น้ำแข็งละลายเผยให้เห็นช่องผ่านยุคไวกิ้งที่สูญหายและวัตถุโบราณในนอร์เวย์

สภาพอากาศที่อบอุ่นหลายปีทำให้หิมะและน้ำแข็งส่วนใหญ่ละลาย เผยให้เห็นเส้นทางบนภูเขาที่มนุษย์ทั่วไปใช้เดินมานานกว่า 1,000 ปี และถูกทิ้งร้างเมื่อประมาณ 500 ปีที่แล้ว

ภูเขาทางตะวันตกเฉียงเหนือของออสโลเป็นหนึ่งในภูเขาที่สูงที่สุดในยุโรป และมีหิมะปกคลุมตลอดทั้งปี ชาวนอร์เวย์เรียกพวกเขาว่า Jotunheimen ซึ่งแปลว่า "บ้านของ jötnar" หรือยักษ์ในตำนานนอร์ส

น้ำแข็งละลายเผยให้เห็นเส้นทางยุคไวกิ้งที่หายไปและวัตถุโบราณในนอร์เวย์ 1
ไม้คีบลูกแพะและลูกแกะเพื่อกันไม่ให้แม่ดูดนมเพราะนมถูก
นำมาแปรรูปเพื่อการบริโภคของมนุษย์ มันถูกพบในบริเวณทางผ่านที่ Lendbreen ในนอร์เวย์ และทำจากต้นสนชนิดหนึ่ง บิตดังกล่าวถูกใช้ในท้องถิ่นจนถึงช่วงทศวรรษที่ 1930 แต่ตัวอย่างนี้เป็นเรดิโอคาร์บอนตั้งแต่ศตวรรษที่ 11 © เอสเปน ฟินสตาด

อย่างไรก็ตาม สภาพอากาศที่อบอุ่นเป็นเวลาหลายปีทำให้หิมะและน้ำแข็งส่วนใหญ่ละลาย เผยให้เห็นเส้นทางบนภูเขาที่มนุษย์ทั่วไปเดินมานานกว่า 1,000 ปี และจากนั้นก็ถูกทิ้งร้างเมื่อ 500 ปีที่แล้ว

นักโบราณคดีขุดไปตามถนนสูงเก่าได้ค้นพบสิ่งของหลายร้อยชิ้นที่บ่งบอกว่าเคยใช้เดินทางข้ามเทือกเขาตั้งแต่ปลายยุคเหล็กโรมันจนถึงยุคกลาง

แต่มันเลิกใช้ไปแล้ว บางทีอาจเป็นเพราะสภาพอากาศที่เลวร้ายลงและการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจ โดยสาเหตุหลังนี้อาจเกิดจากโรคระบาดร้ายแรงในช่วงกลางทศวรรษที่ 1300

นักวิจัยกล่าวว่า ทางผ่านซึ่งตัดผ่านหย่อมน้ำแข็ง Lendbreen ใกล้กับหมู่บ้าน Lom บนเทือกเขาแอลป์ ครั้งหนึ่งเคยเป็นเส้นทางที่อากาศหนาวเย็นสำหรับเกษตรกร นักล่าสัตว์ นักเดินทาง และพ่อค้า ส่วนใหญ่จะใช้ในช่วงปลายฤดูหนาวและต้นฤดูร้อน เมื่อหิมะหนาหลายฟุตปกคลุมพื้นที่ขรุขระ

น้ำแข็งละลายเผยให้เห็นเส้นทางยุคไวกิ้งที่หายไปและวัตถุโบราณในนอร์เวย์ 2
สไตลัสที่เป็นไปได้ทำจากไม้เบิร์ช พบในบริเวณ Lendbreen pass และเรดิโอคาร์บอนซึ่งมีอายุประมาณ ค.ศ. 1100 © Espen Finstad

ถนนสมัยใหม่สองสามสายตัดผ่านหุบเขาที่อยู่ใกล้เคียง แต่ทางเดินในฤดูหนาวเหนือ Lendbreen ถูกลืมไปแล้ว เส้นทางระยะทาง 6,000 ไมล์ซึ่งขึ้นไปถึงระดับความสูงกว่า ฟุต บัดนี้ถูกทำเครื่องหมายด้วยกองหินโบราณ กองเขากวางเรนเดียร์และกระดูก และฐานรากของเพิงหิน

สิ่งประดิษฐ์ที่พบในปี 2011 นำไปสู่การค้นพบเส้นทางที่หายไปอีกครั้ง และงานวิจัยที่เผยแพร่เมื่อวันพุธที่ผ่านมาในวารสาร Antiquity ให้รายละเอียดทางโบราณคดีที่ไม่เหมือนใคร

หลายปีแห่งการกวาดล้างน้ำแข็งและหิมะของช่องผ่านได้ค้นพบโบราณวัตถุมากกว่า 800 ชิ้น รวมถึงรองเท้า ชิ้นส่วนของเชือก ชิ้นส่วนของไม้สกีโบราณ ลูกธนู มีด เกือกม้า กระดูกม้า และไม้เท้าหักที่มีจารึกอักษรรูน “เป็นเจ้าของโดย Joar”—ชื่อนอร์ดิก Lars Pilø นักโบราณคดี ผู้อำนวยการร่วมของ Secrets of the Ice Glacier Archeology Program ซึ่งเป็นความร่วมมือระหว่าง Innlandet County Council ของนอร์เวย์และ พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์วัฒนธรรมแห่งมหาวิทยาลัยออสโล สิ่งของบางอย่างเหล่านี้ เช่น นวมไวกิ้งและซากเลื่อนโบราณ ยังไม่เคยพบในที่อื่น

หลายคนดูราวกับว่าพวกเขาหลงทางเพียงไม่นาน “ธารน้ำแข็งทำงานเหมือนไทม์แมชชีน เก็บรักษาสิ่งของไว้เป็นเวลาหลายศตวรรษหรือนับพันปี” Pilø กล่าว รายการเหล่านี้รวมถึงเสื้อผ้าที่เก่าแก่ที่สุดของนอร์เวย์: เสื้อคลุมขนสัตว์ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีอย่างน่าอัศจรรย์ซึ่งผลิตขึ้นในช่วงปลายยุคเหล็กของโรมัน “ฉันสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกับเจ้าของ” Pilø กล่าวเสริม “เขายังอยู่ในน้ำแข็งหรือเปล่า”

น้ำแข็งละลายเผยให้เห็นเส้นทางยุคไวกิ้งที่หายไปและวัตถุโบราณในนอร์เวย์ 3
Snowshoe สำหรับม้าที่พบในระหว่างการทำงานภาคสนามในปี 2019 ที่ Lendbreen ยังไม่ได้รับการลงวันที่ด้วยเรดิโอคาร์บอน © เอสเพน ฟินสตาด

โบราณวัตถุประมาณ 60 ชิ้นได้รับการลงวันที่ด้วยคาร์บอนกัมมันตภาพรังสี แสดงให้เห็นว่า Lendbreen pass ถูกใช้อย่างแพร่หลายตั้งแต่อย่างน้อย ค.ศ. 300 “มันอาจทำหน้าที่เป็นทั้งเส้นเลือดสำหรับการเดินทางระยะไกลและสำหรับการเดินทางในท้องถิ่นระหว่างฟาร์มถาวรในหุบเขาไปยังฟาร์มฤดูร้อนที่สูงขึ้นใน ภูเขาซึ่งเป็นที่ที่ปศุสัตว์เล็มหญ้าอยู่ช่วงหนึ่งของปี” เจมส์ บาร์เร็ตต์ นักโบราณคดีแห่งมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ผู้ร่วมเขียนงานวิจัยกล่าว

นักวิจัยเชื่อว่าการสัญจรด้วยเท้าและม้าลากผ่านจุดสูงสุดประมาณ ค.ศ. 1000 ในช่วงยุคไวกิ้ง ซึ่งเป็นช่วงที่การสัญจรและการค้าอยู่ที่จุดสูงสุดในยุโรป สินค้าจากภูเขา เช่น ขนและหนังกวางเรนเดียร์อาจได้รับความนิยมจากผู้ซื้อที่อยู่ห่างไกล ในขณะที่ผลิตภัณฑ์นม เช่น เนยหรืออาหารฤดูหนาวสำหรับโคอาจถูกแลกเปลี่ยนเป็นของใช้ในท้องถิ่น

อย่างไรก็ตาม ในช่วงหลายศตวรรษต่อมา บัตรผ่านได้รับความนิยมน้อยลง อาจเป็นเพราะการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจและสิ่งแวดล้อม ยุคน้ำแข็งน้อยเป็นหนึ่งในนั้น ซึ่งเป็นช่วงที่เย็นลงซึ่งอาจทำให้สภาพอากาศรุนแรงขึ้นและทำให้เกิดหิมะมากขึ้นในช่วงต้นปี 1300

อีกปัจจัยหนึ่งอาจเป็นกาฬโรค โรคระบาดที่คร่าชีวิตผู้คนหลายสิบล้านคนในช่วงกลางศตวรรษเดียวกัน “โรคระบาดสร้างความเสียหายอย่างหนักต่อประชากรในท้องถิ่น และเมื่อพื้นที่ฟื้นตัวในที่สุด สิ่งต่างๆ ก็เปลี่ยนไป” Pilø กล่าว “บัตร Lendbreen เลิกใช้และถูกลืม”

น้ำแข็งละลายเผยให้เห็นเส้นทางยุคไวกิ้งที่หายไปและวัตถุโบราณในนอร์เวย์ 4
พบ Tinderbox บนพื้นผิวน้ำแข็งที่ Lendbreen ระหว่างการทำงานภาคสนามในปี 2019 ยังไม่ได้รับการลงวันที่ด้วยเรดิโอคาร์บอน © เอสเพน ฟินสตาด

James Dixon นักโบราณคดีด้านธารน้ำแข็งแห่งมหาวิทยาลัย New Mexico ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับงานวิจัยชิ้นใหม่นี้ รู้สึกทึ่งกับหลักฐานการต้อนสัตว์ที่พบใน Lendbreen pass เช่น แหนบไม้ที่ดูเหมือนจะใช้จับอาหารสัตว์บนเลื่อนหรือเกวียน “ไซต์แผ่นปะน้ำแข็งส่วนใหญ่บันทึกกิจกรรมการล่าสัตว์และไม่มีสิ่งประดิษฐ์ประเภทนี้” เขากล่าว

วัตถุโบราณดังกล่าวบอกเป็นนัยถึงความเชื่อมโยงระหว่างเขตเทือกเขาแอลป์ของนอร์เวย์กับส่วนอื่นๆ ของยุโรปตอนเหนือในช่วงเวลาที่มีการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจและระบบนิเวศน์ เขากล่าวเสริม

ทศวรรษที่ผ่านมาสภาพอากาศที่ร้อนขึ้นได้เปิดเผยโบราณคดีที่ซ่อนอยู่ในภูเขาและภูมิภาคย่อยหลายแห่ง ตั้งแต่เทือกเขาแอลป์และกรีนแลนด์ของยุโรปไปจนถึงเทือกเขาแอนดีสในอเมริกาใต้ Barrett ตั้งข้อสังเกตว่ามีเวลาจำกัดก่อนที่สิ่งประดิษฐ์ที่ถูกเปิดเผยโดยน้ำแข็งที่ละลายจะเริ่มสลายไปกับแสงและลม “เส้นทาง Lendbreen pass อาจเผยให้เห็นการค้นพบส่วนใหญ่แล้ว แต่แหล่งอื่น ๆ ยังคงละลายหรือแม้แต่ตอนนี้ถูกค้นพบเท่านั้น” เขากล่าว “ความท้าทายคือการช่วยเหลือโบราณคดีทั้งหมดนี้”