จากการวิจัยตามภาพถ่ายทางประวัติศาสตร์ กระดูกอาจได้รับการเก็บรักษาไว้นับพันปีก่อนมัมมี่ที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่ทราบ
จากการวิจัยใหม่ กลุ่มซากศพมนุษย์อายุ 8,000 ปีที่ค้นพบในหุบเขา Sado Valley ของโปรตุเกส อาจเป็นมัมมี่ที่เก่าแก่ที่สุดในโลกที่รู้จัก
นักวิจัยสามารถสร้างสถานที่ฝังศพที่เป็นไปได้ขึ้นใหม่โดยอิงตามภาพที่ถ่ายจากซากศพ 13 ศพเมื่อเริ่มขุดค้นในทศวรรษที่ 1960 ซึ่งเผยให้เห็นข้อมูลเกี่ยวกับพิธีศพที่ใช้โดยชาวยุโรปยุคหิน
การศึกษาซึ่งตีพิมพ์ใน European Journal of Archeology โดยทีมงานจากมหาวิทยาลัย Uppsala, Linnaeus University และมหาวิทยาลัยลิสบอนในโปรตุเกส เผยให้เห็นว่าผู้คนในหุบเขา Sado ถูกทำให้แห้งโดยการทำมัมมี่
เนื้อเยื่ออ่อนในร่างกายไม่ได้รับการเก็บรักษาไว้อีกต่อไป ซึ่งทำให้การค้นหาสัญญาณของการเก็บรักษาดังกล่าวเป็นเรื่องท้าทาย ผู้เชี่ยวชาญใช้วิธีที่เรียกว่าโบราณคดีวิทยาในการจัดทำเอกสารและวิเคราะห์ซากศพ และยังดูผลการทดลองการสลายตัวที่ดำเนินการโดยศูนย์วิจัยนิติวิทยาศาสตร์มานุษยวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยแห่งรัฐเทกซัส
จากสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับวิธีการย่อยสลายของร่างกาย ตลอดจนข้อสังเกตเกี่ยวกับการกระจายเชิงพื้นที่ของกระดูก นักโบราณคดีได้อนุมานเกี่ยวกับวิธีที่ผู้คนในหุบเขา Sado จัดการกับศพของผู้ตาย ซึ่งฝังไว้โดยงอเข่าและกดทับ กับหน้าอก
ขณะที่ร่างกายค่อยๆ แห้งเหือด ปรากฏว่ามนุษย์ที่มีชีวิตใช้เชือกผูกแขนขาให้แน่นเข้าที่ บีบให้อยู่ในตำแหน่งที่ต้องการ
หากศพถูกฝังในสภาพที่แห้ง แทนที่จะเป็นศพสด นั่นจะอธิบายถึงสัญญาณบางอย่างของการทำมัมมี่
ไม่มีการแยกส่วนอย่างที่คุณคาดหวังในข้อต่อ และร่างกายแสดงการงอมากเกินไปในแขนขา วิธีที่ตะกอนรวมตัวกันรอบๆ กระดูกช่วยรักษาข้อต่อของข้อต่อ และยังบ่งชี้ว่าเนื้อไม่สลายไปหลังการฝัง
ชาวหุบเขาซาโดะอาจตัดสินใจทำมัมมี่ผู้เสียชีวิตเพื่อความสะดวกในการเคลื่อนย้ายไปยังหลุมฝังศพ และเพื่อช่วยให้ศพคงรูปร่างไว้ได้หลังการฝัง
หากเทคนิคการทำมัมมี่ของยุโรปสามารถย้อนกลับไปได้หลายพันปีเกินกว่าที่เคยคิดไว้ มันสามารถช่วยให้เราเข้าใจระบบความเชื่อของหินได้ดีขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เกี่ยวกับความตายและการฝังศพ
มัมมี่ที่เหลืออยู่ในโลกส่วนใหญ่มีอายุไม่เกิน 4,000 ปี ขณะที่หลักฐานแสดงให้เห็นว่าชาวอียิปต์โบราณเริ่มทำมัมมี่เมื่อ 5,700 ปีที่แล้ว
ร่างของมัมมี่ Chinchorro จากชายฝั่งชิลี ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นมัมมี่ที่เก่าแก่ที่สุดในโลกถูกเก็บรักษาไว้โดยเจตนาเมื่อประมาณ 7,000 ปีที่แล้วโดยนักล่าสัตว์ในภูมิภาคนี้
