นักวิทยาศาสตร์เปิดเผยใบหน้าของ 'ลูกอ๊อดนักฆ่า' สูง 10 ฟุตที่คุกคามโลกมานานก่อนไดโนเสาร์

การค้นพบซากดึกดำบรรพ์ไม่เคยหยุดทำให้เราประหลาดใจ และนักวิทยาศาสตร์ก็ได้ค้นพบสิ่งที่น่าทึ่งอีกครั้ง นักวิจัยเผยโฉมหน้าสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่ขนานนามว่า 'ลูกอ๊อดนักฆ่า' ซึ่งมีชีวิตอยู่เมื่อ 300 ล้านปีก่อน ก่อนยุคไดโนเสาร์ ด้วยความยาวถึง 10 ฟุต สิ่งมีชีวิตชนิดนี้เป็นนักล่าอันดับต้น ๆ ในสภาพแวดล้อมของมัน โดยใช้กรามที่ทรงพลังของมันเพื่อกินสัตว์ขนาดเล็กและแมลง การค้นพบสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวนี้กำลังให้แสงสว่างใหม่แก่ประวัติศาสตร์ของสิ่งมีชีวิตบนโลก และกำลังเปิดประตูสู่การวิจัยใหม่และความเข้าใจเกี่ยวกับอดีตของโลกของเรา

นักวิทยาศาสตร์ได้สร้างใบหน้าที่น่าสะพรึงกลัวของสัตว์ “ลูกอ๊อด” อายุ 330 ล้านปีที่มีลักษณะเหมือนจระเข้อายุ ล้านปีด้วยการประกอบชิ้นส่วนกะโหลกโบราณขึ้นใหม่ เผยให้เห็นไม่เพียงว่ามันมีหน้าตาเป็นอย่างไร แต่ยังรู้ว่ามันมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร

นักวิทยาศาสตร์ได้ทราบเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตที่สูญพันธุ์ไปแล้ว Crassigyrinus scoticusเป็นเวลาหนึ่งทศวรรษ แต่เนื่องจากซากดึกดำบรรพ์ของสัตว์กินเนื้อในยุคดึกดำบรรพ์ที่รู้จักกันทั้งหมดถูกบดขยี้อย่างรุนแรง จึงยากที่จะหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับมัน ปัจจุบัน ความก้าวหน้าในการสแกนด้วยเอกซเรย์คอมพิวเตอร์ (CT) และการสร้างภาพ 3 มิติช่วยให้นักวิจัยสามารถแยกชิ้นส่วนกลับเข้าด้วยกันแบบดิจิทัลได้เป็นครั้งแรก ซึ่งเผยให้เห็นรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับสัตว์ร้ายโบราณ

การวิจัยก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่า Crassigyrinus scoticus เป็นสัตว์สี่ขาที่เกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิตชนิดแรกที่เปลี่ยนจากน้ำเป็นดิน Tetrapods เริ่มปรากฏขึ้นบนโลกเมื่อประมาณ 400 ล้านปีก่อน เมื่อ Tetrapods ยุคแรกสุดเริ่มวิวัฒนาการมาจากปลาที่มีครีบเป็นแฉก

อย่างไรก็ตามการศึกษาที่ผ่านมาพบว่าไม่เหมือนกับญาติของมัน Crassigyrinus scoticus เป็นสัตว์น้ำ อาจเป็นเพราะบรรพบุรุษของมันกลับจากบนบกสู่ผืนน้ำ หรือเพราะพวกเขาไม่เคยขึ้นฝั่งเลยตั้งแต่แรก แต่มันอาศัยอยู่ในหนองน้ำถ่านหิน - พื้นที่ชุ่มน้ำซึ่งหลายล้านปีจะกลายเป็นที่เก็บถ่านหิน - ในปัจจุบันคือสกอตแลนด์และบางส่วนของอเมริกาเหนือ

งานวิจัยชิ้นใหม่ที่ดำเนินการโดยนักวิทยาศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยคอลเลจลอนดอน แสดงให้เห็นว่าสัตว์มีฟันขนาดใหญ่และกรามที่ทรงพลัง แม้ว่าชื่อของมันหมายถึง "ลูกอ๊อดหนา" การศึกษาแสดงให้เห็น Crassigyrinus scoticus มีลำตัวค่อนข้างแบนและแขนขาสั้นมากคล้ายจระเข้หรือจระเข้

“ในชีวิต Crassigyrinus จะมีความยาวประมาณ 6.5-9.8 เมตร ( ถึง ฟุต) ซึ่งค่อนข้างใหญ่ในช่วงเวลานั้น” Laura Porro ผู้เขียนนำการศึกษา ผู้บรรยายด้านเซลล์และชีววิทยาพัฒนาการที่ University College London กล่าวใน คำสั่ง “มันอาจจะมีพฤติกรรมคล้ายกับจระเข้สมัยใหม่ แฝงตัวอยู่ใต้ผิวน้ำและใช้แรงกัดอันทรงพลังเพื่อจับเหยื่อ”

Crassigyrinus scoticus ยังถูกดัดแปลงให้ล่าเหยื่อในภูมิประเทศที่เป็นแอ่งน้ำ การสร้างใบหน้าใหม่แสดงให้เห็นว่ามันมีดวงตาขนาดใหญ่ที่มองเห็นได้ในน้ำโคลน รวมถึงเส้นด้านข้าง ซึ่งเป็นระบบประสาทสัมผัสที่ช่วยให้สัตว์สามารถตรวจจับการสั่นสะเทือนในน้ำได้

แม้ว่าจะเป็นที่รู้จักกันมากขึ้น Crassigyrinus scoticusนักวิทยาศาสตร์ยังคงงงงวยกับช่องว่างใกล้กับจมูกด้านหน้าของสัตว์ ตามคำบอกเล่าของ Porro ช่องว่างนี้อาจบ่งชี้ว่าสโคติคัสมีประสาทสัมผัสอื่นๆ ที่ช่วยในการล่า มันอาจมีอวัยวะที่เรียกว่า rostral ที่ช่วยให้สิ่งมีชีวิตตรวจจับสนามไฟฟ้าได้ Porro กล่าว หรืออีกทางหนึ่ง sticus อาจมีอวัยวะของ Jacobson ซึ่งพบในสัตว์ เช่น งู และช่วยในการตรวจจับสารเคมีต่างๆ

ในการศึกษาก่อนหน้านี้ Porro กล่าวว่านักวิทยาศาสตร์สร้างใหม่ Crassigyrinus scoticus มีกระโหลกที่สูงมาก คล้ายกับปลาไหลมอเรย์ “อย่างไรก็ตาม เมื่อฉันพยายามเลียนแบบรูปร่างนั้นด้วยพื้นผิวดิจิทัลจากการสแกน CT มันไม่ได้ผล” Porro อธิบาย “ไม่มีโอกาสที่สัตว์ที่มีเพดานปากกว้างและกระโหลกกระโหลกแคบเช่นนี้จะมีหัวแบบนั้นได้”

การวิจัยใหม่แสดงให้เห็นว่าสัตว์น่าจะมีกะโหลกศีรษะที่มีรูปร่างคล้ายกับจระเข้ในปัจจุบัน เพื่อสร้างรูปลักษณ์ของสัตว์ขึ้นมาใหม่ ทีมงานใช้การสแกน CT จากตัวอย่างสี่ชิ้นที่แยกจากกันและปะติดปะต่อฟอสซิลที่แตกหักเข้าด้วยกันเพื่อเปิดเผยใบหน้าของมัน

Porro กล่าวว่า "เมื่อเราระบุกระดูกทั้งหมดได้แล้ว มันก็เหมือนกับการต่อจิ๊กซอว์ 3 มิติ" “ปกติแล้วฉันจะเริ่มจากส่วนที่ยังเหลือของสมอง เพราะนั่นจะเป็นแกนกลางของกะโหลก จากนั้นจึงค่อยประกอบเพดานปากเข้าไปรอบๆ”

ด้วยโครงสร้างใหม่นี้ นักวิจัยกำลังทดลองชุดการจำลองทางชีวกลศาสตร์เพื่อดูว่ามันสามารถทำอะไรได้บ้าง

การศึกษาได้รับการตีพิมพ์ครั้งแรกใน วารสารซากดึกดำบรรพ์สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม. 02 พฤษภาคม 2023