สัตว์ประหลาดทะเลจูราสสิก 'ขนาดมหึมาอย่างแท้จริง' ยังคงถูกค้นพบโดยบังเอิญในพิพิธภัณฑ์

ซากดึกดำบรรพ์ของสัตว์ทะเลโบราณที่ “มโหฬารจริงๆ” ถูกค้นพบโดยบังเอิญในพิพิธภัณฑ์ของอังกฤษ เผยให้เห็นสัตว์กินเนื้อที่ใหญ่ที่สุดชนิดหนึ่งที่เคยสะกดรอยตามท้องทะเล

ความประทับใจของศิลปินที่มีต่อ pliosaur นักบรรพชีวินวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยพอร์ทสมัธได้ค้นพบหลักฐานที่บ่งชี้ว่า pliosaurs ซึ่งมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับ Liopleurodon อาจมีความยาวได้ถึง 14.4 เมตร ซึ่งใหญ่เป็นสองเท่าของวาฬเพชฌฆาต © เมแกน เจค็อบส์ มหาวิทยาลัยพอร์ทสมัธ | การใช้งานที่เหมาะสม.

กระดูกทั้งสี่ชิ้นเป็นกระดูกสันหลังของนักล่าจูราสสิคสายพันธุ์ที่ไม่รู้จักซึ่งเรียกว่า pliosaur และแสดงให้เห็นว่าสิ่งมีชีวิตที่มีฟันกริชสามารถเติบโตได้เกือบ 50 ฟุต (15 เมตร) ซึ่งใหญ่กว่าออร์ก้า (Orcinus orca) ถึงสองเท่า การค้นพบครั้งใหม่นี้ได้แก้ไขการประมาณการขนาดของสัตว์ประหลาดยุคก่อนประวัติศาสตร์อย่างมาก

David Martill ศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาบรรพชีวินวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยพอร์ตสมัธในสหราชอาณาจักรกล่าวว่า “เป็นเรื่องมหัศจรรย์ที่พิสูจน์ได้ว่ามีสายพันธุ์ pliosaur ขนาดมหึมาจริงๆ ในทะเลยุคจูราสสิคตอนปลาย” “มันจะไม่แปลกใจเลยหากวันหนึ่งเราพบหลักฐานที่ชัดเจนว่าเผ่าพันธุ์มหึมานี้ยิ่งใหญ่กว่านั้น”

ภาพสแกนสามมิติแบบดิจิตอลของ pliosaur cervical vertebral centrum © มหาวิทยาลัยพอร์ทสมัธ | การใช้งานที่เหมาะสม.

มาร์ทิลล์พบกระดูกเหล่านี้ขณะมองผ่านลิ้นชักฟอสซิลที่พิพิธภัณฑ์ Abingdon County Hall ในสหราชอาณาจักร หลังจากพบกระดูกขนาดใหญ่ เขาได้รับแจ้งจากภัณฑารักษ์ของพิพิธภัณฑ์ว่ามีอีกสามชิ้นอยู่ในที่จัดเก็บ ฟอสซิลที่มาจากการก่อตัวของดินเหนียว Kimmeridge ถูกค้นพบครั้งแรกระหว่างการขุดค้นที่ Warren Farm ในอ็อกซ์ฟอร์ดเชียร์ พวกเขาขุดพบจากแหล่งสะสมที่มีอายุราว 152 ล้านปีก่อนในช่วงปลายยุคจูราสสิค

การสแกนฟอสซิลด้วยแสงเลเซอร์ Martill และเพื่อนร่วมงานประเมินว่าพวกมันเป็นสัตว์ทะเลที่น่ากลัวซึ่งมีความยาวประมาณ 32 ฟุตถึง 47 ฟุต (9.8 ถึง 14.4 ม.) ทำให้มันเป็น pliosaur ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยค้นพบ ก่อนหน้านี้ หนึ่งใน pliosaurs ที่ใหญ่ที่สุดที่รู้จักคือ Kronosaurus (Kronosaurus queenslandicus) ซึ่งมีความยาวระหว่าง 33 ถึง 36 ฟุต (10 ถึง 11 เมตร)

Pliosaurs เป็นนักล่าที่ใหญ่ที่สุดในมหาสมุทรในช่วงยุคจูราสสิค (201 ถึง 145 ล้านปีก่อน) พวกเขาสะกดรอยตามทะเลโดยใช้ครีบที่ทรงพลังคล้ายใบพายสี่อัน Pliosaurs มีแนวโน้มว่าจะซุ่มโจมตีนักล่า กระโจนออกมาจากน้ำลึกและมืดเพื่อจับเหยื่อและแทงพวกมันด้วยกริชที่คมกริบ ก่อนที่จะบดขยี้พวกมันด้วยการกัดที่ทรงพลังยิ่งกว่า Tyrannosaurus rex's

แผนผังแสดง Abingdon pliosaur ใน 'การประกวดความงาม' โดยมีสัตว์มีกระดูกสันหลังในน้ำและกึ่งน้ำหลายชนิดเพื่อแสดงขนาดลำตัวโดยรวม © มหาวิทยาลัยพอร์ทสมัธ | การใช้งานที่เหมาะสม.

“เรารู้ว่า pliosaurs เหล่านี้เป็นสัตว์ที่น่ากลัวมากที่ว่ายน้ำอยู่ในทะเลที่ครอบคลุม Oxfordshire เมื่อ 145-152 ล้านปีก่อน” Martill กล่าว “พวกมันอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารทางทะเล และอาจล่าอิคธิโอซอร์ เพลซิโอซอร์คอยาว และอาจถึงขนาดจระเข้ทะเลที่ตัวเล็กกว่า เพียงแค่กัดพวกมันครึ่งตัวแล้วฉีกเป็นชิ้นๆ”

การศึกษาที่ตีพิมพ์ครั้งแรกในวารสาร การดำเนินการของสมาคมธรณีวิทยา. 10 พฤษภาคม 2023