Noong Hunyo 11, 1920, di-nagtagal pagkatapos ng pagsikat ng araw, si Elwell ay binaril sa ulo ng isang .45 automatic pistol sa kanyang naka-lock na bahay sa New York City. Nang umagang iyon, dumating ang kasambahay na si Marie Larsen gaya ng karaniwan niyang ginagawa sa eleganteng apartment ni Elwell. Gayunpaman, sa pagkakataong ito ay nahaharap siya sa isang malagim na tanawin na saglit na ikinagulat niya.
Nagmamadali niyang sinabi na may estranghero sa apartment ni Mr. Elwell, at patay na ito. Sa karagdagang inspeksyon, natuklasan na ang estranghero ay si Joe Elwell, wala lamang ang kanyang mga designer wig at kumikinang na pustiso, na ginamit niya upang pagandahin ang kanyang hitsura sa publiko.
Si Elwell ay pinaniniwalaang binaril sa ulo, ngunit ang pagpapakamatay ay hindi isang posibleng paliwanag. Walang bakas ng armas sa silid, ngunit ang sandata ng pagpatay ay lumilitaw na pinaputok sa layong 1–2 metro (3–5 piye) ang layo.
Pinangyarihan ng krimen
Nataranta ang mga pulis sa pinangyarihan ng krimen. Walang nakitang baril sa pinangyarihan ng krimen, ngunit ang bala na ikinamatay niya ay nakitang maayos na nakalagay sa isang mesa. Posibleng tumama ang bala sa dingding at tumama sa mesa, ngunit mukhang staged ang pagkakalagay. Ang bala ng bala ay nakalatag sa lupa.
Nakayuko ang killer sa harap ni Elwell nang hilahin nito ang gatilyo, para makita niya ang anggulo ng sugat. Walang ninakaw, at walang mga dayuhang fingerprint ang natagpuan sa pinangyarihan. Walang bakas ng pakikibaka o sapilitang pagpasok sa bahay. Naka-lock ang lahat, pati ang kwarto at bahay.
Malamang na kilala ni Elwell ang kanyang pumatay at malayang pinapasok siya sa bahay. Umupo siya at hindi pinansin ang isang bisita habang binubuksan ang kanyang mail. Nakipag-chat ba siya nang maayos sa kanyang bisita habang ginagawa ang makamundong gawaing ito? Walang indikasyon tungkol sa krimen sa mga sulat o sa lupa.
Mga pahiwatig?
Si Elwell ay kumain kasama si Viola Kraus, isang kamakailang hiwalay na babae, sa Ritz-Carlton Hotel noong nakaraang gabi. Si Elwell ay romantikong nasangkot sa maraming kababaihan, kabilang si Kraus. Si Helen Derby, na ikinasal kay Elwell noong 1904, ay ipinakilala siya sa kanyang mga kaibigan at kakilala.
Kahit na naging milyonaryo si Elwell mula sa mga laro sa tulay, tinulungan siya ng kanyang asawa na makipag-ugnayan sa kanyang mga kaibigan at kakilala. Nagdiborsiyo sila noong 1920. Bagama't si Derby ay isang pangunahing pinaghihinalaan noong una, ang kanyang alibi ay airtight, at hindi siya nasangkot sa pagkamatay ng kanyang dating asawa.
Ayon kay District Attorney Edward Swann, nakikipag-chat si Elwell sa kanyang apartment bago siya binaril, kaya malamang na kilala niya ang kanyang pumatay. Ang tanging layunin ng mamamatay-tao ay patayin siya. Walang ninakaw na mahahalagang gamit. Sa katunayan, nagkalat ang mga mahahalagang bagay sa bangkay ni Elwell.
Sa kabila ng lahat ng ebidensya ay nakolekta ng mga imbestigador, ngunit hindi nila natukoy kung sino ang bumaril kay Joe Elwell, at ang kaso ay nananatiling isang hindi nalutas na misteryo.
