ทีมนักวิจัยที่นำโดยศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัย Texas A&M ได้ระบุว่ากระสุนปืนของกระดูก Manis เป็นอาวุธกระดูกที่เก่าแก่ที่สุดที่เคยค้นพบในอเมริกา ย้อนหลังไปถึง 13,900 ปี
ดร. Michael Waters ศาสตราจารย์ด้านมานุษยวิทยาที่มีชื่อเสียงและหัวหน้าศูนย์ Texas A&M เพื่อการศึกษาชาวอเมริกันคนแรก นำทีมที่เผยแพร่ผลงานของพวกเขาใน Science Advances ในสัปดาห์นี้
นักวิจัยตรวจสอบชิ้นกระดูกที่อยู่ในกระดูกซี่โครงมาสโตดอนที่คาร์ล กุสตาฟสันขุดพบระหว่างการขุดค้นที่ไซต์มานิสในรัฐวอชิงตันระหว่างปี 1977-1979
Waters และเพื่อนร่วมงานระบุชิ้นส่วนกระดูกทั้งหมดโดยใช้ CT scan และซอฟต์แวร์ 3D เพื่อพิสูจน์ว่าเป็นจุดของอาวุธ ซึ่งเป็นกระสุนปืนที่ผลิตจากกระดูกของ Mastodon ญาติก่อนประวัติศาสตร์ของช้าง
“เราแยกชิ้นส่วนกระดูก พิมพ์ออกมา และประกอบเข้าด้วยกัน” วอเตอร์สกล่าว “สิ่งนี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่านี่คือส่วนปลายของกระสุนปืนของกระดูก นี่เป็นจุดกระสุนปืนที่เก่าแก่ที่สุดในอเมริกาและเป็นหลักฐานโดยตรงที่เก่าแก่ที่สุดของการล่ามาสโตดอนในอเมริกา”
วอเตอร์สกล่าวว่า เมื่ออายุ 13,900 ปี จุดมานิสมีอายุมากกว่าจุดโพรเจกไทล์ 900 ปี ซึ่งพบว่ามีความเกี่ยวข้องกับชาวโคลวิส ซึ่งเขาได้ศึกษาเครื่องมือหินด้วย มีอายุตั้งแต่ 13,050 ถึง 12,750 ปีที่แล้ว Clovis Spear Point ถูกพบในเท็กซัสและอีกหลายแห่งทั่วประเทศ
“สิ่งที่สำคัญเกี่ยวกับ Manis ก็คือว่ามันเป็นเครื่องมือกระดูกชิ้นแรกและชิ้นเดียวที่มีอายุมากกว่า Clovis ที่ไซต์ก่อนยุคโคลวิสแห่งอื่นพบเพียงเครื่องมือหินเท่านั้น” วอเตอร์สกล่าว “สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าชาวอเมริกันกลุ่มแรกสร้างและใช้อาวุธกระดูกและเครื่องมือกระดูกประเภทอื่น ๆ”
เขากล่าวว่าเหตุผลเดียวที่ตัวอย่าง Manis ได้รับการเก็บรักษาไว้ก็เพราะนักล่าพลาด และกระสุนปืนไปติดอยู่ในซี่โครงของสัตว์จำพวกมาสโตดอน
“เราแสดงให้เห็นว่ากระดูกที่ใช้ทำจุดนั้นดูเหมือนจะมาจากกระดูกขาของสัตว์จำพวกมาสโทดอนอีกตัวหนึ่ง และจงใจทำให้มีรูปร่างเป็นรูปจุดโพรเจกไทล์” วอเตอร์สกล่าว “หอกที่มีปลายกระดูกถูกขว้างไปที่กกหู มันทะลุผิวหนังและเนื้อเยื่อและสัมผัสกับซี่โครงในที่สุด เป้าหมายของนักล่าคือเข้าไประหว่างซี่โครงและทำให้การทำงานของปอดบกพร่อง แต่นักล่าพลาดและไปโดนซี่โครง”
ก่อนหน้านี้ Waters ได้ศึกษากระดูกซี่โครง โดยได้นำเสนอข้อค้นพบในบทความปี 2011 ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science ซึ่งการตรวจหาอายุของคาร์บอนกัมมันตภาพรังสีเป็นตัวกำหนดอายุของกระดูก และการศึกษาทางพันธุกรรมของชิ้นส่วนกระดูกระบุว่าเป็นกระดูกมาสโตดอน
“ในการศึกษาใหม่ของเรา เราได้เริ่มแยกชิ้นส่วนกระดูกโดยใช้ภาพ CT และซอฟต์แวร์ 3 มิติ” เขากล่าว “เราสามารถสร้างภาพ 3 มิติของแต่ละชิ้นส่วนและพิมพ์ออกมาได้ในระดับหกเท่า จากนั้นเราก็ประกอบชิ้นส่วนกลับเข้าด้วยกันเพื่อแสดงว่าชิ้นงานมีลักษณะอย่างไรก่อนที่มันจะเข้าไปและแตกเป็นเสี่ยงๆ ในซี่โครง”
ไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับผู้ที่ใช้หอกของ Manis นอกเสียจากว่าพวกเขาเป็นชนพื้นเมืองกลุ่มแรกที่เข้ามาในอเมริกา Waters กล่าวว่าไซต์ Manis และที่อื่น ๆ กำลังให้ข้อมูลเชิงลึกแก่นักโบราณคดี
“ดูเหมือนว่าคนกลุ่มแรกที่มาถึงอเมริกาจะมาถึงโดยทางเรือ” เขากล่าว “พวกเขาใช้เส้นทางเลียบชายฝั่งแปซิฟิกเหนือและเคลื่อนตัวไปทางใต้ ในที่สุดพวกเขาก็ผ่านแผ่นน้ำแข็งที่ปกคลุมแคนาดาและขึ้นฝั่งในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ
“เป็นที่น่าสนใจที่จะทราบว่าในไอดาโฮมีไซต์ Coopers Ferry อายุ 16,000 ปี และในโอเรกอนเป็นที่ตั้งของ Paisley Caves อายุ 14,100 ปี และที่นี่เรารายงานไซต์ Manis อายุ 13,900 ปี ดังนั้นจึงดูเหมือนจะมีกลุ่มของไซต์ยุคแรก ๆ ในส่วนตะวันตกเฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกาที่มีอายุตั้งแต่ 16,000 ถึง 14,000 ปีที่แล้วซึ่งมีมาก่อนโคลวิส ไซต์เหล่านี้น่าจะเป็นตัวแทนของผู้คนกลุ่มแรกและลูกหลานของพวกเขาที่เข้าสู่อเมริกาเมื่อสิ้นสุดยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย”
