysay ng Zorats Karer ay naganap noong 1935 ng etnograpo na si Stepan Lisitsian, na nagsabing minsan itong gumana bilang isang istasyon para sa paghawak ng mga hayop. Nang maglaon, noong 1950s, natuklasan ni Marus Hasratyan ang isang set ng mga silid ng libingan noong ika-11 hanggang ika-9 na siglo BCE.
Ngunit ang unang pagsisiyasat na nakakuha ng internasyonal na atensyon sa complex ay ang archaeologist ng Sobyet na si Onnik Khnkikyan, na nag-claim noong 1984 na ang 223 megalithic na bato sa complex ay maaaring ginamit, hindi para sa pag-aalaga ng hayop, ngunit sa halip para sa prehistoric stargazing.
Naniniwala siya na ang mga butas sa mga bato, na dalawang pulgada ang diyametro at umaabot sa dalawampung pulgada ang lalim, ay maaaring ginamit bilang maagang mga teleskopyo para tumingin sa malayo o sa kalangitan.
Naintriga sa mga implikasyon ng astronomya, ang susunod na serye ng mga pagsisiyasat ay isinagawa ng isang astrophysicist na nagngangalang Elma Parsamian mula sa Byurakan Astrophysical Observatory, isa sa mga pangunahing sentro ng astronomiya ng USSR.
Inobserbahan niya at ng kanyang mga kasamahan ang posisyon ng mga butas ayon sa isang astronomical na kalendaryo at itinatag na ilan sa mga ito ay nakahanay sa pagsikat at paglubog ng araw sa araw ng summer solstice.
Siya rin ang may pananagutan sa pagmumungkahi ng pangalang Karahundj para sa site, pagkatapos ng isang nayon na 40km ang layo na may parehong pangalan. Bago ang kanyang mga pagsisiyasat, tinukoy ng mga lokal ang site bilang Ghoshun Dash, na nangangahulugang 'Army of Stones' sa Turkic.
Iminumungkahi ng katutubong alamat na ang mga bato ay itinayo noong sinaunang panahon upang gunitain ang mga sundalong napatay sa digmaan. Pagkatapos ng 1930s, lumipat ang mga lokal sa pagsasalin ng Armenian, Zorats Karer. Ngunit ang Karahundj, sabi ni Parsamian, ay nag-alok ng isang mas kawili-wiling pangalan dahil ang Kar, ay nangangahulugang bato, at hundj, isang kakaibang suffix na walang kahulugan sa Armenian, ay kapansin-pansing katulad ng British na 'henge'.
Sa mga nagdaang taon, ang pangalang ito ay nakatanggap ng matinding pagpuna mula sa mga iskolar at sa mga siyentipikong teksto, ang pangalang Zorats Karer ay halos ginagamit lamang.
Pagkalipas ng ilang taon, ang isang radiophysicist na nagngangalang Paris Herouni ay nagsagawa ng isang serye ng mga amateur na pag-aaral na sumasanga mula sa Parsamian, gamit ang mga pamamaraang teleskopiko at ang mga paunang batas ng Earth. Nagtalo siya na ang site ay aktwal na itinayo noong humigit-kumulang 5500 BCE, na nauna sa British counterpart nito nang mahigit apat na libong taon.
Matindi siyang nagpayunir para sa direktang paghahambing sa Stonehenge at umabot pa sa etymologically trace sa pangalang Stonehenge sa salitang Karahundj, na sinasabing mayroon talaga itong Armenian na pinagmulan. Nakipag-ugnayan din siya sa nangungunang iskolar ng teorya ng obserbatoryo ng Stonehenge, si Gerald Hawkins, na inaprubahan ang kanyang trabaho. Ang kanyang mga pag-angkin ay mabilis na nakuha, at ang iba pang mga iskolar na mahigpit na tumututol sa kanyang natuklasan ay natagpuan na ang mga ito ay mahirap iwaksi.
Ang problema sa label na "Armenian Stonehenge", ang sabi ng archaeo-astronomer na si Clive Ruggles sa Ancient Astronomy: An Encyclopedia of Cosmologies and Myth, ay ang mga pagsusuri na nagpapakilala sa Stonehenge bilang isang sinaunang obserbatoryo ay higit na napawi ngayon. Bilang resulta, sabi niya, ang mga paghahambing sa pagguhit ng pananaliksik sa pagitan ng dalawang site ay "hindi gaanong kapaki-pakinabang."
Ayon kay Propesor Pavel Avetisyan, isang arkeologo sa National Academy of Sciences sa Armenia, walang siyentipikong pagtatalo tungkol sa monumento. "Ang mga eksperto ay may malinaw na pag-unawa sa lugar," sabi niya, "at naniniwala na ito ay isang multi-layered [multi-use] na monumento, na nangangailangan ng pangmatagalang paghuhukay at pag-aaral."
Noong 2000, tumulong siyang pamunuan ang isang pangkat ng mga mananaliksik na Aleman mula sa Unibersidad ng Munich sa pagsisiyasat sa site. Sa kanilang mga natuklasan, pinuna rin nila ang hypothesis ng obserbatoryo, na nagsusulat, “… [Ang isang] eksaktong pagsisiyasat sa lugar ay nagbubunga ng iba pang mga resulta. [Zora Karer], na matatagpuan sa isang mabatong promontoryo, ay pangunahing isang nekropolis mula sa Middle Bronze Age hanggang sa Iron Age. Ang malalaking libingan ng bato sa mga panahong ito ay matatagpuan sa loob ng lugar.” Ang koponan ni Avetisyan ay nag-date ng monumento sa hindi lalampas sa 2000 BCE, pagkatapos ng Stonehenge, at iminungkahi din ang posibilidad na ang lugar ay nagsilbing kanlungan sa panahon ng digmaan sa panahon ng Helenistiko.
"Ang pananaw na ang monumento ay isang sinaunang obserbatoryo o ang pangalan nito ay Karahundj ay elementarya charlatanism, at wala nang iba pa. Ang lahat ng iyon,” sabi ng Avetisian, “ay walang kinalaman sa siyensiya.”
Nakalulungkot para sa Avetisyan, walang maraming materyal sa wikang Ingles na magagamit upang matulungan ang mga interesadong taga-Kanluran na pabulaanan ang mga kasinungalingan tungkol sa Zorats Karer. Si Richard Ney, isang Amerikano na lumipat sa Armenia noong 1992, ay nagtatag ng Armenian Monuments Awareness Project, at noong 1997 isinulat niya ang unang mapagkukunan sa wikang Ingles ng site. Siya ay naobserbahan higit sa 20 taon ng pabalik-balik.
Naniniwala siya na si Karahundj ay "nahuli sa pagitan ng dalawang magkaibang sangay ng agham na may magkasalungat na pananaw sa kung paano makakuha ng katotohanan. Parehong kapani-paniwala," sabi niya, "at pakiramdam ko pareho silang tama, ngunit hinding-hindi aaminin."
Ang monumento mismo ay napakarilag at matatagpuan sa isang rehiyon ng Armenia na biniyayaan ng natural na kagandahan, na ginagawa itong isang kaakit-akit na iskursiyon para sa maraming turista bawat taon, sa kabila ng lahat ng debate at anuman ang iyong tawag dito.
Ang mga batang taga-lungsod at neo-Pagan mula sa Yerevan, na kilalang nagdiriwang ng ilang solstice doon, ay nagsimula pa ngang magpakita ng interes dito ngayon. Sa maraming aspeto, ang Zorats Karer ay patunay kung gaano mailap ang arkeolohiya, at bahagi ng atraksyon nito ay maaaring palaging misteryo.
