นักโบราณคดีได้ค้นพบสิ่งที่พวกเขาเชื่อว่าเป็นเครื่องมือหินยุคแรกสุดที่เคยค้นพบ และพวกเขาเชื่อว่าพวกมันถูกสร้างขึ้นโดยคนอื่นที่ไม่ใช่บรรพบุรุษโฮโมที่ใกล้ชิดที่สุดของเรา
เครื่องมือโบราณที่ถูกค้นพบในปี 2016 ริมฝั่งทะเลสาบวิกตอเรียในเมือง Nyayanga ประเทศเคนยา เหมาะสมกับรูปแบบของ ชุดเครื่องมือ Oldowanซึ่งเป็นชื่อเรียกเครื่องมือหินประเภทที่เก่าแก่ที่สุดที่ทำด้วยมือมนุษย์
เครื่องมือที่ค้นพบใหม่ถูกสร้างขึ้นระหว่าง 2.6 ถึง 3 ล้านปีก่อน ตามการคำนวณที่ลงวันที่ ก่อนที่จะถูกฝังเป็นเวลานานในตะกอนและทราย ในบรรดาฟอสซิลกระดูกสัตว์ 1,776 ชิ้นที่ระบุร่องรอยการฆ่าสัตว์ มีการค้นพบวัตถุ 330 ชิ้น ก่อนหน้านี้ อุปกรณ์ Oldowan ที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่รู้จักคือ อายุ 2.6 ล้านปี
แม้ว่าอายุของเครื่องมือที่เพิ่งค้นพบอาจได้รับการขัดเกลาเพิ่มเติม แต่การก่อตัวของเครื่องมือเหล่านี้มีความสัมพันธ์กับเวลาที่บรรพบุรุษของ Homo sapiens เดินเคียงข้างมนุษย์ในยุคแรก ๆ ซึ่งบ่งบอกถึงความสำเร็จทางเทคนิคที่สำคัญสำหรับผู้สร้าง - ไม่ว่าพวกเขาจะเคยเป็นใครก็ตาม
Rick Potts นักมานุษยวิทยาบรรพชีวินวิทยาแห่งพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติสถาบันสมิธโซเนียน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการศึกษากล่าวว่า "ด้วยเครื่องมือเหล่านี้ คุณสามารถบดขยี้ได้ดีกว่าฟันกรามของช้าง และตัดได้ดีกว่ากระป๋องเขี้ยวของสิงโต"
“เทคโนโลยีแบบเก่านั้นเหมือนกับการพัฒนาฟันชุดใหม่ที่อยู่นอกร่างกายของคุณอย่างกะทันหัน และมันได้เปิดอาหารชนิดใหม่บนทุ่งหญ้าสะวันนาในแอฟริกาให้กับบรรพบุรุษของเรา”
มีการขุดพบหินแฮมเมอร์สโตนและสะเก็ดหินแหลมคมที่กระทบจากแกนหินพร้อมกับเศษกระดูกซี่โครง หน้าแข้ง และกระดูกสะบักจากสัตว์เคี้ยวเอื้องที่มีกีบเท้าที่เรียกว่า บอวิด (เช่น ละมั่ง) และ ฮิปโปโปเตมัส.
ดังที่คุณเห็นในภาพด้านล่าง กระดูกมีรอยบาดลึกที่ผู้ผลิตเครื่องมือหั่นเนื้อออกจากกระดูก หลักฐานบ่งชี้ว่าพวกเขาถึงกับบดกระดูกบางส่วนเพื่อสกัดไขกระดูก และใช้เครื่องมือทุบวัสดุจากพืช
เครื่องมือเหล่านี้มีประสิทธิภาพมากจนเทคโนโลยีจะแพร่กระจายไปทั่วแอฟริกาในช่วงเวลานับพันปี ล่าสุดพบแหล่ง Oldowan ที่มีอายุถึง 2 ล้านปีจากทางตอนเหนือถึงตอนใต้ของแอฟริกา ทั้งในถิ่นที่อยู่ที่เต็มไปด้วยหญ้าและป่า
แต่จนถึงขณะนี้ ไซต์ Oldowan ที่เก่าแก่ที่สุดถูกจำกัดอยู่ในเอธิโอเปีย สามเหลี่ยมไกลในสองท้องที่ห่างกันประมาณ 50 กิโลเมตร (31 ไมล์)
ไซต์ Nyayanga ขยายขอบเขตทางภูมิศาสตร์ที่เป็นที่รู้จักของเครื่องมือ Oldowan รุ่นแรกสุดออกไปมากกว่า 1,300 กิโลเมตรไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ นอกจากนี้ยังผลักดันการเกิดขึ้นของพวกเขาย้อนกลับไปเมื่อประมาณ 2.9 ล้านปีก่อน ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่นักวิจัยสร้างขึ้นหลังจากการประมาณอายุให้แคบลงโดยใช้เทคนิคการหาคู่ร่วมกัน
Julien Louys จาก Australian Research Center for Human Evolution ของมหาวิทยาลัย Griffith กล่าวว่า “สิ่งที่น่าสนใจจริงๆ คือที่ไซต์นี้มีหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดเกี่ยวกับการฆ่าสัตว์เมกะฟาอูนา ก่อนที่จะมีการใช้ไฟ
นั่นไม่ใช่ทั้งหมด. นอกจากกระดูกและเครื่องมือแล้ว ทีมงานซึ่งนำโดยนักมานุษยวิทยา Thomas Plummer จาก City University of New York ได้พบฟันสองซี่ – ฟันกรามบนและล่างซ้าย ซี่หนึ่งหักครึ่ง ส่วนอีกซี่เกือบสมบูรณ์ ซึ่งนักวิจัยระบุว่าเป็น Paranthropusลูกพี่ลูกน้องที่ห่างเหินของมนุษย์
การวิเคราะห์ไอโซโทปคาร์บอนของเคลือบฟันกรามบ่งชี้ว่ามนุษย์ในยุคแรก ๆ ที่พวกเขากินอาหารจากพืชเป็นจำนวนมาก เช่นเดียวกับการกินเนื้อสัตว์ที่ควักออกมาจากซากสัตว์
ฟันซี่หนึ่งถูกพบในลักษณะที่ใกล้เคียงกับสิ่งประดิษฐ์ของ Oldowan ทำให้นักวิจัยเสนอแนะว่า hominins เหล่านี้อาจทำหรืออย่างน้อยก็ใช้เครื่องมือหิน ไม่ใช่บรรพบุรุษโดยตรงของเราจากสกุล Homo
เครื่องมือ Oldowan มักมีสาเหตุมาจากสกุล Homo แต่การมีอยู่ของ hominins อื่น ๆ ที่ทับซ้อนกันเช่น Paranthropus และตอนนี้ฟันทั้งสองนี้บ่งชี้ว่า Homo ไม่ใช่คนเดียวที่เชี่ยวชาญในการสร้างเครื่องมือที่ช่วยให้พวกเขาขยายอาหารของพวกเขา
แน่นอนว่าผู้สร้างเครื่องมือเหล่านี้ที่แท้จริงจะไม่มีทางรู้ได้ โดยที่การอ้างสิทธิ์ใดๆ เกี่ยวกับตัวตนของผู้สร้างนั้นมีแนวโน้มที่จะถูกตรวจสอบโดยนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ หรือเมื่อมีการค้นพบใหม่ๆ
Potts กล่าวว่า "ข้อสันนิษฐานในหมู่นักวิจัยมีมานานแล้วว่าเฉพาะสกุล Homo ซึ่งเป็นมนุษย์เท่านั้นที่สามารถสร้างเครื่องมือหินได้" Potts กล่าว “แต่การพบ Paranthropus ควบคู่ไปกับเครื่องมือหินเหล่านี้ได้เปิดฉากการสืบสวนสอบสวนอันน่าทึ่ง”
การวิจัยได้รับการเผยแพร่มาแล้ว วิทยาศาสตร์.
