ชาวบ้านในเซียร์ราลีโอน แอฟริกา กำลังค้นหาเพชรเมื่อพวกเขาค้นพบชุดของรูปปั้นหินที่น่าทึ่งซึ่งแสดงถึงชาติพันธุ์ต่างๆ ของมนุษย์ และในบางกรณีก็เป็นกึ่งมนุษย์ ตัวเลขเหล่านี้มีความเก่าแก่มาก อาจย้อนกลับไปถึง 17,000 ปีก่อนคริสตกาล ตามการประมาณการบางอย่าง
อย่างไรก็ตาม บางแง่มุมของตัวเลข เช่น อุณหภูมิหลอมเหลวสูงที่จำเป็นในการสร้างมันขึ้นมา และการมีอยู่ของเหล็กที่หลอมรวมกันเป็นลูกบอลทรงกลมที่สมบูรณ์แบบ บ่งบอกว่าพวกมันถูกสร้างขึ้นโดยอารยธรรมที่ถือว่ามีความก้าวหน้าอย่างมากในยุคนั้นหากพวกมันถูกสร้างขึ้นรอบๆ 17,000 ปีก่อนคริสตกาล
โดยรวมแล้ว การค้นพบนี้ทำให้เกิดความกังวลที่น่าสนใจเกี่ยวกับวิธีและเวลาในการสร้างประติมากรรม Nomoli รวมถึงบทบาทที่อาจเป็นประโยชน์ต่อผู้ที่สร้างรูปปั้นเหล่านี้
รูปปั้นเหล่านี้ถูกกล่าวถึงในประเพณีเก่าแก่หลายแห่งในเซียร์ราลีโอน เทวดา คนโบราณคิดว่าเดิมเคยสถิตอยู่บนสวรรค์ เพื่อเป็นการลงโทษสำหรับพฤติกรรมที่เลวร้ายของพวกเขา พระเจ้าจึงเปลี่ยนทูตสวรรค์ให้เป็นมนุษย์และส่งพวกมันมายังโลก
ตัวเลข Nomoli เป็นตัวแทนของตัวเลขเหล่านั้นและเป็นเครื่องเตือนใจว่าพวกเขาถูกเนรเทศจากสวรรค์และส่งมายังโลกเพื่อใช้ชีวิตในฐานะมนุษย์อย่างไร อีกตำนานกล่าวว่ารูปปั้นเป็นตัวแทนของอดีตกษัตริย์และผู้นำของภูมิภาคเซียร์ราลีโอน และชาวเทมเนในท้องถิ่นจะทำพิธีในระหว่างที่พวกเขาจะปฏิบัติต่อรูปปั้นราวกับว่าพวกเขาเป็นผู้นำในสมัยโบราณ
ในที่สุด Temne ก็ถูกขับไล่ออกจากพื้นที่เมื่อ Mende รุกราน และประเพณีเกี่ยวกับร่างของ Nomoli ก็สูญหายไป แม้ว่าตำนานต่าง ๆ อาจให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับที่มาและจุดประสงค์ของรูปปั้น แต่ไม่มีตำนานใดที่ระบุแน่ชัดว่าเป็นที่มาของรูปปั้น
ทุกวันนี้ ชาวพื้นเมืองในเซียร์ราลีโอนบางคนมองว่ารูปปั้นเป็นบุคคลแห่งความโชคดี มีไว้เพื่อเป็นผู้พิทักษ์ พวกเขาวางรูปปั้นในสวนและทุ่งนาโดยหวังว่าจะได้ผลผลิตที่อุดมสมบูรณ์ ในบางกรณี ในช่วงเวลาของการเก็บเกี่ยวที่ไม่ดี รูปปั้น Nomoli จะถูกเฆี่ยนตามพิธีกรรมเพื่อเป็นการลงโทษ
คุณสมบัติทางกายภาพและรูปลักษณ์ของรูปปั้น Nomoli มีความหลากหลายมาก แกะสลักจากวัสดุต่างๆ เช่น หินสบู่ งาช้าง และหินแกรนิต บางชิ้นมีขนาดเล็ก โดยชิ้นที่ใหญ่กว่านั้นสูงถึง 11 นิ้ว
มีสีแตกต่างกันไป ตั้งแต่สีขาวไปจนถึงสีเหลือง สีน้ำตาล หรือสีเขียว ตัวเลขเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นมนุษย์ โดยมีคุณลักษณะที่สะท้อนถึงเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่หลากหลาย อย่างไรก็ตาม ร่างบางส่วนมีรูปร่างกึ่งมนุษย์ ซึ่งเป็นลูกผสมระหว่างมนุษย์และสัตว์
ในบางกรณี รูปปั้นจะแสดงถึงร่างกายมนุษย์ที่มีหัวเป็นกิ้งก่า และในทางกลับกัน สัตว์อื่นๆ ได้แก่ ช้าง เสือดาว และลิง รูปร่างมักจะไม่ได้สัดส่วน โดยส่วนหัวจะใหญ่เมื่อเทียบกับขนาดลำตัว
รูปปั้นหนึ่งเป็นรูปคนขี่บนหลังช้างโดยดูเหมือนมนุษย์จะมีขนาดใหญ่กว่าช้างมาก นี่เป็นตัวแทนของตำนานแอฟริกันโบราณเกี่ยวกับยักษ์ หรือเป็นเพียงภาพสัญลักษณ์ของชายขี่ช้างโดยไม่ได้ให้ความสำคัญกับขนาดที่สัมพันธ์กันของทั้งสอง รูปปั้นโนโมลีที่พบเห็นได้ทั่วไปอย่างหนึ่งคือภาพผู้ใหญ่รูปร่างสูงใหญ่ที่ดูน่าสะพรึงกลัวพร้อมกับเด็ก
โครงสร้างทางกายภาพของรูปปั้น Nomoli ค่อนข้างลึกลับ เนื่องจากวิธีการที่จำเป็นในการสร้างรูปปั้นดังกล่าวไม่เข้ากับยุคสมัยที่รูปปั้นเกิดขึ้น
เมื่อหนึ่งในรูปปั้นถูกผ่าออก จะพบลูกบอลโลหะทรงกลมขนาดเล็กที่สมบูรณ์แบบอยู่ภายใน ซึ่งจำเป็นต้องใช้เทคโนโลยีการขึ้นรูปที่ซับซ้อนรวมถึงความสามารถในการสร้างอุณหภูมิหลอมเหลวที่สูงมาก
บางคนโต้แย้งว่าประติมากรรม Nomoli แสดงให้เห็นว่าสังคมโบราณนั้นซับซ้อนและซับซ้อนกว่าที่ควรจะเป็น
นักวิจัยกล่าวว่าทรงกลมโลหะถูกสร้างขึ้นจากทั้งโครเมียมและเหล็ก นี่เป็นการค้นพบที่ไม่ธรรมดาเนื่องจากการผลิตเหล็กที่มีเอกสารบันทึกไว้ครั้งแรกเกิดขึ้นประมาณ 2000 ปีก่อนคริสตกาล หากประติมากรรมที่มีอายุย้อนไปถึง 17,000 ปีก่อนคริสตกาลถูกต้อง เป็นไปได้อย่างไรที่ผู้ออกแบบรูปปั้น Nomoli ใช้และจัดการกับเหล็กเมื่อ 15,000 ปีก่อน
แม้ว่าตัวเลขจะมีรูปร่างและชนิดต่างกัน แต่ก็มีรูปลักษณ์ที่สอดคล้องกันซึ่งบ่งชี้ถึงฟังก์ชันที่ใช้ร่วมกัน เป้าหมายนั้นไม่เป็นที่รู้จัก ภัณฑารักษ์เฟรเดอริก แลมป์ กล่าวว่า รูปปั้นเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมและประเพณีของเทมเนก่อนการรุกรานของเมนเด แต่ประเพณีดังกล่าวได้สูญหายไปเมื่อมีการย้ายชุมชน
ด้วยความกังวลและความคลุมเครือมากมาย จึงไม่ชัดเจนว่าเราจะมีคำตอบที่ชัดเจนเกี่ยวกับวันที่ ที่มา และการทำงานของตัวเลข Nomoli ได้หรือไม่ ในขณะนี้ ภาพเหล่านี้เป็นภาพที่น่าทึ่งของอารยธรรมโบราณที่มีมาก่อนผู้ที่อาศัยอยู่ในเซียร์ราลีโอนในปัจจุบัน
