การวิจัยชี้ว่าเสือแทสมาเนียที่มีลักษณะเหมือนหมาป่า “ไม่เหมือนใครโดยสิ้นเชิง” ซึ่งเติบโตบนเกาะแทสเมเนียก่อนที่พวกมันจะสูญพันธุ์ไปในปี 1936 อาจรอดชีวิตในถิ่นทุรกันดารได้นานกว่าที่เคยคิดไว้ นอกจากนี้ยังมีความเป็นไปได้เล็กน้อยที่พวกเขายังมีชีวิตอยู่ในปัจจุบัน ผู้เชี่ยวชาญกล่าว
เสือทัสมาเนีย หรือที่รู้จักในชื่อ ไทลาซิน (ไธลาซินัส ไซโนเซฟาลัส) เป็นสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องที่กินเนื้อเป็นอาหารซึ่งมีแถบเฉพาะที่หลังส่วนล่าง สายพันธุ์นี้เดิมพบทั่วออสเตรเลีย แต่หายไปจากแผ่นดินใหญ่เมื่อประมาณ 3,000 ปีที่แล้วเนื่องจากการประหัตประหารของมนุษย์ มันยังคงอยู่บนเกาะแทสเมเนียจนกระทั่งรัฐบาลเสนอเงินรางวัลโดยผู้ตั้งถิ่นฐานชาวยุโรปกลุ่มแรกในช่วงทศวรรษที่ 1880 ทำลายประชากรและทำให้สายพันธุ์สูญพันธุ์
Andrew Pask ศาสตราจารย์ด้าน epigenetics จากมหาวิทยาลัยเมลเบิร์นในออสเตรเลียกล่าวว่า "thylacine มีลักษณะเฉพาะในบรรดากระเป๋าหน้าท้องที่มีชีวิต “ไม่เพียงแต่มีรูปลักษณ์คล้ายหมาป่าอันเป็นเอกลักษณ์เท่านั้น แต่ยังเป็นสัตว์นักล่าที่มีกระเป๋าหน้าท้องเพียงตัวเดียวของเราด้วย ผู้ล่าเอเพ็กซ์สร้างส่วนที่สำคัญอย่างยิ่งของห่วงโซ่อาหารและมักรับผิดชอบในการรักษาเสถียรภาพของระบบนิเวศ”
ไทลาซีนที่รู้จักตัวสุดท้ายเสียชีวิตในการถูกจองจำที่สวนสัตว์โฮบาร์ตในแทสมาเนียเมื่อวันที่ 7 กันยายน พ.ศ. 1936 มันเป็นหนึ่งในสัตว์ไม่กี่ชนิดที่ทราบวันสูญพันธุ์ที่แน่นอน อ้างอิงจาก Thylacine Integrated Genomic Restoration Research (TIGRR) ห้องปฏิบัติการซึ่งนำโดยปาสค์และมีเป้าหมายที่จะนำเสือแทสเมเนียกลับมาจากความตาย
แต่ตอนนี้ นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่า ไทลาซีนน่าจะอยู่รอดได้ในป่าจนถึงช่วงปี 1980 ด้วย "โอกาสเพียงเล็กน้อย" ที่พวกมันอาจยังคงซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งในปัจจุบัน ในการศึกษาที่ตีพิมพ์เมื่อวันที่ 18 มีนาคม 2023 ในวารสาร ศาสตร์แห่งสิ่งแวดล้อมโดยรวมนักวิจัยได้สำรวจรายงานการพบเห็น thylacine กว่า 1,237 ครั้งในแทสเมเนียตั้งแต่ปี 1910 เป็นต้นมา
ทีมงานประเมินความน่าเชื่อถือของรายงานเหล่านี้และตำแหน่งที่ไทลาซีนอาจคงอยู่หลังปี 1936 “เราใช้วิธีใหม่ในการทำแผนที่รูปแบบทางภูมิศาสตร์ของการลดลงทั่วแทสเมเนีย และประเมินวันที่จะสูญพันธุ์หลังจากคำนึงถึงความไม่แน่นอนหลายประการ” กล่าว Barry Brook ศาสตราจารย์ด้านความยั่งยืนด้านสิ่งแวดล้อมที่มหาวิทยาลัยแทสเมเนียและผู้เขียนนำของการศึกษา
นักวิจัยแนะนำว่า Thylacines อาจอยู่รอดได้ในพื้นที่ห่างไกลจนถึงปลายทศวรรษ 1980 หรือ 1990 โดยวันที่สูญพันธุ์เร็วที่สุดคือกลางทศวรรษ 1950 นักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานว่าเสือแทสเมเนียบางตัวยังคงถูกขังอยู่ในถิ่นทุรกันดารทางตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐ
แต่คนอื่นไม่เชื่อ “ไม่มีหลักฐานยืนยันการพบเห็นใดๆ” ปาสก์กล่าว “สิ่งหนึ่งที่น่าสนใจเกี่ยวกับไทลาซีนก็คือวิวัฒนาการของมันให้ดูเหมือนหมาป่ามากและแตกต่างจากสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องตัวอื่นมาก ด้วยเหตุนี้ จึงเป็นเรื่องยากมากที่จะบอกความแตกต่างของระยะห่างระหว่างไทลาซีนกับสุนัข และนี่อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมเราถึงยังคงพบเห็นสัตว์จำนวนมากอย่างต่อเนื่อง แม้จะไม่พบสัตว์ที่ตายแล้วหรือภาพที่ชัดเจนก็ตาม”
หากไทลาซินมีชีวิตรอดในป่าได้นาน อาจมีบางคนเจอสัตว์ที่ตายแล้ว ปาสค์กล่าว อย่างไรก็ตาม “เป็นไปได้ในเวลานี้ (ในปี 1936) ที่สัตว์บางตัวยังคงอยู่ในป่า” ปาสก์กล่าว “ถ้ามีผู้รอดชีวิตก็มีน้อยมาก”
ในขณะที่บางคนค้นหาเสือแทสมาเนียที่ยังมีชีวิตรอด พาสค์และเพื่อนร่วมงานของเขาต้องการที่จะฟื้นฟูเสือสายพันธุ์นี้ “เนื่องจากไทลาซีนเป็นเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งล่าสุด เราจึงมีตัวอย่างและดีเอ็นเอที่มีคุณภาพเพียงพอที่จะทำสิ่งนี้อย่างละเอียด” พาสค์กล่าว “ไทลาซีนยังเป็นการสูญพันธุ์ที่เกิดจากฝีมือมนุษย์ ไม่ใช่การสูญพันธุ์ตามธรรมชาติ และที่สำคัญ ระบบนิเวศที่มันอาศัยอยู่ยังคงอยู่ ทำให้มีที่สำหรับกลับไป”
การสูญพันธุ์เป็นที่ถกเถียงและยังคงซับซ้อนและมีค่าใช้จ่ายสูง ตามรายงานของพิพิธภัณฑ์แห่งชาติออสเตรเลีย ผู้ที่สนับสนุนการฟื้นฟูไทลาซีนกล่าวว่าสัตว์เหล่านี้สามารถเพิ่มความพยายามในการอนุรักษ์ได้ “ไทลาซีนจะช่วยปรับสมดุลของระบบนิเวศในแทสเมเนียได้อย่างแน่นอน” พาสค์กล่าว “นอกจากนี้ เทคโนโลยีและทรัพยากรที่สำคัญที่สร้างขึ้นในโครงการกำจัดไทลาซีนจะมีความสำคัญอย่างยิ่งในขณะนี้ เพื่อช่วยอนุรักษ์และอนุรักษ์สัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องที่ยังหลงเหลืออยู่และถูกคุกคาม”
อย่างไรก็ตาม ผู้ที่คัดค้านกล่าวว่าการยุติการสูญพันธุ์เบี่ยงเบนความสนใจจากการป้องกันการสูญพันธุ์ครั้งใหม่ และประชากรไทลาซีนที่ฟื้นขึ้นมาใหม่ไม่สามารถดำรงชีวิตอยู่ได้ Corey Bradshaw ศาสตราจารย์ด้านนิเวศวิทยาระดับโลกที่ Flinders University กล่าวว่า "ไม่มีโอกาสที่จะสร้างตัวอย่างที่เพียงพอของ thylacines แต่ละตัวที่มีความหลากหลายทางพันธุกรรมซึ่งสามารถอยู่รอดและคงอยู่ได้เมื่อปล่อยออกมา
