ในปี พ.ศ. 2011 นักบรรพชีวินวิทยาพบฟอสซิลของบรรพบุรุษของวาฬสี่ขาสะเทินน้ำสะเทินบกที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดี ซึ่งมีชื่อว่า เพเรโกเซตัส แปซิฟิกัส — การค้นพบที่ให้ความกระจ่างใหม่เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจากบกสู่มหาสมุทร
บรรพบุรุษของวาฬและโลมาเดินบนโลกเมื่อประมาณ 50 ล้านปีก่อนในภูมิภาคที่ปัจจุบันเป็นอนุทวีปอินเดีย
ก่อนหน้านี้ นักบรรพชีวินวิทยาพบซากดึกดำบรรพ์บางส่วนของสัตว์ชนิดนี้ในอเมริกาเหนือที่มีอายุ 41.2 ล้านปี ซึ่งบ่งชี้ว่าในเวลานี้ สัตว์จำพวกวาฬได้สูญเสียความสามารถในการแบกน้ำหนักของตัวเองและเดินบนโลกได้แล้ว
ตัวอย่างใหม่นี้ซึ่งอธิบายไว้ในงานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Current Biology เดือนเมษายน 2019 มีอายุ 42.6 ล้านปีและให้ข้อมูลใหม่เกี่ยวกับวิวัฒนาการของสัตว์จำพวกวาฬ
ฟอสซิลถูกพบประมาณ 0.6 ไมล์ (หนึ่งกิโลเมตร) ในทะเลจากชายฝั่งแปซิฟิกของเปรูที่ Playa Media Luna
ขากรรไกรล่างของมันกินดินในทะเลทราย และในระหว่างการขุดค้น นักวิจัยพบกรามล่าง ฟัน กระดูกสันหลัง ซี่โครง ส่วนของขาหน้าและขาหลัง และแม้แต่นิ้วยาวของบรรพบุรุษวาฬที่น่าจะเป็นพังผืด
ตามลักษณะทางกายวิภาค นักวิทยาศาสตร์ได้ข้อสรุปว่าสัตว์จำพวกวาฬที่มีความยาวประมาณ 13 ฟุต (สี่เมตร) นี้สามารถเดินและว่ายน้ำได้
ตามที่ Olivier Lambert ผู้เขียนนำของ Royal Belgian Institute of Natural Sciences กล่าวว่า “ส่วนหนึ่งของกระดูกสันหลังส่วนหางมีความคล้ายคลึงกับของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมกึ่งสัตว์น้ำในปัจจุบัน เช่น นาก”
“ดังนั้น นี่น่าจะเป็นสัตว์ที่เริ่มใช้หางในการว่ายน้ำมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งแตกต่างจากสัตว์จำพวกวาฬที่มีอายุมากในอินเดียและปากีสถาน” แลมเบิร์ตกล่าว
ก่อนหน้านี้เคยพบชิ้นส่วนของวาฬสี่ขาในอียิปต์ ไนจีเรีย โตโก เซเนกัล และเวสเทิร์นสะฮารา แต่พวกมันแยกส่วนจนไม่สามารถสรุปได้อย่างเด็ดขาดว่าพวกมันว่ายน้ำได้หรือไม่
“นี่คือตัวอย่างที่สมบูรณ์ที่สุดเท่าที่เคยพบมาของวาฬสี่ขานอกอินเดียและปากีสถาน” แลมเบิร์ตกล่าว
หากวาฬในเปรูสามารถว่ายน้ำได้เหมือนนาก นักวิจัยตั้งสมมติฐานว่าน่าจะข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกจากชายฝั่งตะวันตกของแอฟริกาไปยังอเมริกาใต้ อันเป็นผลมาจากการเคลื่อนตัวของทวีป ระยะทางครึ่งหนึ่งของวันนี้คือประมาณ 800 ไมล์ และกระแสตะวันออก-ตะวันตกของเวลาจะช่วยอำนวยความสะดวกในการเดินทางของพวกเขา
การค้นพบนี้น่าจะสร้างสมมติฐานอื่นที่มีความเป็นไปได้น้อยกว่าว่าวาฬตัวไหนมาถึงอเมริกาเหนือผ่านทางกรีนแลนด์
แอ่งน้ำปิสโก นอกชายฝั่งทางตอนใต้ของเปรู น่าจะมีฟอสซิลจำนวนมาก เนื่องจากมีสภาพที่ดีเยี่ยมสำหรับการอนุรักษ์ นักบรรพชีวินวิทยาสันนิษฐานว่า “พวกมันมีงานทำอย่างน้อยอีก 50 ปีข้างหน้า”
เรื่องนี้ไม่ได้รับการแก้ไขโดย MRU.INK พนักงานและสร้างโดยอัตโนมัติจากฟีดที่รวบรวมไว้